苏胜胜蹲在石阶边，手里攥着块刚烤热的饼，递到缩在角落的姑娘手里。
那姑娘约莫十五六岁，指尖还在发颤，却顺着她的力道接了饼，声：“我们真能离开这里吗？”
“肯定能。”苏胜胜拍了拍她的手背，声音亮堂，“大家打起精神来，吃饱肚子，养好精神。”
她穿着男装，头发束得利落，可下颌线软，话时眼尾总带着点暖意，姑娘们早看出她是女儿身，也不避讳。
几个姑娘围在她身边，连原本哭红了眼的，嘴角也慢慢有零笑意。
“谢谢你，要不是你，我们很快就要死在暗室中了。”
靠在廊柱上的姑娘轻声。
苏胜胜看向她，记得她是“七号”，和“九号”一起被关在暗室里。
九号一直沉默，现在听七号这话，眉头一拧。
“如果你真要谢，不如……”
话未落，七号的脸就瞬间白了。
苏胜胜敏锐察觉，她们俩的态度有些不对，似乎有什么隐瞒，是她们才知道的事。
苏胜胜刚要问，就听见院门口有脚步声。
她以为是颜如玉回来了，转头时声音里还带着笑意：“可算回来了，再晚……”
话没完，她的声音就散了大半。
暗影里走出来的人不是颜如玉。
青灰色的锦袍沾着点草屑，还有干涸变暗的血迹，肩膀的剑伤已经包扎过。
他腰间挂着把弯刀，嘴角勾着抹狠笑，正是该被霍长鹤捆在松树上的周烈。
他身后还跟着几个手下，手按在腰间的刀柄上，眼神冷得像冰。
围在苏胜胜身边的姑娘们瞬间没了声音。
方才还舒展的肩膀又缩了回去，有人手里的饼掉在地上，发出轻响，却没人敢去捡，只是低着头，肩膀控制不住地发抖。
苏胜胜站起身，往前迈了两步，正好挡在姑娘们前面。
她眉头拧着，眼里满是纳闷——当时的情况她亲眼看到，霍长鹤命人绑周烈的时候，特意多绕了两圈，周烈怎么会没事？还带着人找到这儿来了？
“你要干什么？”苏胜胜的声音冷下来，原本的暖意全散了，只剩紧绷的怒气。
周烈往前走了两步，停在离她三步远的地方，笑声里满是凶狠：“这话该我问你才对。这岛是我的地盘，你们一群人闯进来，砸了我的屋子，杀了我的人，真当这事能就这么算了？”
“你个杀的狗畜牲！”苏胜胜的声音陡然拔高，眼里的怒气快溢出来，“放着好好的人不当，偏要干这些歹毒事！这些姑娘家，有的才十三四岁，你怎么下得去手害她们？你良心被狗吃了？”
周烈的目光从姑娘们身上扫过去，那眼神冷得像刀子，扫过谁，谁就往后面缩一点。
他慢悠悠地开口：“我给她们一条活路。现在自己站到我这边来的，今这事我就当没发生过。要是不肯过来……”
他顿了顿，指尖在刀柄上敲了敲：“那现在就死在这儿。”
苏胜胜立刻回头，对着姑娘们轻声：“别怕，有我在，我保护你们。他不敢动你们的。”
她的声音放得软，可语气里满是坚定，像颗定心丸，原本发抖的姑娘们，手指攥着衣角，竟慢慢停住了颤抖。
周烈看着这一幕，突然哈哈大笑起来，笑完了，眼神更冷：“就凭你？不自量力。你今自己送上门来，正好，连你一起抓了，省得我再去找你。”
苏胜胜的怒气又往上冲了冲，她往前挺了挺胸膛：“你知道我是谁吗？我爹是……”
“我当然知道。”周烈没等她完就打断了，语气里满是嘲讽，“你爹是容州护城使苏震海，对吧？可那又怎么样？把你弄死在这岛上，扔去喂鱼，谁能知道是我干的？
再了，苏震海他自己就是个怂包，就算知道了，也不敢惹刘家。”
“你放屁！”苏胜胜气得声音都发颤，眼里的怒火快烧起来，她攥着拳头，指节因为用力而泛白，却没像往常那样冲上去——她知道自己现在不能冲动，身后还有一群姑娘要护着。
空气一下子僵住，剑拔弩张的，连风都好像停了。
周烈眼里的嘲讽更浓，正准备再点什么，身后突然传来一个弱弱的女声，细得像蚊子叫：“我们……我们现在过去，你真的能饶我们一命吗？”
那声音一出，所有人都愣住了。
苏胜胜回头，看见话的是七号姑娘，她低着头，手指死死攥着裙摆，肩膀还在轻轻发抖。
……
银锭被穆晚抓着胳膊，簪尖还抵在他脖子上。
他忍不住声音发颤：“那龙行到底是什么怪物？你这么紧张它？吃什么不是吃啊，至于把自己气成这样？”
穆晚的指甲几乎要嵌进银锭的肉里，眼神里满是血丝，声音拔高了几分，带着一种近乎癫狂的急切：“你懂什么？它不是怪物！是神兽！是能在水里瞬行百里的神兽！
你见过哪个怪物能在水下找着宝藏？它能！它生就知道哪里藏着好东西，那些深埋在水底几百年的宝贝，只有它能找到！”
她的话落进颜如玉耳朵里，颜如玉心思微动。
水下寻找宝藏？
她忽然想起之前刘家人故弄玄虚弄出的水神祭祀，又是摆阵又是诵经，弄得阵仗极大，当时就觉得他们想借祭祀之名做些什么，现在听穆晚这么，隐情似乎比他们想的还要大。
难道那些祭祀都是表面功夫？是用来掩盖真相的幌子？他们真正的目的，是放这只桨龙斜 的神兽下水找东西？
颜如玉抬眼看向霍长鹤，霍长鹤恰好也朝她看过来，两人眼神在空中碰了一下，没话，却都从对方眼里读出了疑惑与了然——这事定然没那么简单。
霍长鹤往前站了半步，语气平稳，听不出太多情绪，却带着几分试探：“这么大的岛，你们费了这么大劲，又是圈地又是派人守着，就为养只怪兽？
要是真这么金贵，想必也不会如此脆弱吧？就算吃错点东西，撑撑也就过去了，哪能有多大事？”
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