林轩刚落地，尚未站稳，王长老便冷笑着开口。
“迟到者，按我启门规矩，应取消考核资格。莲长老，你教的好弟子，竟连入门考核都如此轻慢。”
他语气森严，却藏不住那股得意，仿佛只要一句话，就能将林轩彻底踢出这场较量之外。
莲长老眉头一皱，目光如刀，直刺王长老。
“王长老，此番考核并未正式开始，时辰未至，岂能以迟到论处？”
“哼！”王长老冷笑一声，“规矩就是规矩，莫非你莲长老也打算坏了门规，只为护短？”
两人针锋相对，气氛陡然紧张。
围观人群纷纷屏息，生怕错过一句争执。
“林轩！你倒是会挑时候。”许诚站在不远处，冷冷地盯着林轩，眼中尽是讥讽，“怕是知道赢不了，故意拖到最后一刻吧？”
林轩神色平静，并未回应，只是缓缓吐出一口气，调整紊乱的真气。
就在此时，一阵急促的脚步声从远处传来。
众人循声望去——
只见纪博一身青衣，发梢微乱，步伐凌厉，疾步冲入广场，身后尘土飞扬。
“林轩到了，我也到了。”纪博声音低沉，却带着一股不容忽视的气势。
他几步跃上炼丹台，站于林轩身旁，目光扫过全场，最后落在罗长老身上。
“我来报到。”
罗长老微微一怔，随即颔首。
“你便是太微仙池欧来仙子的六弟子，纪博？”
“正是。”
王长老闻言，脸色更沉。
他原以为林轩一人迟到已是胜券在握，没想到又冒出个纪博，还是那位化神修士的亲传弟子！
“又是你们太微仙池的人？”王长老语气中透着不屑，“今日这考核，怎就成了你们表演的舞台？”
莲长老冷笑：“王长老，莫要忘了，此次考核由三大长老共同主持，不是你一人了算。”
“我自然知道。”王长老眼神阴鸷，“但我更清楚，有些人来得迟，是因为根本没把这次考核放在眼里。”
他着，目光在纪博与林轩之间游移，言语间已夹带威胁。
纪博却是不为所动，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
“王长老，既然你规矩重要，那我们不妨等考核开始再。若是我二人表现不佳，自然淘汰。但若你此刻就定人生死……那就别怪我一句——执法不公。”
他这话不卑不亢，却字字如钉，将王长老逼至墙角。
王长老脸色一变，正欲反驳，却被罗长老抬手制止。
“两位不必争执。”罗长老淡淡开口，目光扫视全场，语气温和却不容置疑，“林轩与纪博皆已按时到场，考核尚未开始，何来迟到之？王长老，你认为呢？”
王长老被噎住，脸色铁青。
他自然听得出罗长老偏袒之意，可眼下场合特殊，不好当众撕破脸面。
“好得很。”他咬牙冷笑，“看来今日有人早就安排好了。”
许诚站在一旁，脸色更是难看。
他本以为林轩迟到，便可借机除掉这个劲敌，没想到纪博竟也赶来凑热闹，还一副胸有成竹的模样。
“你们以为自己是谁？”他忍不住低声怒斥。
林轩终于开口，语气平缓却坚定：“我只是来参加一场公平的考核。”
纪博看了他一眼，轻轻点头。
“我也一样。”
两人并肩而立，虽未言明，却已有默契。
罗长老环视四周，缓缓道：“既然如此，那么现在——丹堂弟子考核，正式开始。”
他话音落下，全场安静下来。
王长老冷哼一声，负手而立，
此言一出，整个广场瞬间沸腾。
王长老冷哼一声，袖袍一甩，脸上阴云密布，眼中怒意难掩。
他原以为借着林轩迟到的机会可以将此事闹大，借此打压太微仙池的气焰，甚至为女儿许诚争取更多优势。
然而如今局势完全不在掌控之中，不仅林轩到场，连那纪博也赶了来——还是化神修士亲传弟子！
“哼，公平？呵……”他低声自语，眼中寒光闪动，“今日之后，你们会知道什么叫真正的规矩。”
与此同时，五桑掌门微微颔首，目光在众弟子之间缓缓扫过，语气威严而不失温和：“诸位弟子，启门素来重视丹道之才，今日考核不仅是对你们技艺的检验，更是对心性、毅力乃至机缘的考验。望你们全力以赴，莫要辜负师长栽培。”
随着他话音落下，炼丹台上的气氛陡然一变。
十八座炼丹炉依次排开，火焰升腾，热浪翻涌，空气中弥漫起一股淡淡的药香。
每一名弟子都神情肃穆，迅速进入状态，取出各自准备的灵草与丹炉，动作熟练而谨慎。
林轩站在第三号炼丹台前，双手微张，指尖轻点储物袋，取出早已备好的三品灵草：赤阳花、玄冰藤、紫心莲。
他的神色专注，额角已有细汗滑落，却未显一丝慌乱。
炼丹之道，讲究的是心静如水，稍有分神便可能毁于一旦。
他虽自信不凡，但也深知此次对手皆非等闲之辈，尤其是许诚，早有传言她在丹道上造诣极深。
一旁的纪博看着林轩投入其中的模样，心头紧绷的弦终于稍稍松了一些。
他之前一路疾行赶来，内心其实并不轻松。
他知道林轩对他而言意义非凡——前世时，正是这位兄弟在他最绝望的时候拉了他一把，助他走出绝境。
若不是林轩，他恐怕早在被席耀阳陷害后便陨落在黑狱之中，哪还有机会重生归来？
这一世，他不能再让林轩吃亏。
“你安心炼丹，剩下的，我来处理。”纪博心中默念，随即收回视线，目光转向其余炼丹台。
此刻场上，众人已经开始着手调火、控温、炼材，手法各异，各有千秋。
有的弟子沉稳老练，炉火纯青；有的则略显紧张，手忙脚乱，但好在勉强控制住了节奏。
许诚站在第五号炼丹台前，面容冷峻，嘴角却挂着一抹若有若无的笑意。
她一边操控着火候，一边时不时瞥向林轩的方向，眼神中带着几分不屑与挑衅。
“林轩，你以为靠个纪博就能翻盘？等着瞧吧。”
而在另一边，纪博并未急着动手，而是仔细观察四周环境和各人动作。
他并非专精丹道之人，但他拥有前世记忆，知晓许多秘法与经验，尤其擅长从细节中捕捉敌饶弱点。
他轻轻吐出一口气，闭目凝神，体内真气缓缓运转，调整至最佳状态。
就在这时，一阵微风拂过，带来一丝熟悉的气息。
纪博眉头微皱，睁开眼，下意识地朝人群方向望去。
一道柔和却锐利的目光正静静地落在他身上。
宋萧萧。
太微仙池欧来仙子的大弟子，前世对他最为关心之人。
可也正是她，曾在最关键的时刻，误信他人，间接导致他落入死局。
“她怎么会在这里？”纪博心中一沉，面上却不动声色。
那一抹目光令他心中泛起波澜，仿佛又回到了前世那个风雨飘摇的夜晚——他曾信任的人，却成了压垮他的最后一根稻草。
他不愿再回忆那些往事，可每当面对宋萧萧时，那些画面总会不由自主地浮现脑海。
“别让她影响你。”纪博暗自告诫自己，重新将注意力集中在眼前这场考核之上。
可心底那份复杂的情绪，却已然悄然滋长。
他隐隐觉得，这场看似普通的丹道考核，或许远不止如此简单。
而宋萧萧的到来，或许也只是风暴来临前的一阵微风……
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