早春的滇中坝子，晨雾尚未完全散尽，湿冷的空气里已震颤起沉闷如雷的声响，那是无数双军靴、马蹄、车轮碾过冻土与碎石混合的官道发出的声音，混杂着金属甲片的摩擦、武器的碰撞、驮马的响鼻以及军官粗粝的吆喝。
一条土黄色的长龙，蜿蜒在昆明东向的主驿道上，旌旗密布，刀枪如林，正是线域所部奉命回援昆明的四万大军，队伍行进得不算快，但保持着一种外松内紧的秩序，前锋是线域麾下最精锐的土司兵和部分披甲战兵，队列相对严整，斥候远远撒出。
中军是本阵，线域的帅旗和主要将领簇拥其中，还有大量的辎重车辆，后队则是更多征调来的各色兵卒，装备和士气明显参差不齐，队伍也略显松散。两翼则分布着披甲马队，还有几头拖着大车的战象。
连日行军，人困马乏，许多士卒脸上都带着疲惫与茫然，不知为何突然从滇东北的堡寨中拔营，又如此急切地转向西行，就连那些精锐的土司兵也是个个浮躁，他们在滇东北是一点东西都没抢到，如今又匆匆往昆明赶，沿路经过许多村寨城镇，也没有时间去抢掠，许多人都憋着气，等着到昆明城下，好好放纵一把。
线域骑在一匹神骏的滇马上，带着一队亲兵，登上了官道旁一处地势稍高的土坡。他勒住战马，举目西望。如今已经临近春播，官道周围的田野却大多还是荒芜一片，远处的山峦轮廓在薄雾中若隐若现。他的目光，越过前方行进队伍的头顶，死死锁定了一处笼罩在薄雾之中的起伏丘陵。
线域翻身下马，早有亲兵在坡顶铺开一张羊皮舆图。他蹲下身，粗糙的手指沿着代表官道的粗线移动，最终重重按在“浑水塘”与“大板桥”两个墨字之间。
舆图画得不算精细，但山川大势、驿道走向、村落关隘标注清晰。这一带，官道穿行于缓坡丘陵之间，两侧地形起伏，林木虽不十分茂密，却足以藏兵，前方大板桥处道路收窄，后方嘉丽泽水域阻碍……太像了，太像一处精心挑选的伏击战场。
“若是本将和红营异地相处，必然在此设伏！”线域轻叹一声：“整个东路大道，再没有比这里更好打歼灭战的地方了…….”
这个念头让他脊背隐隐发凉。他征战多年，从云南打到湖南，又从广东打回云南，见过各种阵仗，也设过、中过不少埋伏，眼前这片地形，几乎完美符合兵家所谓“死地”的特征，任何一个合格的将领，只要是抱着打歼灭战的心思，恐怕都会选择这里作为战场，而红营……他们有打歼灭战的本事，也必然有打歼灭战的心思。
“撒出去的探马斥候回报了吗？”线域头也不抬，沉声问道：“前头是个什么情况？周围又有没有路可以绕行？”
一直跟在身旁的一名副将连忙上前，躬身禀报：“回大将军，派往浑水塘、大板桥方向侦查的尖哨已经回来三批了，皆报沿途未见大股敌军集结迹象，官道畅通，两侧山林未见明显伐木筑垒或大规模人马活动的痕迹，有些探马斥候深入山林搜查，也没有见到红营大军踪迹。”
那副将顿了顿，脸上露出一丝迟疑和不安，低声道：“大将军……派往周边寻路、探查村寨的斥候队，共有十二队，每队三到五人。至今……只回来了五队，且个个带伤，形容狼狈。回来的斥候禀报，附近许多村寨……已然失控。”
线域猛地抬头，眼中寒光一闪，那副将硬着头皮继续道：“逃回的斥候，他们按照地图指引前往一些村落，本想寻找向导或补给，却……却遭遇村民袭击。那些刁民已经完全被红营蛊惑，对官军丝毫不惧，甚至主动埋伏和袭击官军……”
副将的声音越来越低，线域的脸色却越来越沉。他缓缓站起身，望着远方那片沉默的丘陵，又看了看脚下迤逦前孝却对即将踏入的区域潜藏危机近乎无知无觉的大军，心中涌起一股强烈的不安和……一丝荒谬的悲凉。
“云南府内百姓，以汉民为主，即便是苗彝等族，也大多是汉化的熟苗熟彝，这些百姓……一贯是温顺如羊的……”线域喃喃道，声音带着一种复杂的情绪：“自先帝起，大周在这云南经营数十年，云南府更是龙兴之地、根本所在，而红营呢？从冬末冲入云南府至今，还不到三个月吧？这经营几十年的根本之地，怎么就刁民四起了呢？”
他像是在问副将，又像是在问自己，更像是在质问这急剧变幻的时势，一旁另一位年轻些的将领见线域神色忧虑，上前建议道：“大将军，敌情不明、地形复杂，周围百姓又被红营蛊惑，探马斥候难以查探四方，是不是……干脆绕行他路？”
“东路大道村寨城镇多，驿站粮台多，可以支撑四万大军一路补给，若是绕行他路，后勤补给要重新筹备规划，各部兵马同样要重新规划，不准还要分兵分路……”线域摆了摆手否决了这个建议，但显然他之前也深入考虑过这个法子：“这些事都不是一时半会能够完成的，需要耗费大量的时间重新规划和组织，红营自然也有时间从容布置，再了，其他官道也不是就没有类似浑水塘至大板桥一线这样的地利了。”
“其次，绕行他道，我们就和陆道清隔的太远了，和陆道清难以遥相呼应、互相策应，到时候我们就成了孤军，反倒更加凶险！”
他抬起头，望着官道上蜿蜒前孝看不到尽头的大军，脸上闪过一丝决绝：“两害相权取其轻，都走到这里了，再想其他的也没用，多派探马仔细搜索，各部做好战斗准备，传令各部加快速度，浑水塘至大板桥一线既然没有红营的踪迹，他们的兵马可能是伏在周围，而没有直接在簇设伏，我们加快速度，赶在他们兵马抵达的时刻冲过去，冲过去……就安全了！”
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