开封城的秋日，空是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在城墙垛口和那些光秃秃的树梢上，透着一股沉甸甸的、化不开的阴郁，城墙上依旧插着大清的龙旗，但旗面陈旧，无精打采地耷拉着，一旁插着一面绣着莲花和弥勒佛像的教旗，却是崭新明亮，随着微风轻轻摆动着。
城门处守着的兵丁，穿着白莲教的素衣和绿营的盔甲，腰间扎着八卦军的经带，对出入城池的百姓和客商盘查严密，一旁穿着穿着号褂的官府衙役却眼神飘忽，对城门处进进出出的人毫无兴趣，更多时候是袖着手，倚在门洞边晒太阳、打瞌睡。
城内的市面比去年遭灾后的开封更显萧条，许多店铺关门歇业，开门的也门可罗雀，街上行人不多，且大多步履匆匆，面色沉郁，少见笑容，临街的店铺房屋都挂着些写着“无生老母救苦救难”、“真空家乡”之类字样的简易木牌、布幡，不时能看见许多穿着靛蓝色或灰色褂子、扎着经带的汉子，或提着红灯笼、同样绑着经带的女子穿街而过，揭示着这座城市内里已然易主的事实。
秦香头押送粮车的队伍从北门而入。二十几辆大车，满载着用油布盖得严严实实的麻袋，压得车轴吱呀作响，在青石板路上碾出深深的车辙印，拉车的骡马喷着白气，疲惫不堪，入了城门，秦香头才长长出了口气，这段时间红妖闹的厉害，他听了太多粮队被劫、麦田被抢割的事，一直提心吊胆，好在不知是不是他往日里求神拜佛起了作用，红妖没闹到他这里来，让他安安生生征足了粮额，送到了开封城内。
街道两旁的百姓，见到这支庞大的粮队，眼神复杂。有的远远避开，有的驻足偷看，眼中流露出难以掩饰的饥饿和羡慕，也有的低下头，加快脚步走开，仿佛多看一眼都会惹来麻烦，秦香头骑在马上，目光扫过这些面有菜色的面孔和萧条的街景，心中并无多少“佛京”应有的神圣或喜悦，反而沉甸甸的。
粮车入了原本官仓改成的“佛库”，管理佛库的传头和管事们知道秦香头背后的关系，而且秦香头一次拉来这么多粮食，自然是极为恭敬客气，加急便给秦香头点算清楚入库，秦香头趁着点算的空档在佛库里逛了一圈，这偌大的佛库，竟然大半还是空的。
交接了粮食，秦香头发下赏钱，让手下的人自个去找地方吃喝休息，自己则跟着听到消息后被派来的一名引路的仆役，在城内弯弯绕绕，最终来到城西一片原本属于某个致仕官员的大宅院，宅院门口有教众持械守卫，见到秦香头，都恭恭敬敬的行礼。
秦香头被一名厮引着，穿过几进院落，来到后宅一处颇为雅致的花厅，厅内已经摆好了一桌酒席，甚至还有一尾清蒸黄河鲤鱼，热气腾腾，香气四溢。两个相貌清秀的丫鬟垂手侍立一旁，秦香头刚在厅中站定，帘子一掀，一个穿着深蓝色绸面长袍、外罩玄色马褂的男子便走了出来，正是他那堂侄，如今管着开封庶务的秦经主。
“叔，您可来了，还站着做什么，快快入座！”秦经主热情地挽住秦香头的手臂，将他让到上座，秦香头笑呵呵的推让着，还是在上座中坐下，打量着这个侄子，见他气色尚好，只是眼袋有些浮肿，眉宇间藏着一股挥之不去的倦色。
“三儿，不是一顿家常便饭吗？这怎么……”秦香头左看看右看看，提着那雕饰精致的筷子，却连动也不敢动：“之前上头不是还发下教令，如今局势艰难，大伙要共克时艰，从最上面的香主开始，都不能奢华纵欲什么的，听上头的香主每日都只吃两顿，而且不能大鱼大肉，你这…….没违反教令？”
“叔，规矩是规矩，人情是人情，别人也就罢了，您过来，侄儿若只用清茶淡饭招待，岂不让人笑话俺没孝心，寒了老叔的心？咱们关起门来吃，自己人不往外就行了…….”秦经主挥手让丫鬟斟酒，自己也挨着坐下，拿起筷子先给秦香头布菜：“叔，您尝尝，这可是专门请的开封城里的大厨子，比咱们乡里那些个搞红白宴的野厨手艺都不知高到哪里去了，您看看这从，乡里都是整段的放，城里的大厨子就能给你切的跟头发丝一样，而且根根都一点不差。”
秦香头看着满桌酒菜，又看了看秦经主身上质地不俗的衣袍，再联想到一路上见到的那些面有菜色的教民和百姓，心情有些复杂，但堂侄这么盛情，他也不好推辞，举杯饮了，酒是陈年花雕，入口醇厚，菜肴也烹制得精美，都是秦香头以前吃不到的美味，但秦香头吃着，总觉得有些不是滋味。
酒过三巡，菜过五味，秦经主挥手让丫鬟退下，厅内只剩叔侄二人，他脸上的笑容渐渐敛去，换上了一副愁容，长叹一声：“叔，俺已经听佛库那边的人报告了，您那片教区是收粮收的最齐的，不瞒您，您这批粮食，可真是救了侄儿了！若是再晚来几日，侄儿恐怕就得受上面的责罚了。”
“这话怎么？”秦香头有些好奇的问道：“俺管的那教区，也就是因为圣寨在里头，地位高一些，但本来也算不上什么富庶的地方，要不然也不会闹起咱们圣教来了，而且因为圣寨所在的缘故，定的粮额也比较低，统共也就押了二十几车粮来，怎么就成了救命的粮了？”
“叔，您的对，开封府里头比你们那富庶、粮额高的教区多的是，但是嘛，光看这些文册数字啥用没有，关键是要收到粮才行！”秦经主露出一丝苦涩的笑容，缓缓摇了摇头：“能收得上来的粮食才算数，饿了渴了，又不能吃数字账簿顶饱，可如今……咱们圣教占着这么多地，就是收不上来粮食！”
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