这个认知像一块冰，塞进了托尔布津的胃里，尼布楚被围甚至被攻陷，就算雅库茨的大人们决定再派援军，甚至于莫斯科的沙皇陛下因为鞑靼人那狮子大张口的“谈判条件”被激怒，不管不鼓就要倾国之力来救援这座远东苦寒之地的堡垒，那也得先解了尼布楚之围。
穿越西伯利亚的荒原山脉和原始丛林，解了尼布楚之围，等他们做到了那一步，雅克萨这座孤悬敌后的堡垒，恐怕早就已经被清军的炮火淹灭了。
“撤退”，甚至于“逃跑”，都成了滑稽可笑的幻想，如果尼布楚没有被包围，如果周围的丛林还是以前的丛林，如果那些部落民还像以前那样分散、畏惧、甚至互相敌对，或许还能组织精锐，抛弃辎重和所有的平民，冒险钻入林海，尝试向西突围，哪怕最后成功逃离的十不存一，只要托尔布津能够安全逃回去，沙皇的牲口们多的是，他还有卷土重来的机会，最差也能靠以前掠夺的财富，在俄罗斯国内当一个富家翁。
但现在，丛林是敌饶丛林。那些部落民的眼睛在每一片树叶后闪烁，他们装备着鞑靼人送给他们的火器火炮，他们熟悉每一条兽径和沼泽，突围？那不过是把在棱堡中等死，变成在森林中被猎杀，这广袤的原始丛林，没有熟悉地形的当地部落民的向导，都不需要敌人来攻击，这片丛林本身就是个会让人困在里头找不到出路的死地。
投降？这个念头并非没有出现过，但每一次浮现，都伴随着更深的寒意。俄罗斯人以暴力控制着这一片区域，对那些土着部落民可没有什么仁慈，清军的身后，是无数被哥萨磕掠袭队烧毁了帐篷、抢走了皮毛、杀害了亲饶部落民，一旦放下武器，托尔布津毫不怀疑，那些被压抑的仇恨会在清军的默许甚至纵容下，如同火山般爆发。
到那时，死亡或许都是一种仁慈，等待他们的，可能是难以想象的折磨与凌辱，就像精奇里江江口之战中被俘虏的那些俄军兵将，被挂在十字架上拉去游街，被砍了脑袋的，数不胜数，清军不仅仅是纵容部落民对他们进行报复，甚至是主动拿他们当作工具，去拉拢那些野蛮人。
正彷徨无计、心乱如麻之际，一阵低沉而悠长的号角声，穿透了棱堡内各种嘈杂的声响，从东南方向的清军阵地清晰地传来，不是平日里的零星信号，而是连续的、有节奏的、仿佛带着金属震颤感的集结号音。紧接着，更多的号角在不同的方位响起，应和着，汇成一片令人心悸的声浪。
托尔布津猛地冲到最近的射击孔前。只见远处清军的壕沟中，原本忙碌的士兵身影迅速消失了，取而代之的，是一排排从壕沟中升起、在胸墙后整齐列队的步兵方阵，更多的旗帜被竖起，在江风中招展，原本隐蔽在后方林间的炮兵阵地，掀开了更多的伪装，一门门黝黑的炮身被推上前沿，炮口森然指向棱堡。
清军不打算再等了，他们不打算靠围困和饥饿，把战事拖到寒冷的秋冬，或许是因为今刚到的那些补给船的缘故？托尔布津在堡垒的望楼上能看得清楚，那些临时建设的码头上，停满了船只，这应该是清军围城后抵达的最大一波也是最后一拨补给了，托尔布津猜测，清军是准备在夏结束战斗，然后不再像以前那样撤离，而是修复雅克萨城，在此长期驻守。
心脏在胸腔里沉重地撞击着，托尔布津深吸了一口那污浊的空气，转身，面向闻讯匆忙赶来的几位主要军官，他们的脸上同样写满了惊惶与绝望，托尔布津的声音出乎他自己意料的平静，甚至带上了一种近乎虚无的镇定：“先生们，我们的敌人不再满足于挖掘泥土，他们准备要攻打我们的堡垒了。”
他缓缓扫过每一张灰败的面孔：“我们无路可退，背后的丛林比眼前的火炮更危险。我们也不能指望投降之后受到优待，至少现在不能，因为我们的敌人并不信仰主，是一群没有仁善之心、未开化的野蛮人，梅利尼克上尉就是典型的例子。”
“可是我们守不住这座堡垒…….”一名射击军的将领道，语气里满是彷徨：“敌人比我们预计的还要强大和聪明，而我们没有了尼布楚的支援，我们……”
“我们无路可走，只能坚守到底！”托尔布津打断了那名将领的话，他停顿了一下，让话语的力量渗透进死寂的空气：“守住！必须守住！不是为了沙皇遥远的荣光，也不是为了这该死的木头城堡，而是为了我们自己的性命！”
“只有打退他们第一波，第二波，甚至第三波的进攻，让他们看到我们的骨头有多硬，流的血有多烫，我们才有可能……在弹尽粮绝之前，争取到一个谈判的机会，我们将雅克萨城和所有的财物让出，他们则保证我们能够安全的回到沙皇的土地上！”
军官们面面相觑，眼中的绝望并未完全散去，但似乎有一点点微弱的光芒，被“活下去”这个最原始的本能点燃了，尽管这“活下去”的希望，是如此渺茫，如此屈辱，且建立在必须先用更多死亡去交换的基础之上。
“回到你们的位置上去，”托尔布津挥了挥手，仿佛赶走一群苍蝇：“告诉士兵们，上帝与我们同在，圣尼古拉庇护着每一个战死的灵魂。而我们，要为活着的机会而战。”
军官们僵硬地行礼，转身离去，脚步声杂乱，托尔布津重新转向射击孔。清军的号角声已停，取而代之的，是一种巨大的、压抑的沉默，仿佛暴风雨前最后的宁静，他能感觉到，脚下这座用木头和泥土搭建的、曾象征沙皇东方野心的棱堡，正在那沉默中微微颤抖。
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