现场一片死寂，连礼乐声都停了，仿佛所有人都在等待着夏国相的回答，有些人甚至在心里头期待着，夏国相这样的“忠臣”，会不会当众斥责大骂吴应麒的“僭越”？甚至许多吴应麒的心腹都以为吴应麒是准备让夏国相大骂“国贼”，然后再当众驳倒他，为自己日后的篡位铺垫。
但出乎所有人意料，夏国相并未破口大骂或引颈就戮，他艰难地抬起戴着枷锁的头，望向御座上那模糊而威严的身影，竟以头抢地，咚咚作响，声音嘶哑却清晰可闻地高喊道：“罪臣夏国相，昏聩悖逆，误信奸人挑唆，行差踏错，投效伪清，犯下滔大罪！”
“今蒙楚王殿下威感召，王师扫荡，方知悔悟！罪臣愿尽吐所知，揭露背后构陷忠良、蛊惑人心、致使臣身败名裂之元凶巨恶！只求殿下开恩，准罪臣随王驾返回衡州，于朝堂之上，百官之前，与那些祸害祖宗基业、逼迫血脉相残的贼缺面对质！揭穿其画皮，以正视听，以赎臣罪之万一！”
这番话，显然是经过深思熟虑，甚至可能是在被俘后与吴应麒方面早有默契，在场的谁听不出来？若只是将唆使夏国相投清之事栽在郭壮图身上，他虽然贵为大周丞相，但到底不过是个臣子，一个高级的奴才而已，哪里轮得到他来“祸害祖宗基业、逼迫血脉相脖？夏国相这番话不管是不是事先和吴应麒有了默契，总之都是冲着衡州那位皇帝去的。
吴应麒等待的就是这个！他心中大喜，脸上却不动声色，反而缓缓起身，在万众瞩目之下，竟步下御座陛阶，这一举动，再次引起一阵低低的惊呼，他却全然不顾，走到伏地颤抖的夏国相面前，微微俯身，亲手从身旁侍从托着的金盘中取过一柄玉如意，轻轻挑起夏国相的下巴，端详了片刻。
“夏将军！”吴应麒的声音透过垂旒传来，带着一种刻意营造的、仿佛能包容一切的恢弘气度：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。你既能幡然醒悟，愿揭发首恶，助朝廷肃清奸佞，可见良心未泯，尚存忠义之念。”
罢，在无数道或惊愕、或了然、或鄙夷、或赞叹的目光中，吴应麒竟亲手用那柄象征权力的玉如意，轻轻敲击夏国相颈间的木枷！侍从会意，立刻上前，用钥匙打开枷锁，卸去镣铐。
吴应麒甚至亲自出手扶了一把，温言道：“夏将军请起，本王是太祖之后，你是太祖之婿，本是一家人，不该刀剑相向，全是因为奸邪挑拨、贼人逼迫，从今往后，望将军能与本王同心协力，匡扶周室，扫清妖氛，往日种种，自可尽弃前嫌！”
这一番作态，将“宽宏大量”、“王者气度”演绎到了极致。夏国相涕泪交加，再次叩首，这回喊的是：“殿下…….不！万岁再造之恩，罪臣万死难报！必当肝脑涂地，以效犬马！”
周围的官将也有人跟着一起高呼“万岁宽宏海量”之类的话语，一时之间一片赞扬之声，一片欢欣鼓舞的氛围，吴应麒满意地点点头，示意将夏国相带下去“好生安置”，他重新步上御座，转过身，面向丹墀下黑压压山呼“万岁”的文武百官、得胜将士，经过方才那一连串极具表演性和政治意义的仪式，他的气势已然蓄积到了顶点。阳光照射在他明黄色的龙袍和冠冕的玉旒上，反射出令人不敢直视的光芒。
“人生几十年，一辈子能见得着如此豪迈磅礴之景？万岁万岁万万岁的景象，谁人能受得住？便是明日即死，此生足矣！”吴应麒满脸陶醉，祭坛坐北朝南，正对衡州方向，吴应麒伸出手去，朝着空中虚虚一抓，仿佛要隔空把那衡州的龙椅抓在手中：“一步之遥……就只有一步之遥！”
吴应麒猛地垂下手，深吸一口气，声音如同洪钟大吕，清晰地传遍整个广场，甚至远远飘荡开去：“诸位臣工！三军将士！荆州父老！赖将士用命，上庇佑，我大周王师已破清虏于纪南，擒叛将于虎牙，荆襄之地，逆氛为之一清！此诚祖宗庇佑，亦是尔等血战之功！”
“此时此刻，然则清虏败而未灭，仍窃据襄阳、武昌，窥我江汉！此非偃武修文之时，乃宜将剩勇追穷寇之时！此时此刻，清廷去岁大灾未靖，已然疲惫不堪，其重兵集结于西北镇压民乱，无力援助江汉，而湖北清军诸部又是新败，外无强援而内部军心震栗，此乃赐良机！”
吴应麒猛地一挥手，指向北方，仿佛襄阳、武昌已在他指掌之间：“传本王令！全军休整数日，即日整备！粮秣齐备，甲胄修明！乘此新胜之锐，分兵攻打襄阳、席卷武昌，锁钥中原、光复楚省，肃清湖广，将清廷在南方诸省最后一方据点彻底拔除，将满清赶回北方去！”
最后，他猛地提高了音调，每一个字都如同重锤，砸在每一个饶心头，也昭示着他那再也无法隐藏、或者早已不屑于隐藏的终极野心：“待我王师底定湖北全境，以煌煌武功，全胜之姿，凯旋京城之日，便是本王顺应命人心，肃清朝堂奸佞，正位大统，登极称帝，带领尔等开创不世功业之时！”
“万岁！”短暂的死寂之后，不知是谁率先喊出了一声，随即，山呼海啸般的“万岁”声从行辕广场爆发开来，迅速蔓延向全城，文武官员、军中将佐、士卒、乃至被气氛感染的百姓，都向着那龙袍身影疯狂地叩拜、呼喊，声音直冲云霄，震得荆州古城墙似乎都在微微颤抖。
吴应麒站在高高的受俘台上，享受着这如同帝王般的欢呼，垂旒后的脸上，终于露出了志得意满、畅快淋漓的笑容，揣着手望向空：“他日功成酹江月…….再磨剑镡问紫微！”
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