下三界最西陲，名剑峰脚下。
空气中弥漫着焦糊的铁腥味和硫磺的刺鼻气息，炙热的气浪肉眼可见地扭曲着空间。巨大的熔炉如同蛰伏的火焰巨兽，赤红的神火永不间断地舔舐着炉膛，将周遭一切映照得光怪陆离。
在这火焰地狱般的工坊深处，两名老者正奋力挥动着与他们身躯比例极不相称的沉重巨锤。
“铛——！”
“铛——！！”
金铁交击的巨响如同闷雷，一声接一声，单调、沉重、永无休止。
是慕容庆与司徒玄冥。
曾经在下界呼风唤雨、地位尊崇的世家老祖，此刻只能身着浸满汗碱和油污的粗陋短褐。千载如一日的重复劳作，让他们的身体发生了惊饶变化——臂膀、胸膛、腰背，虬结的肌肉如同钢铁浇铸，线条嶙峋而坚硬，几乎撑破了薄薄的衣料，那是力量被生生榨干又反复锤炼的痕迹。
然而，这力量换来的并非尊严，而是更深的烙印。
神火的毒舌常年舔舐，将他们裸露在外的皮肤炙烤得如同干涸龟裂的黑曜石，粗粝、黝黑，再也看不出本色。汗水刚从毛孔涌出，立刻就被滚烫的空气蒸发，只留下道道刺目的白痕。皱纹如同被火焰灼刻的鸿沟，深嵌在脸庞与脖颈上，纵横交错。那份被岁月和磨难侵蚀的沧桑，是如此之深，仿佛熔炉里万年不化的炉灰，深深嵌入骨髓，任凭什么仙丹妙药也无法洗去。
时间回溯到千年前飞升之初。
那时，两人怀揣着对仙界的憧憬与家族倾尽全力积攒的大笔灵石，满心期待能在这传中的上界觅一安稳修行之所，恰好又落在了同一地点。
刚一踏入飞升通道，便遇到了一位巡卫。那巡使身着制式玄甲，神情倨傲，目光扫过他们时，带着毫不掩饰的俯视与审视。
慕容庆与司徒玄冥不敢怠慢，连忙恭敬地将早已备好的厚厚灵石奉上，姿态近乎卑微：“上仙！我等初临上界，如坠云雾，还求上仙指点迷津，引荐一处……安身立命之所，容我二人静心修炼即可！”
巡卫掂拎手中沉甸甸的灵石袋，掂量的动作熟练而精准。脸上那点冰霜瞬间融化，换上一副“孺子可教”的表情，拍着胸脯道：“两位放心！拿人钱财，替人消灾！拿了你们这份诚意，本卫岂能让你们吃亏？”他压低了声音，仿佛在透露大的秘密：“必定给二位安排一个这三界之内都数一数二的好宗门！保管你们去了就发达！”
“数一数二？！”两个老头浑浊的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，连呼吸都粗重了几分，“敢……敢问上仙，是……是何等尊贵的宝地啊？”
“西域！名剑峰！”巡卫掷地有声，脸上带着不容置疑的神气，“那可是下三界鼎鼎大名的剑道圣地！坐镇一方，响当当的霸主！不信你们尽管去打听！若非看你们顺眼，这等肥差，可轮不到你们！”
慕容庆与司徒玄冥激动得浑身发颤，仿佛看到了仙道坦途在眼前铺开：“上仙恩德！敢问……我们何时能去？”
“莫急！”巡卫大手一挥，“你们先在飞升驿站候着，本卫这就去疏通关节，打点好一切！很快接引你们！”一番话得滴水不漏，信誓旦旦。
两个老头信以为真，满心欢喜地在简陋冰冷的驿站内，数着时辰翘首以盼。
而另一边，那巡卫熟门熟路地拐进了名剑峰山脚下人迹罕至的后巷深处，敲开了一扇不起眼的厚重铁门。门内弥漫着更加浓烈的灼热气息和刺鼻的汗味，这里是名剑峰的后勤炼器坊，负责铸造最粗重的剑胚、基础甲胄零件，是峰内最苦最累的所在，被称为“剑峰的熔炉地狱”。
巡卫对着一个身材微胖、同样满身烟火气的中年管事堆起笑脸：“张管事，发财发财！您上回不是，这炼器坊还缺几个下死力气的苦役吗？‘打铁的仙人’，嘿嘿……”
张管事正被炉火烤得心烦，抹了把脸上的黑灰，没好气地道：“缺！怎么不缺？都快断供了！这活计不是人干的！三昧神火烧着，九寒铁砸着，没日没夜！稍有懈怠，熔炼的宝贝就废了！给的工钱低，损耗还大，有点本事谁肯来？！”
“哎哟，巧了！”巡卫眼睛一亮，凑近一步，“我这有两条‘新柴’，刚打柴火上来的（意为刚飞升上界），皮糙肉厚，还带着……新柴火气！”他搓了搓手指，暗示对方懂规矩，“您看看价？”
张管事眼珠滴溜溜一转：“刚上来的？那估计还使唤得动……十万上品仙晶！一口价！”
“张管事！张老哥！”巡卫立刻苦着脸，“您这价……不合适啊！太薄了！您是不知道，现在这‘引路’的活儿多难做。人家神州城秦家商号，招几个门口跑堂打杂的，给新饶介绍费都开到这个数！”他比了个“十五”的手势，“那可是风吹不着雨淋不着的体面差事！您这烧骨炼髓的活计，总不好比跑堂还低吧？您再添点？”
张管事黑着脸沉默片刻，像割肉般咬了咬牙：“十八万！不能再多了！再啰嗦，你就送他们去秦家端盘子去！行的话，今晚就送过来上工！明早炉子前就要看到人！”
“行！张管事爽快人！就十八万！”巡卫眉开眼笑，一锤定音，“今晚人准到！”
于是，在懵懂与对所谓“霸主宗门”的无限憧憬中，慕容庆和司徒玄冥像货物一般被塞进了阴暗的兽车，一路颠簸，最终……被推进了这座终年轰鸣、灼热如地狱的熔炉坊。
“铛——！”
“铛——！！”
巨大的铁锤再次砸下，每一次挥动都让早已麻木的肌肉纤维发出无声的呻吟。炉火的红光在他们黝黑流汗的脸上跳跃，明暗不定。
慕容庆艰难地停下锤，抬起仿佛灌满了铅的手臂，用同样黝黑、布满烫伤旧痕的袖子擦了一把滚进眼睛的咸涩汗水，看着旁边同样被岁月和劳役压弯了腰的司徒玄冥，沙哑的嗓音像破旧的风箱抽动：“司徒老哥……这日子……啥时候才是个头啊……咱俩……在这炉子跟前，砸铁都砸了三千年了……” 那声音里，是浓得化不开的疲惫和绝望。
司徒玄冥深吸了一口灼热刺肺的空气，望着那永恒燃烧不熄的神火，眼神空洞得如同两口枯井：“悔不当初啊……这通路……走岔一步，便是万劫不复的苦海……” 他低低地咳嗽几声，带着自嘲，“现在想想……在下界呼风唤雨，做个逍遥老祖……该是何等快活？何苦……来受这份……永世为奴的罪！” 每一个字，都像是沾着炉灰的铁屑。
然而，所有的悔恨、不甘、对下界荣光的追忆，都只能化为一声比炉火燃烧声更沉重的叹息，被那永不停歇的“铛——！铛——！！”的巨大金铁轰鸣无情地吞噬、碾碎，散落在这污浊灼热的工坊角落里，无人问津。
在弱肉强食、等级森严的仙界底层，巡卫并非皆是接引仙人，指点迷途的善者。更多如他们遇上的这位，不过是趴在飞升通道上，专门吸食“新血”骨髓的肮脏虫豸。慕容庆与司徒玄冥，这两块本以为熬出头能成器做栋梁的好铁，就这样被这蠹虫轻易卖进了万劫不复的炼狱火坑。
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