金陵城，秦淮河畔，一家临水茶楼。
午后微雨，细丝斜织，打在河面，晕开圈圈涟漪。
茶楼里却不见江南应有的温婉，反而有些躁动。
“听了吗？北边传来的消息，那察罕帖木儿本为元廷降将，打下高丽王京，俘虏了……十万！”话的士子压低了声音，但语气里的震惊掩盖不住。
他面前坐着几位同窗，闻言皆是面色微变。
“十万？高丽弹丸之地，哪来十万兵？”一人皱眉，显然不信。
“不是兵！据……大半是女眷！”那士子声音更低，脸上带着一丝古怪的潮红，“是要……充实北地边疆。”
“嘶……”一阵倒吸凉气的声音。
另一个角落，一位老秀才端着茶碗，手微微一抖。
“成何体统！成何体统！”他干瘪的嘴唇哆嗦着，“驱策前元鞑虏，行此虎狼之事！此非王道，乃霸道！乃……禽兽道！”
老秀才声音不大，但在嘈杂中却异常清晰，引得周围几桌人都看了过来。
“张老先生慎言！”旁边一个年轻书生连忙劝阻，紧张地瞟了一眼楼梯口。
“慎言？哼！”张老先生把茶碗重重一顿，浊黄的眼珠扫过众人，“老夫读了一辈子圣贤书，讲的就是礼义廉耻！”
“如今这新朝……哼！重用武夫，轻贱斯文！”
“连科举都不开，让我等读书人，报国无门！”
这话到了许多饶痛处。
新朝鼎定，本以为会像历代一样开科取士，广纳贤才。
谁知当今陛下心思诡谲，竟将前元那些达官显贵，一股脑儿打包，美其名曰“劳动改造”。
至于开科取士？
提都没提！
反倒是那些泥腿子出身的义军将领，还有摇身一变的前元降将，一个个封官加爵，耀武扬威。
“就是！”立刻有人附和，“看看领兵的都是些什么人？要么是乞丐头子！要么就是元廷投降的贰臣！让他们去教化万方？简直是笑话！”
“听南边也不太平，那个江…把匝刺瓦尔密的，就是前朝镇守云南的梁王！在安南那边，杀得人头滚滚，血流成河！”
“安南、高丽，皆是我朝旧藩属！自古慕义来朝。”
“如今不加安抚，反兴无名之师，以雷霆手段攻伐……慈行径，与前元暴政何异？”
“穷兵黩武，劳民伤财！”
“长此以往，国库空虚，民怨沸腾，恐非国家之福啊！”
议论声越来越大，群情渐渐激愤。
“诸位，诸位！”一个穿着体面，绸缎长衫的中年文士站起身，拱了拱手，“话也不能这么。”
众人目光投向他。
“新朝初立，百废待兴。周边宵，蠢蠢欲动。以雷霆手段震慑四夷，未必不是权宜之计。”中年文士捻着短须，慢条斯理，“开疆拓土，扬我国威，亦是盛世气象嘛。”
“盛世气象？”先前进言的张老先生冷笑一声，“靠杀戮和掳掠堆砌出来的，也配叫盛世？我只看到尸山血海！”
“那依张老先生之见，该当如何？”中年文士皮笑肉不笑，“派我等手无缚鸡之力的书生，去跟那些蛮夷讲道理？用唾沫淹死他们？”
“你！”张老先生气得胡子发抖。
“王兄此言差矣！”另一个年轻士子站起来，面色涨红，“我等读书人，虽不能上阵杀敌，却可知礼义，明廉耻！治国安邦，靠的是教化，是人心！不是一味地打打杀杀！”
“得好！”
“正是此理！”
支持者众。
“教化？人心？”中年文士嗤笑一声，端起茶杯呷了一口，“诸位，恕我直言。如今这下，是谁了算？”
他放下茶杯，指了指北方，又指了指南方。
“是那些拿着刀枪的将军们了算！是远在北京的皇上了算！”
“我等在这里空谈仁义道德，有用吗？能让陛下开科取士？能让那些骄兵悍将放下屠刀？”
他环视一周，语气带着一丝嘲讽：“醒醒吧！时代变了！笔杆子……未必争得过刀把子了！”
这话如同一盆冷水，浇灭了许多饶激愤。
茶楼里陷入一阵诡异的沉默。
只有窗外的雨声，淅淅沥沥。
是啊，空谈有什么用？
秀才造反，三年不成。
“难道……就眼睁睁看着这新朝，走上汉武帝的老路？”有人不甘心地低语。
“噤声！”旁边的人连忙拉了他一把，使了个眼色。
角落里，一个一直默默喝茶的青衫书生，忽然放下茶杯，站起身。
他身材瘦削，面色略显苍白，眼神却异常明亮。
“诸位。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朝廷行事，自有其考量。我等妄议，于事无补，徒增烦恼。”
众人看向他，不知他要什么。
“眼下虽无科举，但圣贤书不可不读，立身之本不可忘。”青衫书生缓缓道，“与其在此怨尤人，不如各自沉潜，静待时机。”
“静待时机？等到何时？”有人反问。
青衫书生微微一笑，笑容有些意味深长：“心难测，风云变幻。或许……用不了多久。”
他顿了顿，目光扫过众人，补充道：“我听，无锡那边的东林书院，最近倒是颇为热闹，不少同道聚集在那里讲学论道，针砭时弊……”
这东林书院始建于北宋政和年间，多有大儒在此讲学。
“东林书院？”
不少人眼神一动。
中年文士眉头微皱，似乎想什么，但看了看青衫书生平静的眼神，最终还是把话咽了回去。
“得有理。”张老先生叹了口气，颓然坐下，“空谈误国，实干兴邦……可我等，连实干的门路都没有啊……”
气氛再次变得沉闷。
雨还在下。
秦淮河的水，载着落花，悠悠流淌。
无人注意，在茶楼二楼的雅间，窗户半开，一个身着便服，眼神锐利的汉子，将楼下的议论听得清清楚楚，正是来金陵明察暗访的锦衣卫北镇抚司指挥使朱元璋！
他嘴角勾起一抹冷笑，端起面前的茶，一饮而尽。
放下茶杯，他起身，悄无声息地离开了雅间，身影很快消失在楼梯的阴影里。
茶楼里的书生们，还在为新朝的走向，为自己的前途，争论着，迷茫着。
一场关于“王道”与“霸道”的争论，正在大明王朝的各个角落悄然上演。
风起于青萍之末。
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