郑贤智缓缓收了功法，周身暴涨的灵力缓缓内敛，最后尽数归于丹田，他长舒一口气，脸上带着几分疲惫，却又难掩喜色，对着头顶的钟拱手道。
“前辈，我修为已然稳固，如今感觉自己修为停在了元婴五层。”
“子，不错。”山河钟的声音带着赞许，“面对元婴六层的门槛近在咫尺，你竟能忍住这份诱惑，难得。你知道多少人为了快速提升自己的修为。最后断送了自己修行后的道路。”
“晚辈也明白，欲速则不达。”郑贤智微微一笑，“境界虚浮，日后修行只会步步维艰，倒不如稳扎稳打，夯实道基。”
“哼，算你子通透。”山河钟的声音落下，钟身陡然金光大盛，那尺许长的钟在金光之中不断变幻形态，待金光散去时，原地竟站着一个个子不高的老者。
老者身着素色长衫，须发皆白，面容清癯，眼神却如星辰般深邃，正是山河钟幻化而成的人形。
郑贤智见状，眼中闪过一丝讶异，随即拱手笑道：“前辈，你竟也能幻化人形了？”
老者捋了捋胡须，脸上露出一抹淡笑：“通灵宝集齐一半碎片，便能凝聚灵体，幻化人形，如今融了七块，这点本事，倒也不算什么。”
郑贤智了然点头，抬步便向冰窟外走去：“如果你全部碎片集齐会是什么样的？那我们接下来，是要去龙族龙宫吗？”
“等我全部找到碎片你不就知道了，至于现在我们先不急着去龙宫。”老者迈步跟上，脚步轻盈得仿佛踏在云端，“极北之地的碎片已寻得，接下来，该去妖冥大陆走一遭，那里，藏着第八块碎片。”
两人一前一后，很快便走出了冰宫。
守在洞口的白袍男子，正是那六阶蛟龙所化，他感应到身后的动静，连忙转身，待看清老者的模样时，瞳孔骤然一缩。
随即面露敬畏之色，对着老者躬身行礼，声音之中满是恭谨：“恭喜圣钟回归！圣钟此番融合碎片，可是已经完全恢复了？”
老者闻言，捋着胡须的手微微一顿，“当年本座本体碎裂，一分为十二，散落诸万界。如今寻得七块，还差五块方能重塑真身。
我知道五块的大概位置，是不是有一块在妖冥大陆，被你们龙族看守了？”
白袍男子闻言，连忙躬身道：“晚辈知晓，确有一块碎片由我龙族世代保管，正是藏在妖冥大陆的空之城之上。如今空之城由龙族和凤族共同控制，当然还有一些其他六阶道友也在。”
“嗯。”老者颔首，“此番前往妖冥大陆，正是为此。我需要尽快收集其他的碎片，所以需要先去一趟妖冥大陆。”
白袍男子这才将目光落在一旁的郑贤智身上，眉头微蹙，语气里带着几分迟疑：“只是……不知这位人族修士，是何身份？”
老者瞥了郑贤智一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“他便是应劫之人，也是本座目前的主人。”
“什么？”白袍男子失声惊呼，满脸的不可思议，险些维持不住人形，周身龙威都隐隐躁动起来，“圣钟大人，您竟认一个人族为主？”
“没错，就是他。”老者淡淡道，“你们龙族日后能否顺利冲破界域壁垒，飞升上界，还要看他的造化。”
白袍男子上下打量着郑贤智，眼神里满是怀疑，语气也带了几分轻视：“圣钟大人，他……他不过才元婴五层的修为，这般境界，怕是难当此任吧？”
“虽是弱了些，但无妨。”老者不以为意，“路还长，他有的是时间成长。”罢，他对着白袍男子扬了扬下巴，“先带本座去妖冥大陆，其余的事，路上再。”
白袍男子不敢怠慢，当即躬身应道：“遵命！”
他周身白光大盛，身形暴涨，转瞬便化作一条百丈长的青色蛟龙，鳞甲如琉璃般璀璨，龙须飘扬，气势骇人。
老者见状，身形一晃，化作一道金光，稳稳落在蛟龙的头顶，朗声道：“走吧。”
一旁的郑贤智看着眼前这条庞然大物，却是面露难色，迟迟没有动作。
老者见状，眉头一挑，催道：“子，还愣着干什么？上来！”
郑贤智苦笑着拱手，对着蛟龙心翼翼道：“前辈，晚辈无意冒犯，只是您的速度太快，晚辈怕是跟不上，贸然上前，恐会拖累二位。”
蛟龙闻言，发出一声低沉的龙吟，声音里带着几分不屑：“子，啰嗦什么？上来便是！本座自有分寸，不会让你摔下去。”
郑贤智这才放下心来，运起灵力，身形一跃，稳稳落在蛟龙宽阔的背脊上，抓紧了一片凸起的鳞甲。
蛟龙摆尾，掀起滔巨浪，身下的海面被硬生生劈开一条深不见底的水痕，狂风呼啸着刮过郑贤智的脸颊，吹得他衣袍猎猎作响。
他原本还想勉强站着，可蛟龙的速度实在太快，快得连周遭的云雾都被甩成了残影，他只觉浑身发飘，稍不留意便要被甩下去，无奈之下只能盘膝坐下，死死扣住蛟龙背脊上凸起的鳞甲缝隙。
风声呼啸间，郑贤智悄悄传音：“山河前辈，您曾龙族是源界最强、最古老的种族，可晚辈行走源界这些年，却极少见到龙族的踪迹，这是为何？”
老者闻言，嘴角勾起一抹戏谑的笑，同样以传音回应：“你这子，倒是挺会偷偷摸摸打听。
龙族传承的确久远，从源界聚灵时便已存在，可他们的数量，却是少得可怜。”
“少到何种地步？”郑贤智追问。
“真正的纯血龙族，如今整个源界加起来，怕是都不到一万之数。”老者淡淡道，“原因很简单，他们的血脉太过强悍，幼崽出生时，便自带三阶妖兽的实力，相当于你们人族的紫府境；
待得成年，更是能轻松突破到五阶元婴境。这般强横的血脉，哪是那么容易孕育的？”
郑贤智的瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。出生便是紫府境，这简直是逆的起点，人族之中，即便是那些顶级宗门的骄，也未必能在成年前达到这般境界。
“前辈，您是……龙族生育极为困难？”
“何止困难。”老者捋了捋胡须，声音里带着几分感慨，“纯血龙族，往往要耗费万年光阴，才能孕育出一胎。”
“万年！”郑贤智失声惊呼，连忙捂住嘴，生怕惊扰了身前的蛟龙，“那……那龙族的寿命，岂不是极长？”
“不错。”老者点头，“眼前这条六阶蛟龙，寿元便有五万年，若是能突破到七阶，更能活到十万年以上。”
郑贤智倒吸一口凉气，只觉这差距实在离谱。人族修士苦修一生，能活到万岁已是奢望，可龙族随随便便便是数万年的寿元，这简直是壤之别。
老者似是看穿了他的心思，传音的声音多了几分淡然：“子，不必艳羡。道至公，从来不会偏袒任何一方生灵。
龙族实力强、寿命长，便要承受生育艰难的代价；而你们人族，出生时孱弱无比，寿命也短，可胜在繁衍迅速，数量庞大，更懂得创造工具、钻研功法，各有各的活法罢了。”
郑贤智闻言，心头豁然开朗，忍不住点零头：“前辈所言极是，道循环，果然各有制衡。”
他心念一动，忽然想起自己豢养的那头地龙，当下又好奇地追问：“对了前辈，源界还有许多杂龙种，比如地龙、螭龙、虺龙之类，他们血脉驳杂，不知……不知能否有朝一日进化为真龙？”
老者闻言，忍不住嗤笑一声，传音的语气里满是揶揄：“真龙？子，你倒是想得美。
龙族自有一套传承铁律，血脉纯度一成以下者，连龙族的门槛都摸不着，只能算旁支杂兽；
三成以下，勉强能称亚龙族，连龙族的族籍都入不了；
五成以下，才算得上蛟龙，能在龙族里占得一席之地；
七成以下为角龙，可掌一方水域；
九成以下是应龙，那已是龙族中的顶尖战力；
唯有血脉纯度十成，才能称得上是真正的真龙，乃是龙族的皇者之流。”
他又补充道：“寻常三成以下的杂龙种，龙族根本不承认他们的身份，视之为异类。
想进化成真龙？比你们人族修士从元婴境冲击化神境还要难上千百倍。”
“前辈，龙族的血脉纯度，难道就不能提升吗？”郑贤智不死心地追问。
“提升自然是能的。”老者捋了捋胡须，声音里多了几分凝重，“万物皆有返祖之兆，龙族也不例外。
可龙族的血脉太过霸道纯粹，想要提升一丝一毫的纯度，都要付出难以想象的代价，无数杂龙种耗尽一生，也未必能将血脉提升半成。”
他话锋一转，提及郑贤智豢养的地龙：“你那头地龙，我倒是见过，血脉驳杂得很，如今最多算是亚龙，连蛟龙的边都挨不上，想往高处走，难啊。”
郑贤智闻言，心中顿时了然。难怪龙族数量如此稀少，这般严苛的血脉门槛，加上提升血脉的艰难，寻常杂龙种，怕是一辈子都只能困在原地。
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