乔嘉言为了扑灭义军并报杀子之仇，再派丁大壮、娄斌二将率军二万，向东开拔，会合公羊涉，再去反攻吉义。并派使者带话给公羊涉，诈称是茶陵公主的话，公羊涉要是再不能打败吉义，公主就要治他的罪！让他纵然不死，也会生不如死！
公羊涉大惧，不得不拼了老命想要战胜吉义。
那么要怎样拼老命呢？乔嘉言给了公羊涉一条计策，让其实施。这计策是乔嘉言手下的谋士们费了好些的功夫才帮大帅谋划出来的。
只因广州一带原本有一支官军水师——南海水师，曾经是整个皇朝最强大的海上水师，原是为了给南洋各国往来广州做生意的商船护航而建立。但后来腐儒当政，嫌弃海上水师费钱，何不让往来的商船自己武装护航就可以了。于是朝廷削减供给南海水师的军费，越削越少。前些年蔡太师当政时要粉饰太平，又削了一次。如今的南海水师，不复盛时气象，不但欠缺经费造船修船，甚至还时常欠饷不发。水师将士士气低落，训练欠缺，一年出不了几次海。
如今谋士们想起有这么一支水师可用，要用来载送一支官军登陆义军的后方，给义军一个料想不到的奇袭。他们就向乔大帅建言，让公羊国师去干这次奇袭。
要不是他们，乔嘉言还不知道自己手下原来还有一支水师！听了谋士们之言，乔嘉言觉得此计甚妙。如果能成，当然是好。如果不成，公羊国师陷入敌后，凶多吉少，正好可以借敌之手除掉他，也就扫清了乔嘉言想要收拾公主的重要障碍。
乔嘉言要收拾茶陵公主，公主别的面首们不足为虑，不过都是些虚有其表之辈。只有公羊涉，好歹是个强大的法师，有他在的话就不好收拾公主了。
乔嘉言遂认为此计可行，命令南海水师出海，前往海丰县海边的海域，载上公羊涉与上次大战剩下来的官军残部，去登陆义军的后方，发动奇袭！
上次大战剩下来的官军残部可不少，还有万余人，但是主将关着被擒，士气低落。公羊涉要跟这样的人马坐上南海水师的船去搞奇袭，心里很没有数，欲待不去，却又畏惧公主治罪，不得不去。南海水师如今规模大幅缩，载不了万余人，只能载五六千人。公羊涉便让戴副将挑选五千名比较身强体壮的官军将士。戴副将亦觉得此行凶险，并不想去，可是另一名副将阎副将负伤未愈，舍他其谁？也是因为惧怕公主治罪——比按照军法处置还要令人畏惧！戴副将不得不硬着头皮领军，点好了五千人马上船。其余人马由阎副将统领，协助丁大壮、娄斌所率的生力军作战，不在话下。
这时候义军探知官军生力军开来，调集兵力迎战。山士贤领一支新军从潮州来，会合彭大举、陈固所部，作为此战的主力军。由吉义带去梅州的人马在攻下州县之后仍需一段时日收取乡村、巩固统治，此战便不回来参加。山士贤把军队交给彭大举和陈固指挥，自己只作为军师帮忙出谋划策。另外优卿、桂儿也来参加此战，郝半通留守潮州。
上一战在揭阳县西部与海丰县北部之间进校这一战，由于揭西百姓已经是铁心支持义军，官军这次就不到那边去了，改从海丰县南部的沿海地带向潮阳县进军。义军则在潮阳县西部一带集结，然后迎向官军。
海丰县东部一带叫做陆丰地方，曾经设立过一个县叫做安陆县，就是安定陆丰地方之意，后来撤销了仍然并入海丰县。陆丰地方的东部有个军镇叫做碣石镇，官军便在碣石镇集结。
潮阳县西部一带叫做葵阳地方，有个集镇叫做惠来圩，也叫葵阳镇。义军在惠来圩旁边一个叫做达三圩的村子集结，不入圩场是为了不扰民。
官军两员主将丁大壮、娄斌都是正派的将领，本来就严于治军，这次又吸取了上次公羊涉滥放奇毒导致丧失民心以致战败的教训，对部下约束更严。官军所到之处秋毫无犯，与义军差不多，都在争取民心。
两军集结在碣石镇与惠来圩一带，派出股兵马到中间地带，互相试探，都很谨慎。官军那么谨慎是因为丁大壮、娄斌深知吉义厉害，不敢轻敌，也害怕失败了要给茶陵公主治罪，谁能不怕？义军谨慎则是因为吉义其实没来，兵力又少于官军，自然不敢乱来。
中间地带是一片乡村，有一条河流叫做瀛江，绕行在沿海丘陵之间，虽然不长，水量却丰沛，其下游河面很广，与潮州最大的河流韩江的下游差不多了。有这样一条宽阔的河流，正好是两军交战然的屏障。于是两军试探了一番之后各自拔营推进，义军占领了瀛江东岸，官军占领了瀛江西岸，双方隔着瀛江对峙，使对方不好攻过来，己方也不好攻过去。
瀛江下游有个大河弯，大体上是从西北向东再向西南拐，河弯中有着这片沿海丘陵地带难得的一块比较大而平整的好地，坐落着一个叫做甲子村的大村子。该村历史悠久，早在岭南开辟初期就有，是潮惠两州之间一大片崎岖贫瘠的穷山恶水之中难得的富饶地方，繁衍了许多人口，向东西两个方向各开出一个分村，叫做甲东村和甲西村。三个村的人口多达上万，其中主村甲子村就有六七千人之多。甲东村位于瀛江东岸，与甲子村隔岸相对。甲西村与甲子村同在瀛江西岸。
三个村同气连枝，其村民骁勇好武。两军对峙，他们生怕受害，忙点起壮丁备战，约好互相支援，哪个村子被侵犯，另两个村子的壮丁就杀过去相帮。
两军几万人马对峙，由于北面是不适合大军作战的山区，南面则是大海，要决战也就只有在三个村附近比较平坦的地方。官军把大营扎在甲西村附近，义军把大营扎在甲东村附近。官军兵力多，却也没敢恃强乱来，约束兵士不得靠近村子，免得滋事引发村民敌意。义军兵力少，更想争取三个村子站在己方一边。
由于主村甲子村是在河对岸，义军这边探子难以往来，桂儿便亲自去侦查，在夜里用翔筝飞越宽达约二里的河面，在村边的高地上藏匿起来。明时正琢磨有没有办法混进村去，突然发现官军那边有一人策马飞驰而来，单骑进村去了。桂儿心想那人进村必有缘故，不妨抓来问问，便去到离村远一些的路旁，在一棵大榕树上埋伏起来。
官军那人公干完之后离村回营，策马飞驰在路上，冷不防便被榕树上飞落下来的桂儿一铜锏敲中后脑！
（待续）
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