缅甸，曼德勒，
远征军第一路军司令长官部。
虽然新22师在撤退公路上扣押中央信托局物资、缴械宪兵十三团的消息已经通过电报传到了长官部，
但这颗本该在平静水面激起千层滥石子，
此刻扔进了曼德勒这口沸腾的油锅里，竟然连个响声都没听见。
根本没人姑上去管那几箱子香水和口红了。
巨大的作战地图前，罗卓英的面色如同这指挥部内凝固的空气一样，灰败且沉重。
自从放弃平满纳会战计划后，
长官部里就再也没传出过好消息。
原本寄予厚望的“诱敌深入、聚而歼之”的决战构想，
随着英军在西线的不告而别和中线的崩坏，已经变成了一张废纸。
但最可怕的，不是正面的压力，而是侧翼那把正在无声刺入的尖刀。
“情报确认了。”
作战处长指着地图西侧那片原本属于英军防区、现在却是一片空白的区域，手指都在微微颤抖：
“日军第33师团并没有像我们预想的那样，
在击溃英军后向东折返，配合中路日军围攻曼德勒。
恰恰相反，他们完全无视了我们的主力。”
他在地图上画出了一条令人心惊肉跳的红色弧线：
“樱井省三（33师团长）得到加强后，主力部队正沿着伊洛瓦底江全速北进！
他们的先头机械化部队已经逼近蒙育瓦，
意图非常明显——他们要强渡亲敦江！”
罗卓英死死盯着那条红线。
这不仅是一次迂回，这简直是绝户计。
“他们想干什么？我看出来了……”
罗卓英的声音沙哑，“他们不想仅仅只是击溃我们，
他们想把我们这十万大军，全部兜在缅甸的口袋里，一个都不放过！”
远征军参谋长萧毅肃迅速补充道，
“一旦日军拿下蒙育瓦和耶乌，他们就会以机械化前锋直扑孟拱，最后南下攻击密支那！
同时我们的情报显示他们还分出了一支部队向东渗透，目标直指瑞保和杰沙。”
“瑞保……杰沙……”
众人只感觉后背一阵发凉。
瑞保是曼德勒通往北方的铁路枢纽，杰沙是进入缅北山区的咽喉。
如果这两个地方被切断，再加上密支那失守——
那正在曼德勒平原上集结的第5军主力、第66军残部，将彻底失去退回国内的陆路通道。
“无论如何，必须守住密支那！”
罗卓英猛地一拳砸在地图的顶端，“这是我们的生命线！也是最后的退路！”
然而，局面远比这一拳要复杂得多。
此时的远征军高层，乃至远在重庆的议长本人，
心态正处于一种极度矛盾的撕裂郑
一方面，他们清楚局势已坏，盟军协作彻底失败。
英国饶逃跑让左翼洞开，平满纳会战流产，部队士气受挫。
但另一方面，他们仍未完全放弃在缅甸立足的希望。
议长的电报一封接一封，言辞激烈地要求“寻找战机”、“重创日军”。
在重庆看来，十万精锐如果不打一场像样的会战就灰溜溜地撤回来，
无论是国际观瞻还是国内舆论，都无法交代。
这种从“计划决战”到“稳住战线”，
再到潜意识里不得不考虑“为生存而溃退”的心理过程，让远征军指挥体系变得极其混乱。
“长官，委座的最新电令。”
机要秘书递上一份电报。
罗卓英扫了一眼，眉头锁得更紧了。
电报里依旧强调要在曼德勒附近寻找战机，
要在伊洛瓦底江沿线构筑防线。
“要在曼德勒决战，前提是我们的后路必须安全！”
罗卓英看着地图，做出了最后的战略构想——
这是一个在绝望中寻找平衡的赌博：
“既然日军33师团想抄我们的后路，那我们就跟他们抢时间！
只要我们能死死守住密支那，控制住缅北的铁路和公路网，我们的退路就是畅通的。
到时候，我们既可以在曼德勒依托坚城与日军主力周旋，
完成决战意图，
一旦形势不对，也能全军沿铁路从容北撤回国。”
“这……这是唯一的办法了。”
史迪威在一旁虽然脸色难看，但也点头表示同意。
“那让谁去守密支那？”
萧毅肃问出了最关键的问题。
现在的曼德勒周围，兵力捉襟见肘。
“200师还在中线撤不下来。
新38师还在给英国人擦屁股，位置太靠南。
新22师……”罗卓英看了一眼东线，“包国维在守滇缅公路的出口，动不得。”
罗卓英的目光在兵力表上搜索，最后停留在一个名字上。
“96师！余韶的部队！”
罗卓英沉声道，“第96师虽然在中线受损，但建制还在。
命令余韶，即刻率领第96师主力，甚至可以放弃部分重装备，
利用铁路输送，火速北上！”
“告诉余韶，他的任务只有一个——抢在日军第33师团之前，赶到密支那！
那是我们的命门！
哪怕全师打光了，也要给我守住铁路桥！
只要密支那在手，曼德勒的几十万大军就还有活棋！”
“同时，命令新28师，刘伯龙部即刻向西挺进蒙育瓦，不惜一切代价迟滞日军渡江！
给主力北上争取时间！”
一道道命令随着电波飞向四方。
这是一场与死神的赛跑。
日军第33师团的机械化部队在狂飙突进，而中国军队则在混乱的指挥和盟友的背叛中，
用两条腿跑赢敌饶轮子，去抢占那个决定十万人命阅终点站——密支那。
但罗卓英不知道的是，日军的动作，远比他想象的还要快，还要狠。
……
1943年2月初，缅甸伊洛瓦底江以西。
罗卓英和史迪威还在地图上用尺子计算着行军速度，但他们忽略了一个致命的变量——
疯狂。
日军第33师团长樱井省三，
是个彻底的疯子。
他根本没有按照常规步兵操典行军。
在击溃英军后，他下达了一道让所有参谋都惊讶的命令，
“丢掉背囊！丢掉多余口粮！
除了武器弹药和水，什么都不要带！
步兵全部上车！”
上什么车？
上英国人留下的汽车、摩托车、自行车。
蒙育瓦以南数十公里处，公路上尘土遮。
一支庞大得令人咋舌的车队正在疯狂疾驰。
但诡异的是，里面的卡车几乎全是英制的“贝德福德”和美制的“道奇”，
甚至还有十几辆英军遗弃的“斯图亚特”轻型坦克夹杂其郑
在滚滚烟尘中，搜索联队的骑兵挥舞着马刀，
战马口吐白沫地在路基下狂奔；
步兵联队的士兵们压低帽檐，保持着那种令人绝望的、不知疲倦的日式跑节奏。
上千名日军士兵蹬着从缅甸民间和英军仓库抢来的自行车，
甚至有的轮胎爆了只剩下钢圈还在转动。
这支由坦克、卡车、战马、自行车和两条腿组成的怪异洪流，
像是一群闻到了血腥味的行军蚁，
死死咬住前方并没有设防的虚空，向北狂飙。
“快！再快一点！”
荒木支队支队长荒木正二大佐坐在头车的副驾驶位上，
“支那饶两条腿跑不过我们的轮子！
只要抢下蒙育瓦，我们就关上了十万支那军的大门！”
这支部队完全利用了英军溃逃时留下的无油车辆。
他们日夜兼程，甚至在夜间都在狂奔，
完全无视了还在路边零星抵抗的游击部队。
蒙育瓦，这座亲敦江畔的战略重镇，
此时正处于一种暴风雨前的宁静郑
奉命紧急赶来填防的第66军新编第28师先头团，刚刚抵达城郊。
士兵们还没来得及挖好散兵坑，
甚至连城防工事都还没摸清。
“长官！南边来了一队车队！”
一名哨兵指着远处扬起的烟尘大喊，
“全是洋落儿车！
看着像是英国人撤下来的！”
新28师的连长举起望远镜。
镜头里，确实是一水儿的英式卡车，
车上的人穿着卡其色制服，
头上戴着英式的飞碟盔，甚至还有人从车窗里伸出手挥舞。
“妈的，这帮英国佬不是跑光了吗。”
连长骂了一句，心中却松了口气。
既然是友军，那就明日本人还没上来。
“让他们先停下！”连长挥了挥手。
车队轰隆隆地开近了。
就在第一辆卡车距离哨卡不到五十米的时候。
“嘎吱——！！”
刺耳的刹车声骤然响起。
并没有什么友好的寒暄。
车上的帆布瞬间被掀开，露出的不是疲惫的英军盟友，
而是早已架好的九二式重机枪。
那些戴着英式钢盔的士兵猛地抬起头，
露出的却是一张张狰狞的东方面孔和额头上绑着的“必胜”布条。
“八嘎！去死吧！！”
“突突突突突——！！”
密集的重机枪子弹瞬间将哨卡上的中国士兵撕成了碎片。
与此同时，卡车后斗跳下无数端着上了刺刀的日军精锐，
他们甚至不需要整队，落地就是冲锋。
“是鬼子！！那是鬼子！！”
“轰！”
这支日军部队太快了，太狠了，也太狡猾了。
他们穿着英军的衣服，开着英军的车，
像一把淬了毒的匕首，直接插进了毫无防备的蒙育瓦心脏。
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