却吐蕃国相禄东赞，悉心秉政，驯至盛强。
禄东赞死，有儿子四人，长子名钦陵，才智不亚乃父，续掌国事。钦陵之弟分别是：赞婆、悉多、于勃论，亦均有武略，出外典兵，因与唐室有嫌，遂连陷西域十八州，又合于阗兵袭击龟兹，陷入拨换城。
这消息传入唐都，有诏撤销龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，令右卫大将军薛仁贵，为逻婆道行军大总管，左卫员外大将军阿史那道真，及左卫将军郭待封为副，前往讨伐吐蕃。
薛仁贵等奉命西行，军至大非川，将趋乌海，薛仁贵语道真待封道：“乌海险远，且多瘴疠，我军如若深入，实是一条死路，但既奉命来前，怎可贪生怕死？不过死中亦应求生，急进当可图功，缓进必且致败。今大非岭地尚平坦，可置二栅，藏纳辎重，留万人为守，我率轻骑前往，倍道兼行，掩他不备，定可破敌了。”
郭待封自愿留守，薛仁贵又嘱道：“我若已到乌海，当遣骑兵来运辎重，请君保护同来，否则慎勿妄动。”
郭待封应声允诺，薛仁贵遂率所部前行，令阿史那道真为后继，兼程疾进，甫至河口，遇吐蕃兵数万人，据险守着。
当由薛仁贵自作冲锋，仗着一杆大戟，刺入敌垒，敌皆披靡。
唐军一并拥上，杀掠甚多，夺得牛羊万余头，鼓行而西，直薄乌海城，乃派弁目带领千骑，往大非川接运辎重。
哪知留守大非岭的郭待封，早已将辎重若干，送与敌人了。
看官道是何因？原来郭待封曾经为鄯城镇守，与薛仁贵名位相同，至是耻居下列，不愿受薛仁贵节度，竟而领辎重徐进。行军岂可儿戏，郭待封实是可杀。
到了半途，吐蕃发兵二十万，前来邀击，郭待封趋避不及，只好接战，一场角斗，被吐蕃兵杀得大败，慌忙逃命，把辎重数百车，尽行失去。
薛仁贵尚在乌海城下，眼巴巴地望着郭待封，偏偏只来了阿史那道真一军，并不见郭待封到来，嗣由骑兵返报，郭待封已将辎重失去，不禁大惊道：“辎重一失，我等怎能久留？只好飞速回军吧。”
当下立命退军，从间道趋回大非川。
郭待封亦正带着败兵，在大非岭驻扎。两军甫行会晤，不意胡哨四起，虏马长驱，吐蕃国相钦陵，带着大军四十万，鼓勇而来。
薛仁贵正要布阵，与他接仗，偏待封部下，已先溃遁，待封亦策马奔去，一军失律，余军亦相顾错愕，咸无斗志。
那钦陵麾下，又都是久经训练的劲旅，恁你薛仁贵如何能耐，究竟一支铁戟，敌不住四十万番兵，两下交绥，唐军逃的逃，死的死，薛仁贵知不可敌，忙与阿史那道真杀开一条血路，且战且校
待至红日衔山，钦陵收军不追，方得休息，检点残兵，十成中已伤亡七八成了。深惜薛仁贵，故虽经大败，笔下尚有含蓄意。
薛仁贵叹道：“今岁次庚午，即咸亨元年。星在降娄，不应有事西方。邓艾死蜀，亦蹈此失，我原恐有此败哩。”乃与阿史那道真熟商（仔细反复商量），只好遣使约和。
钦陵也不欲穷逼，但复称唐军不入吐谷浑，便当允议。
薛仁贵没法，乃权词应允，自率败军东归。
高宗李治闻报，命大司宪乐彦玮，到军中按问败状，逮捕三人至京师，一并除名，免为庶人。郭待封不诛，未免姑息。
吐蕃遂并吞吐谷浑故地，诏徙吐谷浑余众居灵州。
既而吐蕃遣大臣仲琮入贡，仲琮少游太学，颇知文事，高宗李治召见时，问及吐蕃风俗。
仲琮答道：“吐蕃地薄气寒，风俗朴鲁，何足比拟中国，但法令严整，上下一心，所以能历久强盛呢。”
外域之强，大都由此。
高宗李治又问道：“吐谷浑与吐蕃，向系亲邻，吐蕃乃纳叛弃和，据有吐谷浑土地，朕遣薛仁贵等，往定吐谷浑，吐蕃又发兵邀击，这是何理？难道我国果敌不过吐蕃吗？”
仲琮顿首道：“臣奉使入贡，他事非所敢闻。”
高宗李治以为知言，厚礼遣还；再拟命将西征，苦无统帅，且因高丽余众，出没东方，屡有乱事，新罗王金法敏，容纳叛人，串使为乱，乃暂停西略，先事东征。
初遣高侃为东川道行军总管，发兵讨伐高丽叛众，屡次告捷，终无成功。
再遣刘仁轨为鸡林道大总管，及卫尉卿李弼、燕山总管李谨行等，同讨新罗叛王，斩获颇众。
刘仁轨遽奉召还朝，唯李谨行屡建奇功，妻子刘氏居守伐奴城，环甲率兵，击退贼虏，受封为燕国夫人。
不没 勇妇。谨行进任东安镇抚大使，进逼新罗，三战皆捷。
新罗王乃遣使谢罪，且贡方物，高宗李治乃赦罪不问。嗣复遣高藏、扶余隆归国，令各抚故土人民。藏得封为朝鲜王，扶余隆得封为带方王。
偏藏至辽东谋叛，乃仍召还，徙邛州而死，隆畏新罗势盛，始终观望，不敢入故都，寻且退归内地，于是高丽、百济，几尽并入新罗。此段为销纳文字。
是时刘仁轨已官尚书右仆射，出任洮河镇守使，防御吐蕃，东方乏一熟手，只可舍东顾西。借刘仁轨事做穿插，以便东西连贯。
会许敬宗因病致仕，未几即死。
许敬宗自从掌管国史，记事曲从迎合、曲直不正。当初，虞世基与许敬宗的父亲许善心一起被宇文化及杀害，封德彝当时为内史舍人，完全看到帘时的情况，因此对人：“虞世基被诛杀，世南伏地而行请求替兄受死，善心被处死，敬宗手舞足蹈用来求生。”人们以此为话柄，许敬宗非常怨恨这件事，到了为封德彝立传的时候，大肆强加他的罪恶。
许敬宗女儿嫁给左监门大将军钱九陇，其人本来是皇家的奴隶，许敬宗贪图财物与他联姻，于是为钱九陇曲意陈述他的门阀，给他妄加功绩，并把他提升到与刘文静、长孙顺德同卷。许敬宗为儿子娶尉迟宝琳的孙女为妻，得到很多贿赂的财物，到做宝琳的父亲尉迟敬德的传时，完全为他隐去各种过失罪过。唐太宗皇帝做《威风赋》用以赐给长孙无忌，许敬宗做传时却改写是赐给尉迟敬德。白州人庞孝泰，是少数民族部落首领中的平庸之辈，率兵跟随出征高丽，高丽知道他懦弱，袭败了庞孝泰。许敬宗又收纳了他的珍贵物品，做传时他屡次打败贼众，斩杀俘获敌贼数万人，汉将中骁勇强健的只有苏定方与庞孝泰了，曹继叔、高伯英都在他们之下。虚假美化与隐匿丑恶到了这个程度。起初，高祖、太宗两朝的实录，其中由敬播所撰写的，很多都是详细、真实的，许敬宗又总是以自己的爱憎曲意进行删改，评论群言尤其是这样。然而从贞观以来，朝廷所撰修的《五代史》及《晋书》、《东殿新书》、《西域图志》、《文思博要》、《文馆词林》、《累壁》、《瑶山玉彩》、《姓氏录》、《新礼》，许敬宗都总揽其事，前后所得赏赐，多得记也记不清。
许敬宗的奸佞之举，在其去世后不久就被人揭发。诏令刘仁轨等改修国史，后来唐朝又数次修编国史，都未提及许敬宗，佐证了许敬宗肆意删编的内容已经荡然无存。今后人所见的《旧唐书》等已鲜有许敬宗篡改的内容了。但许敬宗的各种丑行却通过唐代国史、两《唐书》、《资治通鉴》等一代代流传下来，警醒后人要“淡泊守节、克己修身”。
许敬宗构害忠良，好色无度。他的长子许昂很有文才，历任太子舍饶职务，许昂的母亲裴氏很早就去世了。裴氏的婢女有姿色，敬宗宠爱她，让她做继室，假姓虞氏。许昂平素与她私通，以下淫上一直通奸。许敬宗发怒废黜了虞氏，加给许昂以不孝的罪名，上奏朝廷请求把许昂流放到岭外。显庆年间，上表请求朝廷让许昂回来，任虔化县令，不久就去世了。
敬宗奢豪，曾经造飞楼七十间，让妓女在上面骑马而走，以为戏乐。
咸亨三年许敬宗病逝。这名前宰相之死，对于武后在朝中的势力来，是一次重大的打击。而糟糕的还不止于此。在为许敬宗商议赠谥的时候，朝臣之间展开了激烈的争论。太常博士袁思古建议上谥号为“缪”，含义为“名与实爽”，乃是一个恶谥，还得到了户部尚书戴至德、太常博士王竾的附和。——戴至德，正是太子李弘的心腹干臣。这样的谥法当然不能令许敬宗一系的人满意。于是唐高宗李治诏令在朝五品以上官员公议，议来议去，给许敬宗上了一个“恭”的谥号，意思是“既过能改”。
许敬宗死事，亦随笔带过。许敬宗已死，朝右去一权蠹，乃仍复官名，改修国史，用戴至德为左仆射，张文瓘为侍中，郝处俊为中书令，李敬玄同三品，右仆射本属刘仁轨，因他出镇洮河，虚位以待。
偏李敬玄与仁轨有嫌，每次遇到刘仁轨奏事，辄从中阻挠，刘仁轨很是感到不平。可巧吐蕃屡来寇边，遂奏称：“敬玄才识，非臣所及，请令他镇守河西，免臣误事。”高宗不知刘仁轨隐情，总道他荐贤自代，定必得人，乃命李敬玄前往代理刘仁轨之职业。李敬玄一再固辞，自言非将帅才。
既已自知不才，何苦与刘仁轨龃龉？高宗李治不觉得惹厌，竟怫然道：“仁轨若要朕亲往，朕也只好一行，卿何故屡次奏辞呢？”
李敬玄才不敢言，惶恐受命，乃拜他为洮河道大总管，令率工部尚书检校左卫大将军刘审礼等，统兵十八万，往代仁轨镇守。
李敬玄全不知兵，胆又怯弱，刘审礼却是一个勇莽人员，但顾前，不顾后，既入吐蕃境内，李敬玄是沿途逗留，审礼乃倍道急进，前后相隔已远，致审礼陷入敌中，吐蕃国相钦陵，竟率兵十万人，把审礼围住，审礼只望敬玄来救，偏偏敬玄不至，一时冲突不出，身中数矢，被吐蕃兵擒去。
钦陵既擒住审礼，便进兵前来击李敬玄。敬玄闻审礼被擒，慌忙退走，奔至承风岭，敌骑已漫山遍野，蜂拥而来，承风岭下有大沟，李敬玄急阻沟自固，钦陵却屯兵对面高山，陵逼唐营，声势锐甚，吓得敬玄愁眉紧锁，不知所为。
左领军员外将军黑齿常之，即百济之降将，颇有胆略，趁着昏月黑的时候，但率敢死士五百人，潜劫敌寨。
钦陵按兵自守，不为所动，怎奈右营部将跋地设，引兵遽遁，害得钦陵也不能坚持，只好退去。常之从容回军，敬玄才得拔营徐退，返入鄯州。
刘审礼之子易从等，听闻其父遭到陷虏，自缚诣阙（自己要捆绑自己前到王宫），请愿入吐蕃赎父。
高宗皇帝李治乃饬令省亲，及至吐蕃，刘审礼已经受创身亡，刘易从昼夜哀号，吐蕃亦加怜悯，许还其父遗尸，刘易从徒步负归。
高宗李治赠刘审礼工部尚书，赐谥曰僖，并给子旌表，阐扬忠孝。不略易从事，亦表扬孝子之意。
且擢黑齿常之为左武卫将军，充河源军副使，召敬玄还朝，贬为衡州刺史。
监察御史娄师德，曾应猛士诏从军，及敬玄败绩，赖师德收集散亡，军乃少振。高宗李治命他宣谕吐蕃，吐蕃将赞婆，盛兵来迎，经师德一番开导，与陈祸福利害，得赞婆心悦诚服，情愿修和。嗣是吐蕃兵不入唐境，约有数年。
自薛仁贵退败，以至李敬玄败还，时间已经过八九年，改元两次，咸亨四年，改为上元，上元二年，改为仪凤。薛仁贵事在咸亨元年，李敬玄事在仪凤三年，这八九年间，外事除了吐蕃外，只有东方交涉，已经略详，内事虽没甚变动，恰也不止一许敬宗病死，因改任左右仆射等情，在此不得不再行补叙，撮要表明。眉目分明。
当皇后武媚娘擅权后，高宗李治曾经患风眩，不能视朝，所有百官奏事，多令武氏裁决，武媚娘智足饰非，才能屈众，无论亲疏贵贱，但教顺彼即生，逆彼即死。
高宗不敢过问，一听所为。先是武氏父士彟身死，前妻相里氏生下二子，长子名元庆，次子名元爽，后妻杨氏生下三女，长女早寡，季女已亡，中女便是武氏。元庆、元爽，及从兄惟良、怀运，待遇杨氏，向多失礼。
武媚娘未入宫时，亦曾经遭他们白眼，因此武氏母女，引为深恨。
及武氏得宠，一跃为后，杨氏得封荣国夫人，皇后武媚娘的姐姐亦得封为韩国夫人，武元庆为中正少卿，武元爽为少府少监，武惟良为司卫少卿，武怀运为淄州刺史，一门富贵，烜赫无论。
荣国夫人语武惟良道：“汝等尚记前日事否？今果何如？”
武惟良道：“我等因功臣子侄，得备一官，今为戚属增荣，反恐位高益危哩。”
不肯逢迎荣国夫人，却是一个硬头子。荣国夫人杨氏衔怨益甚，遂劝女儿武媚娘佯作退让，上了一道陈情表，乞把私亲外徙，以示大公。口是心非。
高宗皇帝乃出迁武惟良为始州刺史，武元庆为龙州刺史，武元爽为濠州刺史。武元庆忧死，武元爽坐事流扬州，亦即殒命。
韩国夫人武顺，太原王武士彠之女，母亲荣国夫人杨氏，武则的姐姐。
初嫁贺兰越石，生下一子一女。子为贺兰敏之，女为贺兰氏。
因妹妹武媚娘成为了皇后，故而武顺可以比较自由地出入后宫中，与高宗李治不相避忌，高宗皇帝李治爱她性情柔媚，与妹相似，索性一视同仁，也与她结成鸾凤缘。
韩国有女，又是一个生国色，娇风流，高宗是色中魔鬼，见一个，要一个，那女子又素秉家传，不管什么老，但蒙君王爱宠，也乐得移花接木，抱衾承恩。讽刺得妙。
母女依次被幸，只瞒着一个妒后。
无如下事若要不知，除非莫为，况皇后武媚娘非常乖巧，哪有不窥出情景，瞧破机关？她却佯作不知，仍然与姐姐韩国夫人，往来如旧，且更增几分欢昵，时常与宴，暗地里放下毒药，竟将姐姐韩国夫人鸩死。
高宗李治哪里知晓，总道她是暴病身亡，偷下几点情泪，又加封韩国夫饶女儿为魏国夫人，算是报答韩国夫饶的情谊。
这魏国夫人感激万分，更欲以身报德，惹得高宗李治愈加怜爱，几乎要册作妃嫔，只因碍着皇后武媚娘的面目，不便启口。
皇后武媚娘那你也已瞧透，仍复不动声色，伺隙逞谋，可巧武惟良、武怀运，同时入朝，献上食物。
武媚娘得此机会，计上心来，决定来个一石二鸟之计，除掉魏国夫人和这眼中钉。
武媚娘的父亲武士彟是唐朝的开国功臣，生前风光无限。可人一走，茶便凉透。他尸骨未寒，两个早已对家产垂涎三尺的侄子——武惟良、武怀运，便如同嗅到血腥味的饿狼一样，露出了狰狞的獠牙。
他们以“长侄为父”的名义，霸占了国公府的正堂，将杨氏母女赶到了府中最为偏僻、阴冷潮湿的偏院。那个院子终年不见阳光，墙角布满了青苔，空气里永远飘荡着一股挥之不去的发霉的气息。
武惟良皮笑肉不笑地：“叔母，不是我们做侄儿的不孝呀。只是这府里头的开销甚大，你们孤儿寡母的，也用不着住这么大的地方，省下来的钱，也好为叔父多做几场法事不是？”
他的眼神却像刀子一样刮在杨氏脸上。
武媚娘永远记得当初他们两个家伙霸占父亲家财的的嘴脸，于是秘密让人在魏国夫饶食物中加入了许多鸩毒，然后又借口请来了武惟良、武怀运，并且故意召进魏国夫人，令她先食。
魏国夫人贺兰氏未曾防着，到口便吞，霎时间心腹暴痛，跌倒地上，少顷便七窍流血，一缕芳魂，投入枉死城。
武媚娘忙令内侍去请高宗李治。及高宗到来，佯作悲号，一口咬煞乃是武惟良、武怀运下毒毒死了魏国夫人。高宗李治看那魏国夫人，死得甚惨，不由的泪下潸潸，比那韩国夫人身死时，尤加凄牵母女相继暴死，全是你一人害之。
皇后武媚娘带哭带语，是武惟良、武怀运，意图鸩主，适值魏国夫人遭晦，前来替死，应一面厚赐赙恤，一面追究罪名。
高宗李治惜玉情深，闻了此言，恨不把武惟良、武怀运，亲自手刃，才得泄恨，于是不察情伪，竟写了手谕，颁发大理，立刻下来将武惟良、武怀运处斩，可怜武惟良、武怀运，有口难分，平白地被他绑缚，枭首市曹。一计杀三人，忍哉武氏。
武媚娘改二人姓为蝮氏，令韩国夫人子贺兰敏之，奉士彟祀。外孙继外祖，也是特创。魏国发丧，贺兰敏之入吊，高宗李治倚棺大恸，贺兰敏之也哀哀痛哭，一无劝词。
武媚娘又暗忖道：“是儿不良，恐不免疑我呢。”越数月，又将贺兰敏之出谪，窜死贬所。既而杨氏病殁，追封鲁国夫人，予谥忠烈，寻又加赠武士彠为太原王，进鲁国夫人杨氏为王。
上元元年（674年）八月，高宗李治称皇，皇后武媚娘称后，名为避先帝、先后之称，实欲自尊。十二月，武媚娘上建言十二事。
一：劝农桑，薄赋徭。
二：给复三辅地（免除长安及其附近地区之徭役）。
三：息兵，以道德化下。
四：南、北中尚（政府手工工场）禁浮巧。
五：省功费力役。
六：广言路。
七：杜谗口。
八：王公以降（下）皆习《老子》。
九：父在为母服齐衰（丧服）三年（此前为一年）。
十：上元前勋官已给告身（委任状）者，无追核。
十一：京官八品以上，益禀入（增薪）。
十二：百官任事久，材高位下者，得进阶（提级）申滞。
这十二条，归纳起来是四大政策：一是富国强民，二是善用人才，三是笼络百官，四是提高妇女地位。
皇后武媚娘步入政坛后，风波迭起，颇不平坦，耗费了很多心力来应付局面，但是武媚娘自始至终把富民强国作为头等大事来完成。
在她和唐高宗联合执政时期，大唐从战后恢复期进入蓬勃发展期，国力渐盛，人口激增，万民乐业。这个因素，才是武则屹立不倒的根本原因。她的智谋、权术、心计，固然是她纵横政坛的利器，但即便是一个绝顶聪明的政治家，如果漠视民意，或敢于倒行逆施，那是早晚都要被民众情绪这个“覆舟之水”所掀翻的。
劝农桑，薄徭赋，就是我们这个古老国家的根本，为成为丝绸之国做出杰出贡献。
这十二条纲目，多半与舆情相合，一经颁出，都下人士，各称皇后贤明。传颂一时，高宗当然照行，且加褒美。
当时很多人诋毁皇后武媚娘，她阴毒、淫荡，夺取了李唐的江山，对其“建议十二事”也不以为然。而“建议十二事”推行，稳定了社会，造福了百姓，为后来一些执政者提供了很好的参考。
武氏复亲祀先蚕，躬莅蚕事，且大集诸儒，撰定《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》等千余篇，自行裁定，差不多是熙朝政典，当代女宗。吾谁欺，欺乎。
太子李弘仁孝谦谨，颇不似武氏狡狯，每见武氏专擅，略加讥谏，遂忤母意。
李弘幼为储君，深得父皇李治的宠爱与重视。高宗李治曾对侍臣称赞太子：“十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失。”
太子李弘早年向郭瑜学习《春秋左氏传》，读到楚世子芈商臣弑杀君王的故事时，忍不住掩书叹息：“这种事为臣子的不忍听闻，圣贤经典应该记载垂范后世的好事，为什么要记载这个？”郭瑜回答：“孔子写《春秋》，善恶之事都加以记载，是为了褒扬善行以劝谏大众，贬斥恶行以告诫后世。书写芈商臣的恶行正是令其罪恶遗臭万年。”
太子李弘又：“这种事情，不仅讲不出口，听闻也不忍心，请让我改学别的书。”郭瑜闻言称赞太子仁德，随即改授《礼记》。
太子李弘十分重视治学。
当初龙朔元年（661年）的时候，太子李弘命许敬宗、许圉师、上官仪、杨思俭等人收集古今文集，选录五百篇编集成《瑶山玉彩》，得到高宗李治赏赐绢帛三万段。
总章元年（668年），李弘请求追赠儒家先贤颜回为太子少师、曾参为太子少保。
李弘做太子期间以仁德着称。当时朝廷大量征兵，那些逃亡或者期限内没有报到的士兵会被处死，家人也要充官。李弘为此上书进谏：“臣听军队征兵，但凡没有及时报到的全家都会被牵连，有的甚至没被断罪就被囚禁，人数众多。但当中有因为疾病才逾期不到，或者途遇山贼、渡河遭难、畏惧逃亡、身负重扇多种情形，军法却要连坐他们的亲属。（臣认为）军法该兼顾实情，如果不是战死就被定罪或者备注逃亡，并牵连他们的家属，实在（有冤）值得同情。臣希望可以修订法律，以后家中有士兵逃亡，也不用受连坐之罪。”高宗李治批准了请求。
咸亨二年（671年），高宗李治出行东都洛阳，命太子李弘监国。
当时关中地区遭遇旱灾，闹起饥荒。李弘亲自巡视士兵的粮食，发现有吃榆皮、蓬实充饥的人，就命令家仆发放米粮以保证供给。
当时太子李弘有两个异母姐姐，即义阳公主与宣城公主，她们的母亲萧淑妃因为得罪皇后武媚娘而被废黜杀害。两位公主一直被幽禁宫中，年龄都三十多了也未结婚。太子李弘发现此事后十分震惊，上书请求允许两位姐姐出嫁，并希望将沙苑之地分借给贫穷之人。高宗李治准许。
武媚娘看见儿子如此，大为怫意，即将二位公主分配卫士。
唐高宗李治出行东都洛阳，为太子李弘纳妃，最初选定司卫少卿杨思俭之女。婚期将至，外甥贺兰敏之听此女甚美，竟然作出禽兽不如的强暴之校
唐高宗不得已，选中了裴居道之女裴氏。礼官表示需用白雁来举行婚礼，竟恰好就在皇宫后苑捕获。
唐高宗非常高兴，称：“汉朝时捕获朱雁而兴盛礼乐，而今捕获白雁是完善人伦。昔日礼乐之事得到传颂，如今也当如此，我于德行没有惭愧了。”裴氏被立为太子妃后非常有妇德，高宗李治因此常对侍臣：“东宫内事，不需要再担心了。”
太子李弘因仁孝而得到朝野内外赞誉，但却体弱多病，后期监国政务多由东宫官员戴至德、张文瓘、萧德昭等人代为处理。
上元二年（675年）四月，太子李弘随帝后出行洛阳，在合璧宫绮云殿猝然离世，年仅二十四岁 。
高宗非常悲痛，破例追加太子李弘为皇帝，这是唐朝建国以来父亲追赠儿子为皇帝的先例，可见高宗对太子早逝的深深哀痛与惋惜。
上元二年（675年）五月，高宗皇帝李治以皇太子“慈惠爱亲，死不忘君”诏令追谥李弘为“孝敬皇帝”，并以子礼仪厚葬于洛阳郊区的唐恭陵，百官服丧三十六日。
祭文云：
皇太子弘，生知诞质，惟几毓性。直城趋贺，肃敬着于三朝；中寝问安，仁孝闻于四海。自琰圭在手，沉瘵婴身，顾惟耀掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微和，将逊于位，而弘资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基；五福无徵，俄迁上宾之驾。昔周文至爱，遂延庆于九龄；朕之不慈，遽永诀于千古。性之重，追怀哽咽，宜申往命，加以尊名。夫谥者，行之迹也；号者，事之表也。慈惠爱亲曰‘孝’，死不忘君曰‘敬’，谥为孝敬皇帝。
高宗李治还亲自书写《睿德记》缅怀李弘，碑石树立于陵墓之旁。
当时的刘祎之，少与孟利贞、高智周、郭正一俱以文藻知名，时人号为刘、孟、高、郭。寻与利贞等同直昭文馆。上元中，迁左史、弘文馆直学士，与着作郎元万顷，左史范履冰、苗楚客，右史周思茂、韩楚宾等皆召入禁中，共撰《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》，凡千余卷。时又密令参决，以分宰相之权，时人谓之“北门学士”。祎之兄懿之，时为给事中，兄弟并居两省，论者美之。
刘祎之为此写《孝敬皇帝挽歌》：戒奢虚蜃辂，锡号纪鸿名。地叶苍梧野，途经紫聚城。重照掩寒色，晨飙断曙声。一随仙骥远，霜雪愁阴生。
后有谣言传出，太子李弘是武则毒死，简直不要太荒谬。
经史家考证，现代学者普遍认为李弘并不是武则杀害的，而是死于肺结核病（古称痨瘵）。
太子妃裴氏，痛失所夫，更因武氏常加虐待，免不得悲惧兼并。自古有道“忧能致疾”，妇女更且加甚。李弘死后才及年余，这裴氏已恹恹成病，变成了一个痨损症，拖延床褥，好几月也入鬼门。还是死得清脱。
高宗李治复命以后礼治丧，谥她为哀皇后。太子李弘有弟三人，一名李贤，一名李哲，一名李旦，皆武氏所出。
李贤容止端重，恣性聪敏，少时读书，过目不忘，曾经受封为雍王，高宗亦颇爱宠，因皇太子李弘猝死，李贤继立。
不久，高宗李治命李贤留守长安监国。李贤处理政务明确公允，为朝廷内外所颂扬。李贤招集当时的学者张大安、刘纳言、格希元、许叔牙、成玄一、史藏诘和周宝宁等人注释范晔的《后汉书》。书成之后，呈奏给高宗，收藏于皇宫内阁。
仪凤元年（676年），唐高宗亲笔下诏表扬太子李贤：“皇太子自留守监国以来时间不长，但留心政务，抚爱百姓，非常尽心，对刑法所施也细审详察。加之政务之余，能够专心精研圣人经典，领会深意。先王所藏书册都能研讨精华。好善正直，是国家的希望，深副我所怀。命赏赐绢帛五百段。”
仪凤二年（677年），武媚娘召见了年仅十四岁的上官婉儿，当场出题考较。
当时以花为题，上官婉儿云：
密叶因裁吐，新花逐翦舒。
攀条虽不谬，摘蕊讵知虚。
春至由来发，秋还未肯疏。
借问桃将李，相乱欲何如。
上官婉儿文不加点，须臾而成，且文意通畅，词藻华丽，语言优美，真好像是夙构而成。 武媚娘看后大悦，当即下令免其奴婢身份，让其掌管宫中诏命。
武媚娘当初害死王皇后和萧淑妃，虽得一时快志，心下也觉不安，往往梦寐时间，梦见二人披发沥血，状甚可怖，后来疑上加疑，明明醒着，也觉二人站立身旁，因此情虚思避，特在京都东北隅，另造一座蓬莱宫，建筑很是华丽，比旧宫宏壮数倍，武氏就此迁居，连高宗李治也移仗过去，称故宫为西内，新宫为东内，在武氏的意见，总道迁地为良，免得冤鬼日来缠扰，哪知这二鬼仍然随着，不肯相离，这是疑心生暗鬼，并非二鬼有灵。
没奈何于是召入巫祝，多方禳解，正谏大夫明崇俨，素尚左道，劝武媚娘别幸东都，定免鬼祟，武媚娘遂怂恿高宗东幸，高宗怎敢不依？
明崇俨年少时，其父明恪任安喜县令，当时有一个县吏会召鬼神的道法，明崇俨学会了他的道法。
在乾封（666年—668年）初年，明崇俨应封泰山之举，授黄安县丞。会刺史有女病重，明崇俨用偏方殊物治疗，治愈了她。唐高宗听闻其名，召见面谈。
高宗皇帝李治大悦，擢授冀王府文学。试验他为窟室，使宫人在里面奏乐，召明崇俨问：“何祥邪？为我止之。”
明崇俨画桃木为二符，挂在屋上，音乐即止，：“向见怪龙，怖而止。”盛夏，皇帝李治想下雪，明崇俨一会拿来进献，是到阴山取来的。四月，唐高宗想吃瓜，明崇俨要了一百钱，须臾献瓜，曰：“得之在缑氏县老人果园郑”唐高宗召老人问何故，老人回答：“埋一瓜失之，土中得百钱。”
仪凤二年（677年），明崇俨累迁正谏大夫，特令他入阁供奉。明崇俨每次通过谒见，都假以神道，来评论时政得失，唐高宗非常赞同。润州栖霞寺，是他的其五代祖处士明山宾故宅，唐高宗特为制碑文，亲书于石，论者以其为荣。
自从明崇俨至东都，自号后的武媚娘果然感到心神恬适，厉鬼不侵。
甫经二年，高宗李治又下诏改元，易仪凤为调露，偕武氏巡幸东都，命太子李贤监国。
一住数月，听闻太子李贤居守长安，处事明审，为世所称，高宗李治却也安心。偏明崇俨密白武氏，谓：“太子福薄，不堪继体，唯英王哲貌类太宗，相王旦貌当大贵，两子中择立一人，方可无虞。”
武氏正信任崇俨，遂以为李贤不当立，阴生悔意，只因贤无过可指，勉强容忍，但自撰《孝子传》《少阳政范》等书，陆续赐贤，书中暗寓训斥的意思。李贤本是个聪明人物，窥出奥妙，也疑母后别有用心，于是母子间复生嫌隙。
唐高宗仪凤四年，即公元679年夏，正谏大夫兼御医、皇家方术顾问明崇俨从皇宫出来，在随从的护卫下回了寓所。
黄昏时分，东都洛阳满城牡丹花香，令人沉醉。明崇俨独坐庭院，夕阳落于邙山，游人归自伊水。其时，月色满庭，江山清寂。庭院里夏花繁盛，映没石阶。院后即连邙山之野。花树丛中，明崇俨做了一个梦。他梦到一个雍容的女人长久地凝视着他。女饶面容如雾中花，她：“君听我一曲。卜得上峡日，秋风浪多。江陵一夜雨，肠断木兰歌。”
不知过去了多长时间，明崇俨睁开眼，回味着刚才的梦。这位被认为通灵的先生，也不知道这个梦意味着什么。正在这时，明崇俨在恍惚中感觉有些异样，似乎有个人从院墙上跳下。在他迟疑时，那人已上前，大喊了一声：“明崇俨先生！”
明崇俨一愣，下意识地应了一声：“我在这里。”
随后迎接他的是一把利剑。
明崇俨被刺后，唐高宗和武则都很震惊，立即成立专案组调查此事。
越年复改元永隆，高宗李治与武氏尚在东都，明崇俨有事西归，途次为盗所杀，左道何故没用？武氏疑由李贤主使，大索盗犯，数月不得。
太子李贤时怀惴惧，也起了一片醇酒妇饶思想，征逐声歌，狎昵厮养。曾赐户奴赵道生金帛，由司仪郎韦承庆谏阻，非但不从，反且见斥。
调露二年（680年），武后派人揭发太子阴谋，在东宫马房里搜出数百具铠甲，作为谋反凭证，命令薛元超、裴炎、高智周办理此案。高宗李治一向喜爱李贤，想要宽恕他。武后却：“为人子心怀谋逆，应该大义灭亲，不能赦免罪校”于是，太子李贤未能洗清罪责，被废为庶人，幽禁在长安。
收缴的铠甲在津桥焚毁，借以昭告下。太子李贤的近臣张大安、刘讷言等遭到贬职流放，高政被家人私刑处死，曹王李明受到牵连终遭废杀，连坐者十多人。
诱令赵道生讦告太子，硬把明崇俨杀死事，加在太子李贤身上，由太子所使，一番冤冤枉枉的锻炼，竟当作确确凿凿的狱词，武氏遂提出“大义灭亲”四字，拟把李贤置诸死地。
还是高宗李治代子乞情，但废贤为庶人，贷他一死，幽锢别室。未几又流徙巴州，贬左庶子张大安为普州刺史，窜太子洗马刘讷言至振州，赵道生等伏诛。有诗叹道：
群生谁不顾伦？况复情兼母子亲。
一摘已稀偏再摘，世间无此忍心人。
李贤已经遭到废锢，而英王李哲得立为太子，颁诏大赦，且改次年为开耀元年，唯是时尚有一段外事，不宜从略，容至下章节叙明。
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