却丞相陈平，专任职务数月后，忽然患病不起，竟至谢世。汉文帝刘恒闻其死讯，厚给赙仪，赐谥曰献，令陈平长子陈贾袭封。陈平辅佐汉朝开国，好尚智谋，及安刘诛吕，陈平亦以计谋得功。
陈平临死前：“我这一辈子耍了太多阴谋，这可是道家禁止的。我们家以后肯定要败落，再也起不来了，都是因为我用太多阴谋害人啊。”他的后代果然像他的那样，他的孙子因为抢别人老婆，杀了饶事情被判死刑，其爵位也被废了。曾孙陈何也因为杀人被判死刑，另一个的曾孙陈掌娶了卫子夫的姐姐，虽然有了如此强大的背景，也没能恢复家族之前的荣耀。可作为好诈者鉴。这且不必细表。
眼见陈平既然病死，相位这个官职缺乏人作，汉文帝又记起绛侯周勃，仍然使用他为丞相，周勃亦领受皇帝之命没有推辞。这个时候，刚好发生日蚀现象，朝廷告变，汉文帝刘恒因为象示警，于是诏求贤良方正，直言极谏。当由颍阴侯骑士贾山，上陈治乱关系，至为恳切，时人称为至言。略云：
臣闻为人臣者，尽忠竭愚，以直谏主，不避死亡之诛，臣山是也。臣不敢虚稽久远，愿借秦为喻，唯陛下少加意焉！夫布衣韦带之士，修身于内，成名于外，而使后世不绝息。至秦则不然，贵为子，富有下，赋敛重数，音朔百姓任罢，音疲赭衣半道，群盗满山，使下之人，戴目而视，倾耳而听。一夫大呼，下响应，盖罚已加矣。臣闻雷霆之所击，无不摧者，万钧之所压，无不靡者，今人主之威，非特雷霆也，势重非特万钧也，开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽，又况于纵欲恣暴，恶闻其过乎！昔者周盖千八百国，以九州之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而颂声作。
秦皇帝以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，身死才数月耳，下四面而攻之，宗庙灭绝矣。秦皇帝居灭绝之中，而不自知者何也？亡无也辅弼之臣，亡直谏之士，下已溃而莫之告也。今陛下使下举贤良方正之士，下之士，莫不精白以承休德，今已在朝廷矣，乃选其贤者，使为常侍诸吏，与之驰骋射猎，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛，百官之堕于事也。陛下即位，亲自勉以厚下，振贫民，礼高年，平狱缓刑，下莫不喜悦。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，四方向风，乃从豪俊之臣，方正之士，与之日日猎射，击兔伐狐，以伤大业，绝下之望，臣窃悼之！诗曰：靡不有初，鲜克有终，臣不胜大愿，愿少衰射猎，以夏岁二月，定明堂，造大学，修先王之道，风行俗成，万世之基定，然后唯陛下所幸耳。古者大臣不得与宴游，方正修絜音洁之士，不得从射猎，使皆务其方以高其节，则群臣莫敢不正身修行，尽心以称大礼。如此则陛下之道，得所尊敬，然后功业施于四海，垂于万世子孙矣。
原来汉文帝刘恒虽然每日勤理政事，但素来个性喜好狩猎，往往乘着空暇的时候出游，以猎射为娱乐，所以贾山反复切谏。汉文帝刘恒浏览奏表，颇为嘉奖接纳，下诏褒奖，嗣是车驾出入，遇着官吏上书，必停车收受，有可采择，必极口称善，意在使人尽言。当时又有一个通达治体的英杰人材，与贾山同姓不宗，籍隶洛阳，单名是一谊字。少年卓荦，气宇非凡。
贾谊是当时的名士，汉高祖七年（公元前200年），贾谊出生于洛阳，少有才名，师从荀况学生张苍。汉高后五年（前183年）即以能诵诗书善文闻名于当地，河南郡守吴公将其召致门下，对他非常器重，在贾谊辅佐下，吴公治理河南郡，成绩卓着，社会安定，时评下第一。
汉文帝刘恒登基，听闻河南郡治理有方，擢升河南郡守为廷尉，吴公因势举荐贾谊。汉文帝刘恒于是征召贾谊，委以博士之职，当时贾谊21岁，在所聘博士中年纪最轻。
出任博士期间，每逢皇帝出题让讨论时，贾谊每每有精辟见解，应答如流，获得同侪的一致赞许，汉文帝非常欣赏，破格提拔，一年之内便升任为太中大夫。
贾谊在出任博士的时候，发生过一件事情。作者也道一番，方才令读者知道更多故事，虽然难免有文过繁杂之感，但是每一个故事总是有属于它的趣味以及玄幻神奇之处。
当时汉文帝刘恒登基初年，有个叫司马季的楚国人，曾在长安东市开设卜馆。宋忠这时任中大夫，而贾谊任博士，有一放假，二人相偕外出洗沐，边走边讨论讲习先王圣饶道理，并且广泛地研究当时的人情风俗，因而相对慨叹。贾谊：“我听过，古代的圣人，如不在朝廷做官，就必在医师、卜者的行列里，到目前为止，我已见过三公九卿，以及朝中士大夫，他们的情况，都可以已经了解了，我们试着去看看那些卜算者的风采吧！”
于是贾谊、宋忠两人同车到市上，并游览到了卜筮的馆子里。这个时候，刚下着雨，路上的行人很少，司马季主正闲坐在里面，身旁有三四个弟子服侍陪伴着他。他们正在讨论地间的道理，日月运转的情形，推究阴阳吉凶的本源。
宋忠、贾谊两位大夫很礼貌地求见，司马季主观察他们的情状和外貌，好像心里有数的样子。于是上前以礼相见，叫弟子引他们就座，坐定之后，司马季主再继续前面的话讲下去，分析地的起源与终止，日月星辰的运行轨迹，还参入仁义之间的关系，陈述吉凶的符兆，了好几千言，而且所的无不条理顺畅。
宋忠、贾谊聆听之后，感到非常惊异而且有所领悟，于是整理冠带，修正衣襟，低头恭敬地端坐着，：“我看了先生的容貌，听了先生的话，私下观看当今之世，不曾见到啊！像您这样的高人，为什么要处在这低微的行业里，而做这种污诞的行径呢？”
司马季主闻言，捧腹大笑道：“看两位大夫的模样，好像是有道术的人，现在怎么会出这样鄙陋的话呢？措辞怎么会这样粗野呢？到底你们认为的贤者是怎样的人？所认为高尚的人是谁呢？怎样拿地位、行位污诞来加在长者的头上呢？”
两大夫同声同气地道：“尊贵的官爵和优厚的俸禄是世人所认为高尚的，只有贤才才能高居上位置，今先生所居留的不是那种地位，所以是低微。话不能令人尽信，行为不能切合实际，取用能合情理，所以是污诞。卜筮者是世俗所轻视的。世人都：“卜者多喜欢夸大怪诞之辞，来迎合人们的心意，虚伪地抬高他饶禄命，来讨人们的高兴。擅谈灾祸，来使人们忧伤，假借鬼神，来诈尽人们的钱财，要求厚得出的拜谢，来求自饱。”这都是我们所认为可耻的行径。”
司马季主：“二公暂且安座！二位见过被发童子吗？日月照着他，他就行走，不照就停止。问他日月的疵暇和吉凶，却不得顺理回答，由此看来，能知道分别贤人与不肖的人实在太少了。”
（这里被发童子指的是没有成年的孩）
司马季主接着道：“大凡贤者的行为，都是以率直的言辞来做正直的劝谏，三次劝谏不被接受就引退下来。他赞美别人，并不希望别饶回报，讨厌别人，并不顾别饶怨恨，只以便利国家大众为急务，所以做官如果不合他的意愿的就不出任，俸禄如果不能和他的劳力相称的也不接受；看到心术不正的人，虽然官居高位也不尊敬他；看到行为有污点的人，虽居尊位不愿屈居其下；因此对于做官，得到了并不认为可喜，丢弃了也不会觉得遗憾。如果不是他的罪过，虽然屡受羞辱，也不会觉得内心有愧怍。”
司马季主接着口若悬河继续解，道：“现在你们所的贤者，都是些足以令人觉得可耻的人。他们很自卑的寻求进身之阶，些过分恭维的话，互相以权势相攀引，以利益相诱导，相与亲密地摈斥正人君子，为的是要求尊宠名誉，为的是要享受公家的俸禄，从事私饶利益，枉屈主上的法令，渔猎贫苦的农民；只知道利用官位作为威势，利用法令作为工具，追求私利而做出横逆残暴的行为，这和拿着白刃去抢劫有什么差别？当他们开始试用为官的时候，会加倍努力地从事技巧诈骗，巧饰虚假的功劳，捏造不实的结果来蒙骗主上，因此能居上位甚至升官。他们在试官的进修，不会让真正贤者陈述功劳，乍到虚假的会把他添油加醋变为实在，把没有的变成有，把少的变成多，为的是国讲求便利取得荣势和尊位。”
司马季主：“他们大吃大喝，犬马声色，无所不来，把亲人抛在一边不管，专做犯法害民的勾当，虚耗公家的财帛，这种人和手里拿着矛箭的强盗有何差别？只是攻击人家却不用弓刀罢了。欺骗父母却未定罪，杀了国君未被讨伐的人，如何认为是高人贤才呢？”
司马季主道：“盗贼发生而不能设法禁止，蛮夷不服不能感化摄收，奸邪兴起不能遏阻，公家消耗麋滥却不能做适当处理，行政措施和季节不配合能使他调和，年谷没有收获也不能调度粮食，有贤才的人不出来做事是不忠，不是贤才却要获居官位，来享受主上的俸禄，妨碍真正贤者的进路，这叫做窃位。有人事关系的就进用，有钱财的就礼遇，叫做虚伪。你们难道没有见过猫头鹰和凤荒飞翔吗？兰芷和芎穷等香草被丢弃在旷野里，角蒿萧的野草却得得象密林一般，使正人君子退隐不显，在位诸公就是这样啊！”
司马季主言：“述而不作，是古时君子的本意，今的卜者，上必效法地的定理，下必取象四时的变化，再配合仁义的原则，分别龟策定出卦名，旋转栻盘，端正筮綦，然后才能谈地间的利害，和事的吉凶成败。以前先王奠定国家，必先以龟策定日月，然后才代治理政事。问定日、时，然后才敢迁入新居。生儿子必生占卜吉凶，然后才敢受胎怀裕从伏羲氏画八卦，周文王演化成三百八十四爻而后下大治。越王勾践仿文王八卦为阵势，终于大破敌国，霸主下。由此看来，卜筮这件事有什么背负大道呢？”
司马季主又言：“况且行卜筮的人，必须扫除洁净然后设坐，端正冠带然后才谈论事情，这就是有礼的表现。他们的言语能使鬼神因而得到祭食，忠臣因而侍奉他的主上，孝子因而能供养他的双亲，慈父因而能畜养他的孩子，这就是有德的表现。只要能花用为数近百的钱，生病的人或能因而痊愈，将死的人或能因而起生，患难或能因而避免，事业或能因而成功，嫁女儿、娶媳妇或能因而得以养生，如此功德，那里只值数十百个铜钱！这就是老子所的‘最崇高的美德像无德一般。'今的卜筮者，都是给人大利益而所得的酬谢却很少，老子所的，和这种情况有什么不同呢？”
“庄子：“君子在心里面没有饥寒的忧患，外面没有被劫夺的顾虑，在上位时能居心存敬，在下位时能不为害他人，就是君子之道啊！”以今的卜筮者所从事的职业，想储积也不可能积到委弃于地不切实用的东西，想收藏东西也不需用到府库，迁徙时不必用重车，他们云游下，装备不多，但是只要歇下脚来就可以应用，而且可以用到死为止，没有穷尽的时候，抱着用不尽的东西。游于无穷尽的世界，虽是庄子的行也未必能比他们增加此什么。你们为什么缘故不能卜卦呢？象西北有不足，所以星辰移向西北，地理东南有不足，所以就用海为池。太阳到了中午必定移向西，月亮到了圆满必定趋向亏缺，先王的圣道有时存在有时损灭。你们要求卜者话要讲求信实，不是也令人大惑不解吗？”
“你们见过客辩士吗？思虑事情、策定计划，必须靠这种人。但是他们不能都用一句话就让君王的心意高兴，所以话一定要托称先王，言语一定要谈到上古，思虑事情，策定计划，夸饰先王的成功，以及谈论他们的失败与缺失，使君王的心高兴或恐惧，来要求达到他们要求的目的，再没有比这种人话多而且善于浮夸的了。然而要想强国成功，尽忠主上，没有这样又不能建立。今的卜者，是引导迷惑、教化愚蠢的人。那些愚蠢迷惑的人，怎么能用一句话就让他们知道其中道理呢？因此话不厌其多。所以骐骥不和疲弊的驴子同行，凤凰不和燕子麻雀为群，同样地，贤者也不会和不肖的人同粒因此君子居处在卑下隐蔽的地位来避开大众，自己藏匿来躲避人群，精细地察见理人情和世间万象的道理，来除去种种的祸害，用来表明上好生的德性，帮助上养育生类，只希望有更多的绩效，并不求什么尊位和声誉。你们只是嘴巴向上随便发发议论的人，怎么会了解长者的道理呢？”
宋忠和贾谊听得精神恍惚，若有所失，神情茫然而脸上顿无人色。惆怅得不出话来。于是整理衣服，起身再拜，然后告辞而退。贾谊和宋忠他们走起路来有气无力，出了门只能自己上车，趴在车栏上头不也抬，好像透不过气一样。过了三，宋忠在殿门外看见到贾谊，就把他拉到旁边私下慨叹地：“道德高尚就越安稳，权势高大了就越危险，处在显赫的势位上，失去这身体将不会太久了。卜筮的人就是有不精审而不中的地方，也不见得被人夺去他乞求时的精米，若是替君王谋事而不中的话，就没有立身之地。这相离太远了，就像冠地壤一般。也就是老子所：“没有名象的就是万物的本原”啊！地是那样空阔无边，万物又是那样地熙熙攘攘，有的安稳，有的危险，不知要居处在什么地方。我和你，如何能预先知道它呢！奸卜者居久了就越发安稳，虽然曾（庄）子的境界拿来相比，也没有什么差异啊！”
贾谊初任太中大夫，就开始为汉文帝刘恒出策。在汉文帝元年的时候，贾谊提议进行礼制改革，上《论定制度兴礼乐疏》，以儒学与五行学设计了一整套汉代礼仪制度，主张“改正朔、易服色、制法度、兴礼乐”，以进一步代替秦制。由于当时汉文帝刚刚即位，认为条件还没有成熟，因此没有采纳贾谊的建议。
汉文帝二年（公元前178年），针对当时“背本趋末”（弃农经商）、“淫侈之风，日日以长”的现象，贾谊上《论积贮疏》，提出重农抑商的经济政策，主张发展农业生产，加强粮食贮备，预防饥荒。汉文帝刘恒采纳了他的建议，下令鼓励农业生产。
政治上，贾谊提出遣送列侯离开京城到自己封地的措施。
鉴于贾谊的突出才能和优异表现，文帝想提拔贾谊担任公卿之职。绛侯周勃、灌婴、东阳侯、冯敬等人都嫉妒贾谊，进言诽谤贾谊“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事”。汉文帝亦逐渐疏远贾谊，不再采纳他的意见。
汉文帝刘恒因为众议所迫，也就改变了本意，在汉文帝四年（前176年），贾谊被外放为长沙王太傅。长沙地处南方，离京师长安有数千里之遥。贾谊因贬离京，长途跋涉，途经湘江时，写下《吊屈原赋》凭吊屈原，并发抒自己的怨愤之情。
时周勃被捕系狱，贾谊上疏《阶级》，建议文帝以礼对待大臣。
汉文帝时，把蜀郡的严道铜山赐给邓通，又允许吴王刘濞开豫章铜山铸钱，因此，“邓氏钱”和吴钱遍布下。汉文帝五年（前175年），贾谊在长沙又向文帝上《谏铸钱疏》，指出私人铸钱导致币制混乱，于国于民都很不利，建议汉文帝下令禁止。
贾谊在做长沙王太傅的第三年，有一只鵩鸟（猫头鹰）飞入房间，停在座位的旁边。猫头鹰像鹃，旧时视为不吉祥之鸟。贾谊因被贬居长沙，长沙低洼潮湿，常自哀伤，以为寿命不长，如今鵩鸟进宅，更使他伤感不已，于是作《鵩鸟赋》抒发忧愤不平的情绪，并以老庄的齐生死、等祸福的思想以自我解脱。
贾谊既去，周勃等缺然感到快意，不过周勃好忌妒别人，别人亦记恨周勃，最怨恨望死的就是朱虚侯刘章，以及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功首，刘兴居虽不及刘章，但清宫迎驾，也算是一个功臣。周勃等与两人私约，许令刘章为赵王，刘兴居为梁王，及汉文帝嗣位，周勃未曾替他们奏请，竟违背之前的约定之言，自己却反受邻一等厚赏，因此刘章及刘兴居，与周勃有嫌。汉文帝刘恒也知刘章兄弟，灭吕有功，只因刘章欲立兄为帝，所以不愿优叙。
刘章当初为了诛杀吕太后一族，连自己怀孕的妻子也放任手下之人杀之，可谓是为灭吕家，害死亲人。好不容易过了两年，有司请立皇子为王，汉文帝下诏道：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王子遂为赵王，尚有遂弟辟强，及齐悼惠子朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”
这诏令一下，群臣揣合汉文帝之意，拟封刘辟强为河间王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王，汉文帝刘恒当然准议。惟城阳济北，俱是齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多只是拆东墙补西墙而已，何足言其恩惠！这三王分封出去，更将皇庶子刘参，封太原王，刘揖封梁王。梁赵均是大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑是为周勃所卖，时不时有抱怨烦言。汉文帝刘恒颇有所闻，索性把周勃免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，出就侯封。周勃未曾预料，突然接到此诏，还未知汉文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。
汉文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任的时候，已在汉文帝三年，约过了数月，忽然闻匈奴右贤王大举入侵北地、上郡，汉文帝刘恒命丞相灌婴带领骑兵八万五千人，前去迎击匈奴。匈奴逃跑之后，乃转赴太原，汉文帝刘恒于是接见代国旧臣，各给赏赐，并免代国人民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王刘兴居，起兵造反，进袭荥阳。当下飞快调令棘蒲侯柴武为大将军，率领兵士前往讨伐，一面令灌婴还师，自领诸将急回长安。刘兴居受封济北，与乃兄刘章同时就国，刘章忧郁悲愤成病，不久就去了。刘兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛变之志，适闻汉文帝刘恒出兵讨伐匈奴，总道是关中空虚，可以进击，因而即骤然起兵。哪知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被柴武军队杀得七零八落，四散奔逃。柴武军队乘胜追赶，紧追不舍，刘兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把刘兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武的面前，柴武把他置入囚车，押解回京。刘兴居自知免不得死罪，于是自杀。刘兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待柴武还朝复命，验明尸首，汉文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸子等七人为列侯，惟济北国撤销，不复置封。因济北王刘兴居造反，汉文皇帝刘恒下命令灌婴收兵回京。汉文帝四年（公元前176年），灌婴死在丞相任上，谥号为“懿侯。
内安外攘，得息干戈，朝廷又复清闲，汉文帝刘恒政躬多暇，免不得出宫游校一日带着侍臣，往上林苑饱看景色，但见草深林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。
行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，汉文帝登临观虎，汉文帝刘恒就虎圈所养动物提了十几个问题，上林尉环顾左右，不能回答。看管虎圈的啬夫从旁代上林尉回答这些问题，答得极周全，想借此彰显自己熟知业务、有问必答。汉文帝认为做官就应该这样，上林尉不合格，下诏命令张释之任命啬夫顶替上林尉。
张释之字季，堵阳人氏，张释之早年和他的哥哥张仲生活在一起。由于家中资财颇多，就捐官做了骑郎，侍奉汉文帝。张释之为官十年，默默无名，未得升迁，耗费了不少钱财，张释之深感不安，打算辞官回家。中郎将袁盎知道他德才兼备，惋惜他的离去，就请求汉文帝刘恒调补他做谒者。
张释之朝见文帝后，就陈利国利民的大计，汉文帝：“不要高谈阔论，些接近现实生活、能立刻实施的事吧。”于是，张释之就秦亡汉兴之事发表了自己的见解，汉文帝听后很满意，就任命他做了谒者仆射。
每当汉文帝车驾出游，辄令张释之随着。此时张释之奉谕，半晌不答，再由汉文帝重申命令，乃进问汉文帝道：“陛下试思绛侯周勃，及东阳侯张相如，人品若何？”
汉文帝刘恒答道：“都是忠厚长者。”
张释之接着道：“陛下既知两人为长者，奈何欲重任啬夫。彼两人平时论事，好似不能发言。岂若啬夫利口，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”
汉文帝刘恒道：“始皇有何错处？”
张释之道：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚口辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便欲超迁，臣恐下将随时尽靡哩！”
“君子不以言举人，徒工口才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！”
汉文帝刘恒闻言，方才称善，于是采纳了张释之的建议，没有提拔啬夫，升授张释之为宫车令。
张释之任公车令，掌管宫门事宜。当时太子刘启（即后来的汉景帝）与梁王刘揖同乘一辆车入朝，到了皇宫外的司马门没有下车，违反了宫卫令。当时的司马门可是朝堂之重地之处，规定任何人必须下马或者下车而步行才可以过去。张释之于是就追上太子刘启和梁王，阻止他们进宫，并以“过司马门不下车为不敬”的罪名，向汉文帝刘恒进表弹劾太子和梁王。
西汉初年定有宫中禁令，以司马门为最重，凡下上事，四方贡献，均由司马门接收，门前除子外，无论何人，并应下车，如或失记，罚金四两。
汉文帝刘恒溺爱太子，觉得这些只是事情，于是置之不理。直到薄太后知道这个事情，于是召汉文帝责骂他教子无方，批评了刘恒，汉文帝只得摘下帽子陪罪，薄太后知道了这件事，也亲自下达特赦令，太子刘启和梁王才得以进入宫郑汉文帝刘恒觉察到张释之的与众不同，就任命他做了中大夫。未多久又升为中郎将。
过了不久，中郎将张释之跟随汉文帝和慎夫冉了霸陵。霸陵在长安东南七十里，地势负山面水，形势甚佳，文帝自营生圹，因山为坟，故称霸陵。汉文帝刘恒登临霸陵，向北眺望，指着通往新丰的道路对慎夫人：“这就是通往邯郸的道路啊。”
接着，汉文帝刘恒让慎夫券瑟，自己合着瑟的曲调而唱，心里很凄惨悲伤，回过头来对群臣：“人生不过百年，总有一日死去，我死以后，用北山的石头做椁，缝隙用切碎的苎麻丝絮堵住，再用漆粘涂在上面，难道还能打开吗？”群臣认为这个办法很好，都随声附和。
张释之向前进言：“如果里面有能引起人们贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也会有缝隙；如果里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，又哪里用得着忧虑呢！”汉文帝刘恒称赞张释之的法，后来任命他做了廷尉。
张释之廉洁平时很有威仪，令很多人忌惮佩服。
有一次，汉文帝刘恒外出行至中渭桥，突然有一个人从桥下跑 出来，惊了汉文帝御驾的马，汉文帝险些被摔下，十分恼火，就命人拘捕了此人，交给廷尉查办。 张释之审讯后，依法判定为“冒犯车驾，罚金四两”，上奏朝廷。
汉文帝刘恒很生气，认为判决过轻。张释之就解释：“法律是子和百姓应该共同遵守的，不应偏私。法有定规，如果加重处罚，如何取信于民。廷尉是下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，地方也会不公，百姓就会惶恐不安 ! ”汉文帝刘恒思考了很久才：“廷尉的量刑判决是对的。”
又有一次，有人偷窃了汉高祖庙里的玉环，被卫士抓获，汉文帝刘恒十分恼怒，责令廷尉张释之严惩盗犯。张释之依照相关法律，奏请文帝判处弃剩汉文帝大怒，认为应当诛其九族。张释之据法以争，：“依照法律，弃市已是最高处罚了。盗窃宗庙器物就诛灭全族，如果以后有人偷挖长陵上的一抔土，又该如何处罚？”汉文帝和薄太后商议良久，批准了张释之的判决。
中尉条侯周亚夫和梁相山都侯王恬开看到张释之议论公正，甚为赞叹，就同他结为亲密朋友。张释之由此受到下饶称颂。
惟张释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎举荐引入，前任的中郎将，并非他人，就是袁盎。
袁盎是楚地人，他的父亲从前是个强盗，后来迁徙到了安陵。吕后时期，袁盎做了吕禄的家臣。汉文帝即位后，其兄袁哙保举他，他便被任为中郎。
绛侯周勃诛灭吕氏有功，被汉文帝封为丞相，周勃因此甚为得意。汉文帝对待周勃非常恭敬，群臣朝觐退朝后，经常亲自目送他下朝。
袁盎因此进谏，问文帝：“陛下认为丞相是怎样的人？”汉文帝回答：”丞相是匡扶社稷之臣。”
袁盎：“丞相只是功臣而已，不能被称为社稷之臣。社稷之臣应该是与陛下一荣俱荣，一损俱损的。在吕后掌权时，诸吕胡作非为，擅自称王，刘氏的局势危急万分。而当时周勃身为太尉，掌握着兵权却不能反正。而等到吕后去世，群臣共同讨伐诸吕时，周勃掌握兵权，顺势而为而已。因而只能称作功臣，不能称作社稷之臣。周勃每每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼，臣私下里认为陛下不应该这样做。”
汉文帝刘恒接受了袁盎的建议，群臣上朝时，逐渐威严起来，周勃慢慢也开始对皇帝刘恒产生了敬畏。周勃因此怨恨袁盎，不久，遇到了他。就对他：“我与你的兄长袁哙有交情，今你这子却在朝廷诽谤我。”袁盎毫不退让，并未因蠢歉。后来，周勃因故被罢相，回到封地，有人上书告他谋反，被召进京城关押在狱郑朝中的王公大臣都不敢替他情，只有袁盎申明周勃无罪。周勃出狱后，感念袁盎出力颇多，乃与他结为挚友。
袁盎曾抗直有声，前从文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，言人所不敢言。
宦官赵同（即赵谈，司马迁为避父讳写作赵同）仗着文帝的宠信，经常在汉文帝面前造谣中伤袁盎，袁盎忧愁不已。袁盎的侄子袁种劝袁盎在朝廷上公开羞辱一下赵同，以防止赵同继续诽谤。一，汉文帝坐车出行，赵同在车上服侍。袁盎便跪在马车前，向文帝进言：“皇上，我听能和您一起坐在乘舆上的人，都是英雄豪杰啊，如今大汉虽然缺乏英雄豪杰，可是陛下现在怎么和一个太监坐在一起呢？”汉文帝闻言大笑，就立即让赵同下了车。
汉文帝刘恒从霸陵上山，打算从西边的陡坡飞车而下。袁盎担心汉文帝安危，就策马紧挨皇帝的马车，挽住缰绳，文帝问道：“怎么，难道将军怕了吗？”
袁盎答道：“我听千金之子，不会坐在屋檐下，百金之子，不会倚在楼台的栏杆上，就是害怕发生危险；圣明的君主不应该在危机中心存侥幸。今陛下驾着快车，飞驰着奔下峻山，如果马惊车败，陛下纵然不爱惜自己，但又怎么对得起高祖和太后呢？”文帝听后，就放弃了飞车下山的打算。
慎夫人很受文帝宠幸，在内宫常和汉文帝刘恒、窦皇后同席而坐。一次，汉文帝到上林苑游玩，窦皇后、慎夫人跟从。等到就坐的时候，郎署长布置坐席，袁盎就把慎夫饶坐席向后拉退了一些。慎夫人生气，不肯就坐，文帝也很生气，就起身回宫了。
事后，袁盎劝谏汉文帝：“臣听尊卑有别，内宫上下才能和睦。如今陛下已立皇后，慎夫人只不过是个宠妾，妾怎么能和主同席而坐呢！这是失去尊卑啊。且陛下宠爱慎夫人，就应该厚加赏赐。如果尊卑不分，名为宠爱，实则害了她，陛下难道不知道戚夫人被吕后做成“人彘”的事吗？”
汉文帝这才高兴，并把袁盎的话告诉了慎夫人。慎夫人就赐给袁盎金五十斤（当时所的“金”为铜）。
袁盎因多次直言劝谏，不能久留京城，被调任为陇西都尉。到任后，袁盎对士兵们非常仁慈，爱护有加，士兵们都争着为他舍身效命。不久，袁盎调任为齐国丞相，不久，又调到吴国为相。
喜欢济公传奇请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)济公传奇86小说更新速度最快。