西凉距河北路途遥远，距离许都也是不近。
袁尚的使者已经到了西凉。
马腾和韩遂都得到了邀请。
中原战事已经持续许久，曹家在连续的数场大战中占据了完全的上风。
无论马腾还是韩遂，虽然都不希望曹家坐大，却更不敢和已经没落的袁家绑在一起与曹家作对。
马腾的房间里，他坐在上首，两侧站着几名英武的年轻将军。
尤其是靠他最近的一人。
此人虎背熊腰，论身高不必吕布矮些。
由于常年生活在西凉，他虽然相貌英俊，皮肤却是像羌人一样略显粗糙。
他不是别人，正是马腾长子马超。
马超十多岁就跟随马腾讨伐羌人，二十一岁独自领兵。
由于他能征善战，西凉羌人对他都是十分惧怕。
马家父子目光全都落在屋外，好像在等着什么人。
一名卫士来到门口，行礼道：“启禀将军，韩将军来了。”
马腾在等的正是韩遂。
他对卫士道：“快请韩将军进来话。”
卫士退下，马腾也站了起来，带着几个儿子向门口迎去。
他才到门口，韩遂已经走进屋里。
抱拳拱手，马腾道：“文约，你可算是来了。”
“急匆匆的叫我过来，是不是因为袁尚的事情？”韩遂问道。
“袁家使者也去见了文约？”马腾问道。
“来到西凉搬救兵，他们还能不去见我？”韩遂道：“袁尚打算和曹家展开决战，我可我总觉得他这次成算不大。”
“文约和我想法相当。”马腾道：“我盘算了一下，经过官渡、仓亭两场战事，如今的曹家已经不再是当年那么弱。而且当今陛下就在许都，如果我们和曹家为敌，曹操就能给我们栽一个乱臣贼子的罪名。”
“乱臣贼子我们又不是没有做过。”韩遂道：“当年董卓进洛阳，你还曾帮他镇守过长安。”
“那些都是陈年旧事，不提也罢。”马腾摆了摆手：“我请文约前来，是为了商议这件事情，看看应该不应该协助袁家。”
“寿成觉着我们应不应该？”韩遂问道。
“正是不知怎样抉择，所以才叫你来商议。”马腾有些郁闷的道：“如果我能做出决断，还叫你过来做什么？”
“听袁尚除了向我们求援，还派人去了河套。”韩遂道：“你我虽然多年镇守西凉，当初也曾追随过董卓。然而我们那时毕竟是自家人在打闹，无论下落到谁的手中，都跑不了一个大汉。”
“文约的意思是……”马腾好似明白了韩遂的意思。
“匈奴人要是进了中原，他们不走，我们该怎么办？”韩遂道：“西凉军终究不可能驻扎在中原，难不成我们要把大军留下，和匈奴人再打一场？如果打了，西凉军实力必定一落千丈，随时会被别人击破。如果不打，匈奴人在中原肆意妄为，我们就是千古罪人！”
“我明白了！”马腾道：“我这就回绝袁家。”
“这么急做什么？”马腾正要让人回绝袁家使者，韩遂道：“袁家派人来找我们，是把我们当成了个人物。然而曹家到现在还没有动静，即使你回绝了袁家，从曹家也讨不到任何好处。”
“这件事只要不会引火烧身，已经是万幸。”马腾摇头道：“文约怎么还能想着从曹家讨要好处？”
“不帮袁家就是帮了曹家大忙。”韩遂道：“曹孟德怎么都得给些好处。何况这次，我们西凉军并不是不离开西凉。有我们从中策应，曹家获胜的可能就会更大。难道他不该给我们一些实惠？”
“文约的意思是……”马腾问道。
“先不要理会袁家使者，让他在这里好好住着。”韩遂道：“等曹孟德的使者到了，我们再做出决断不迟。”
“果然还是文约主意多。”马腾道：“我正为这件事犯愁，文约居然三言两语就出了关键……”
马腾和韩遂正在话，一名卫士来到门口。
卫士对马腾道：“启禀将军，城门口拦住了一队人，是奉曹操之命前来西凉，欲与将军联合讨伐袁家。”
马腾和韩遂相互看了一眼。
韩遂道：“怎样，我曹孟德会派人前来，没想到居然和我是前后脚。”
“他们来的正好。”马腾道：“既然他们来了，我俩也就演上一场给他们看看，先向曹孟德讨要一些好处再。”
曹家派的人也到了西凉。
河套地区的匈奴已经出兵，正往中原赶来。
而袁家大军也在河北一带做着部署。
袁军在郭援的率领下，接连夺下河东数座城池，准备与曹军在河东决战。
曹铄安排返回寿春的人早就把他画的长矛图样送到了寿春匠作坊。
陈宫留守寿春，三万曹军在田丰的率领下开往河北。
与此同时，曹操麾下大军也没闲着。
钟鲧和郭援在河东已经开战，双方彼此互相有攻伐，虽然钟鲧没能把袁军击破，却也阻止了袁军的进一步动作。
战事紧要，曹铄下令让淮南大军开往许都，他自己也没有返回寿春。
丁瑶的房间里，身穿甲胄的曹铄坐在桌边，丁瑶则坐在一旁牵着他的双手，凝视着他俊俏却满是英武之气的脸庞。
“子熔长大了，却也越来越让人放心不下。”丁瑶道：“这次出征，袁家可是纠结了西凉军和匈奴人……”
“母亲从哪得来的消息？”曹铄笑着问道。
“还用从哪得到消息？”丁瑶道：“整个许都都在传……”
“市井传言可不一定就准确。”曹铄道：“母亲还是不要相信那些，我得到的消息是马腾、韩遂已经回绝袁家，正率军从西凉赶来，驰援我们曹家。”
“还有这样的事？”丁瑶诧异道：“难不成袁家给的好处没有我们曹家多？”
“好处不一定比曹家给的少。”曹铄道：“然而曹家给的好处能兑现，袁家给的好处却只是空口白牙胡一通。韩遂和马腾都不傻，他们怎么会不知道怎么抉择？”
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