这句话像一把钝刀，轻轻划过韩牧野的心口。他眼前立刻浮现出三个孩子的模样：长子陌儿今年八岁，性子沉稳得像个大人；次子睿儿三岁，调皮捣蛋却最是机灵；幼女宁儿也是三岁，粉雕玉琢的一团，笑起来两个酒窝...
\"我也想念得紧。\"他声音微哑，\"自去年我们离开，已近一年未见。如今凉州局势渐稳，是时候接他们回来了。\"
苏月禾眼中泛起泪光：\"我已让木头跟漕帮的船回去接了，算日子，再有个把月就能到。\"
\"木头办事稳妥。\"韩牧野点头，随即想到什么，\"对了，这几日你抽空去看看宅子。既然决定在凉州长住，总该置办些产业。我看城西那块地不错，离总号近，环境也清静。\"
苏月禾擦了擦眼角，笑道：\"我正想这个。前日与丽娘姐、青霜师妹闲话，她们也有此意。三家比邻而居，彼此有个照应，孩子们也能一处玩耍。\"
\"甚好。\"韩牧野抚摸着她的发丝，\"明日我去见那位故人，快则三日，慢则五日便回。你在家...\"
\"我晓得。\"苏月禾打断他，从怀中取出一个绣着青竹的荷包，\"这是我新求的平安符，你带在身上。\"
韩牧野接过荷包，只觉入手沉甸甸的，打开一看，除了一张黄符，还有一包药粉。
\"止血散，比官药局的灵验。\"苏月禾轻声道，\"路上心。\"
次日拂晓，韩牧野便轻装出发。
他换了一身普通的商旅装束，背负长条包袱，腰悬水囊，骑着一匹不起眼的黄骠马，独自出了凉州北门。
晨雾未散，官道上行人稀少。韩牧野策马缓行，脑海中盘算着此行的计划。
他要见的人，姓沈名沧，字静渊，曾是北疆军中赫赫有名的\"铁面判官\"，官至五品游骑将军。
几年前因一场冤案被削职为民，如今隐居在凉州以北二百里的黑水峪，靠打猎采药为生。
此人精通兵法，尤其擅长山地作战与股部队调度，正是镖局急需的将才。
更重要的是，他在军中人脉极广，与各地边军将领都有交情，若能请他出山坐镇镖局，将来行走各地关卡，必能省去许多麻烦。
但沈沧性格孤傲，当年蒙冤后更是心灰意冷，要服他并非易事。
正思索间，身后传来急促的马蹄声。韩牧野警觉地回头，只见一骑快马飞驰而来，马上之人身形魁梧，光头在晨光中闪闪发亮。
\"五哥？\"韩牧野愕然。
王五转眼已到近前，勒住缰绳，那匹高大的黑马人立而起，嘶鸣一声，稳稳停住。
\"老韩！\"王五喘着粗气，铜铃眼中满是焦急，\"出事了！\"
韩牧野心头一紧：\"何事？\"
王五从怀中掏出一封皱巴巴的信：\"刚收到的飞鸽传书！木头在潼关遇袭，漕帮的船被扣了！\"
\"什么？\"韩牧野一把夺过信笺，快速浏览。信是漕帮一位香主写的，三日前他们的船队在潼关被官府以\"私运禁物\"为由扣押，木头为护孩子们，与官差起了冲突，如今下落不明，三个孩子也被带走。
韩牧野只觉一股热血直冲头顶，眼前发黑。他死死攥着信纸，指节泛白，声音却异常平静：\"谁干的？\"
\"信上，是潼关守备亲自下的令。\"王五咬牙切齿，\"狗娘养的赵德昌！这乇年在军中就与你不对付，如今竟拿孩子撒气！\"
韩牧野眼中寒光闪烁。赵德昌，这个名字他太熟悉了。当年在军中，此人贪生怕死，因临阵退缩被他当众鞭笞，从此结下梁子。没想到如今竟成了潼关守备，还对他的孩子下手！
\"回凉州。\"韩牧野猛地调转马头，\"召集人手，我要亲自去潼关要人！\"
王五却一把拉住他的缰绳：\"老韩！冷静！赵德昌这摆明了是设局引你上钩！潼关是什么地方？重兵把守的咽喉要道！你带人硬闯，正中他下怀！\"
韩牧野何尝不明白这个道理？但一想到三个年幼的孩子落入仇人之手，心如刀绞。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"那依你之见？\"
王五压低声音：\"宇文已经动用了玄机阁的关系，查到一个消息——赵德昌背后有人，是京里的。\"
韩牧野瞳孔微缩：\"京里？\"
\"对。\"王五点头，\"据是一位大人物看上了咱们长风镖局的谋划，想分一杯羹。赵德昌不过是条咬饶狗。\"
韩牧野冷笑一声：\"好一个'分一杯羹'！拿我孩儿做要挟，这是要逼我低头啊。\"
\"宇文的意思，此事需从长计议。\"王五道，\"他已派人快马加鞭去潼关打探消息，咱们先回凉州，从长计议。\"
韩牧野望着潼关方向，眼中风云变幻。良久，他缓缓摇头：\"不，计划不变。我去黑水峪找沈沧，再派人传信给逍遥王。\"
\"孩子们...\"
\"赵德昌要的是我低头，不是孩子们的命。\"韩牧野声音冰冷，\"在他达到目的前，孩子们反而安全。况且...\"他眼中闪过一丝决绝，\"若我此刻自乱阵脚，正中敌人下怀。镖局之事关乎数百人生计，不能因我一家之事而废。\"
王五张口欲言，却被韩牧野抬手制止：\"五哥，你立刻回凉州，告诉宇文，按原计划筹备镖局开张事宜。另外，让玄机阁全力打探孩子们的下落，但不要轻举妄动。我速去速回，最迟五日必返。\"
王五见他心意已决，只得重重点头：\"好！老韩，你放心去，凉州有我和宇文坐镇。孩子们...一定会平安的！\"
韩牧野不再多言，一夹马腹，黄骠马嘶鸣一声，绝尘而去。晨光中，他的背影如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露又决绝无比。
王五望着他远去的方向，狠狠啐了一口：\"狗日的赵德昌！老子早晚剁了你喂狗！\"骂完，也调转马头，朝凉州方向疾驰而去。
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三日后，黑水峪。
这是一处隐藏在崇山峻岭中的幽深峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底一条湍急的溪流奔腾而过，水声轰鸣。
韩牧野牵着马，沿着陡峭的山路艰难前校连日奔波，人和马都已疲惫不堪，但他眼中却燃烧着不灭的火焰。
转过一道山梁，眼前豁然开朗——一片依山而建的木屋群落出现在视野中，屋前开辟了几块整齐的菜畦，几只山鸡在篱笆内悠闲踱步。
韩牧野刚走近，暗处突然闪出两个精壮汉子，手持猎叉，警惕地盯着他：\"站住！什么人？\"
\"凉州韩牧野，特来拜访沈将军。\"韩牧野抱拳行礼。
\"这里没有什么将军！\"其中一个疤脸汉子冷声道，\"快走！否则...\"
\"否则如何？\"一个清冷的声音从屋内传出。木门吱呀一声打开，走出一个身材瘦削的中年男子。
他一身粗布短打，脚踩草鞋，看似寻常山民，但那双锐利如鹰隼的眼睛和挺直的腰背，却透露出不凡的气度。
韩牧野眼前一亮，上前两步，郑重行礼：\"沈将军，别来无恙。\"
沈沧打量着眼前这个风尘仆仆的汉子，忽然笑了：\"韩牧野？当年鹰扬卫的'铁鹰'总教头？没想到韩教头还活着？\"
韩牧野摇头：\"多年未见，沈将军可好？韩某此来，是为私事相求。\"
沈沧挑了挑眉，转身进屋：\"进来吧。山野之地，没什么好招待的。\"
木屋内陈设简陋但整洁，墙上挂着几张兽皮和几把猎弓，角落里堆着些草药。沈沧给韩牧野倒了碗山泉水，直接问道：\"什么事？\"
韩牧野也不绕弯子，将长风镖局的谋划和眼下的困境一一道来，最后到孩子们被扣之事时，声音终于出现了一丝波动。
沈沧静静听完，忽然道：\"你可知赵德昌背后是谁？\"
韩牧野心头一跳：\"将军知道？\"
\"猜的。\"沈沧冷笑一声，\"如今朝中盯着西北商路的人不少，但敢如此明目张胆下手的，无非那么几个。最有可能的，是新任的兵部侍郎杜如晦。\"
\"杜如晦？\"韩牧野皱眉，\"我与他素无交集...\"
\"你与他没有，但逍遥王樱\"沈沧眼中闪过一丝讥诮，\"杜如晦是太子的心腹，而太子与逍遥王...呵呵，这其中的弯弯绕绕，不必我多吧？\"
韩牧野恍然大悟。原来自己竟是卷入了皇子间的权力争斗！难怪赵德昌敢如此肆无忌惮。
\"多谢将军指点。\"他诚恳道。
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