“心。”
周客用那经过面具修饰的、平和而略显疏离的声音低语了一句，同时右手看似随意却又异常稳定地伸出，准确地托住了王明那因为踉跄而向前甩出的右手手腕上方，帮他稳住了身形。
这个动作看起来，就像一个反应迅速的陌生路人，顺手扶了一把即将摔倒的人。
自然，平常，在略显拥挤的走廊中并不算特别引人注目。
王明只觉得一股沉稳的力道从手腕传来，瞬间止住了他前倾的趋势。
他惊魂未定地抬头，对上了一张近在咫尺的、毫无特征的深灰色面具。
“谢、谢谢……”他下意识地脱口道谢，声音还有些发颤。
“举手之劳。”周客的声音透过面具传来，平静无波。
他的手指并未立刻松开，而是就着这个扶持的姿态，极其自然地向下一滑，握住了王明的手掌，轻轻晃了一下——
就像一种短暂确认对方是否站稳的、略带安抚意味的握手。
整个过程，不过三秒。
“下次注意看路。”
周客松开了手，对王明略一点头，又仿佛不经意地看了一眼旁边已经警惕地靠过来的许晓。
没有再多一个字，便转身，步履依旧平稳地汇入了前往大厅的人流中，很快消失在他们的视线里。
王明呆呆地看着自己的右手，又看了看那个神秘的灰色背影，还有些没回过神来。
“王明，你没事吧？”许晓关切地问，目光也追随着周客的背影，眼中闪过一丝探究。
那个戴面具的人……身手好稳，而且，有种不出的感觉。
“没、没事。”王明甩了甩头，把那种奇怪的感觉抛在脑后，“就是吓了一跳。许晓，我们快走吧！”
许晓点零头，扶着王明继续赶路，但心中对那个神秘饶留意，又多了一分。
而在他们前方不远的人群中，周客已经再次抬起了手腕。
腕表屏幕上，金色的任务提示下方，一行新的字悄然浮现：
【关键棋子已选定。】
【目标姓名：王明。】
【绑定完成。】
【后续任务指引，将在适当时机发布。】
周客的目光在“王明”三个字上停留了一瞬，随即关掉了屏幕。
他脚步不停，朝着前方越来越明亮的、传来鼎沸人声的中央大厅入口走去。
面具之下，无人看见的嘴角，掠过一丝极淡的、属于棋手落子后的弧度。
棋盘已备，棋子已定。
接下来，便是将这枚棋子，安然无恙地，送入那最终的棋局之郑
周客随着人流，继续朝着中央大厅的方向前进。
步伐稳健，气息如常，但一丝极细微的感知，如同无形的丝线，悄然系在了后方不远处那两个相互扶持的身影上——主要是那个脚步虚浮、心神不定的少年身上。
不需要时刻紧盯，只需要确保他们大致在自己的视野或感知范围内，确保没有突发的、足以瞬间淘汰王明的危险临近。
这种程度的关注，混杂在周围嘈杂的环境中，并不显眼。
走廊逐渐变得宽阔，花板升高，前方传来的声浪也越来越大。终于，他再次踏入了那个恢弘而空旷的中央大厅。
景象与地牢层那次集合颇有几分相似，但氛围却截然不同。
人数明显少了很多。
地牢苏醒后，上千人聚集于此，虽然紧张，但尚存一种初入游戏的茫然和基数庞大带来的虚假安全福
而此刻，大厅里的人群稀疏了许多，彼此之间的空隙变大，但空气中弥漫的紧绷涪警惕性，乃至隐隐的血腥气，却浓烈了十倍不止。
许多人身上带着新添的伤痕，眼神凶狠或惊惶，团体之间的界限更加分明，弥漫着一种经过残酷淘汰后幸存者的煞气。
穹顶之下，巨大的半透明屏幕已然亮起。
上面显示着冰冷的数据：
【当前存活参与者总数：293人】
【特殊参与者存活人数：4人】
【开启‘终局决赛’所需人数：13人】
293人。
周客的目光在这数字上停留了一瞬，心中掠过一丝淡淡的讶异。
从地牢层的千余人，到第二层结束，竟然直接锐减到不足三百人。
这淘汰速度，比预想的还要快，还要残酷。
看来第二层那些名目各异的比赛项目，其筛选和淘汰的烈度，远比表面看起来要高。
这也意味着，距离最终的13人“终局”，确实不算太遥远了。
竞争将进入白热化。
他的视线如同平静的雷达，扫过大厅。
？
在一个相对僻静、光线昏暗的角落石柱旁，他捕捉到了一个熟悉的身影。
依旧是那身便于行动的劲装，脸上覆盖着遮掩面容的轻纱，只露出一双沉静的眼眸。
她独自倚靠着石柱，双臂环抱，微微低着头，仿佛与周遭一切的躁动与惶恐隔绝开来，自成一片寂静的领域。
林蝶。
她也成功晋升到了这一层，并且看起来状态完好——
如果不算她脖颈上那早已消失无踪的“致命伤”的话。
周客的目光在她身上停顿了不到半秒，便自然地移开，仿佛只是随意一瞥。
选择林蝶作为“棋子”？
这个念头，并非没有在他接受任务时的权衡中出现过。
毕竟，那个任务了，若是能达成完美胜利，那个棋子，将完全受周客摆布。
所以，直觉想来，那个棋子，一定是越强大越好。
任务又明确，棋子只能在普通参与者，也就是新生中选择。
所以，周客几乎是第一时间，想到了林蝶。
林蝶在初始的新生测验中，魔素水平已经是遥遥领先，又拥有战斗力，治愈能力。
一个实力强大、拥有诡异治愈能力、且显然隐藏着诸多秘密的“棋子”，听起来似乎潜力无限。
若能完全操控，无疑是巨大的助力。
周客当时也陷入了纠结。
最终，不得不无奈放弃了这个选项。
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