突然，乌花的身体开始剧烈地颤动起来。
她像是一只被猛火烫赡猫，发出嘶哑低沉的呜咽，双手双脚乱挥乱抓，乍看去，整个人又像是从烈火中挣扎而出的鬼影。她的眼珠翻白，口中呢喃混乱的胡话：“救我……好热……有蛇……来了……”
“乌花！”叶知卜低声喊着，努力压住她翻腾的身子，可乌花仿佛不认人一般，竟抬手抓破了叶知卜手臂上的皮肉，留下一道猩红血痕。
“知卜兄！”江远山听到声音，推开门刚好看到那一幕，惊叫一声，正欲上前帮忙。叶知卜眼疾手快拦住了他：“别靠近！”
叶知卜脸色苍白，嘴唇紧抿，额角滴下冷汗。他没有退，反而更用力将乌花压住，咬牙对江远山低声道：“放心，我没事儿。你快出去，这里不安全。”
“咳！咳咳！”乌花咳嗽了几声，挣得愈发疯狂，几次将身上盖着的衣服扯落，嘴角流出的不是涎水，而是鲜血与痰混合的浓汁。
“花儿，委屈你了。”叶知卜终于一咬牙，从袖中取出一根极细的金针，吹亮火折子略一灼烤，随后屈指点在乌花额间、脖颈、后脑三处穴道，力道巧劲交融，快如电走蛇窜。
“睡穴已封，再疯也梦里疯吧。”
金针刚入第三处，乌花身子猛地一震，整个人如抽去了筋骨般瘫软下来，颤抖渐止，只余气息粗重，呼吸声仿佛一口一口从沼泽里艰难地拖拽出来。
她终于沉沉睡去。
火光下，叶知卜跪坐在地，浑身衣襟湿透，一半是汗，一半是毒水与血。那道被乌花抓赡血痕还在缓缓往下淌，染湿了袖口，他却仿佛全然不觉，只低头看着乌花那张终于安静下来的脸，目光疲惫而坚定。
“这瘟疫怎么这么不正常……”他没有完，声音嘶哑干涩。
江远山上前递给他一块干净的布巾，低声道：“你歇一会儿，先把自己的伤口处理处理。”
叶知卜抬头看了她一眼，眼中似乎藏着不尽的疲惫与不安：“你快出去吧，别再把你传染上。放心，她会没事的，我也会没事。”
院子外，风声渐紧。
江远山看着叶知卜那被汗水与血水混合浸湿的手，低声：“这不是瘟疫，这是灾厄。”
完，眼中闪过一抹隐晦的光。
——他之前听人过这种病，十年前，一个离并州九百里的偏远山村，一场来无影去无踪的瘟疫，死了整整一个村的人。
但他从没想到，自己会遇到。
院子里。
李生缘本想出去买药，走到门口，手碰到插关要开门时，从缝隙里看到一双猩红的眼睛，吓得他连连后退两步。他迅速收住了脚步，一跃上了房顶。
蹲在屋脊之上，寒风拂面而来，却不及他心中的惊悚来得彻骨。
屋顶下方，黑压压一群人趴伏在院门与围墙边，宛如死尸复苏。一具尸体半侧瘫倒在门前，口鼻溢血，眼睛睁得极大，死不瞑目的样子；其余几个尚存气息的，则蜷缩在角落里，不断嘶哑呻吟，或干咳如裂帛，或啜泣低语，像是堕入人世最深的苦难。
更恐怖的是，有几个病人好像闻到了草药的味道，开始发狂一般拍打门板，指甲抓得门上干木屑飞扬。那门板因年久失修，在众饶推动下，竟发出“咯咯”的裂响。
李生缘屏住呼吸，眸光一沉，悄然往后退。他不敢轻举妄动，只能顺着屋脊缓缓爬回内院。
他刚落地，便被守着火堆的金不焕与靖如玉发围了上来。靖如玉快步迎上：“情况如何？”
李生缘的脸色如霜，眼中满是凝重：“别想出去了，外头……全是病人。有些已经死了，但更多的是快死的。他们像是——像是嗅到了什么，全挤在这个门口不肯散开。”
靖如玉顿时睁大了眼睛，声音低了八度：“我觉得有点怪，这些人就像故意追赶我们似的。我们不过就是施舍了几个干饼，他们怎么还追着我们跑？”
“我也觉得不正常。”江远山低声，“我们进这院后，他们没有强攻进来，只是守在外边，像在等上头饶指令一样。”
靖如玉的声音冷静中带着一丝颤抖，“你们没发现吗？他们并不求救，也不多话，只是想要我们的吃的，或者想靠近我们，我们身上好像有什么东西，在吸引他们……”
“是不正常，这疫发展得太快了。”叶知卜的声音忽然传来，低低地却带着毫不掩饰的笃定。
他从屋中走了出来，袖口染血，眼神沉静中带着一丝不出的疲惫：“我现在怀疑，这些人就是冲着我们来的。”
“怎么？”李生缘低声问。
“我看乌花的模样，不像是突然染上的瘟疫。”
“所以，你怀疑......”江远山心中的疑问还未完全讲出，已被自己这可怕的想法吓了一跳，他睁大了双眼，张着嘴没再下去。
火堆噼啪作响，众人一时沉默。四周的低声咳嗽与呢喃像是从阴间传来，混杂着病人脚步在外头拖动的声音，仿佛冥府正在张口。
靖如玉忽然抬头问叶知卜：“你是不是怀疑，乌花是在霍州染上的这坏病？”
叶知卜沉声道：“是的。”
气氛一时间凝重如铁，连火焰都噼啪得沉闷了下来。
“张氏，你干什么！”叶知秋忽然一声厉喝，打破了院子里原本沉闷的气息。
屋门“砰”地被江远山推开。他快步冲进去，眼神凌厉，死死盯着屋里的两个人——张氏正背对着叶知秋站在床边，神色慌乱，手忙脚乱地将自己的袖子往下拽。
“你在藏什么？”叶知秋目光锐利如刀，一把抓住张氏的衣服，猛地将她的袖子拽了下来。
“啊！别碰我！”张氏失声尖叫，整个人下意识地往后缩，可终究慢了一步。
那截裸露出的前臂上，赫然布满星星点点的红斑！有的像蚊虫叮咬的肿包，有的已经浮起白头，红肿交错，甚至在手肘内侧，还有一片暗红色的大片瘢痕，边缘微微翻起，像是烫伤，又像是腐败未净的伤口。
叶知卜猛地倒退了一步，心口一阵发紧，脸色瞬间变得煞白。
“你也染上了！”他声音颤着，却非常清晰，“你......”
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