密函写得极简，用的是军中特有的暗语，纸张极薄，字迹深浅错落，但落在熟人眼中，便如烙印清晰。
“边境战起，敌军压境，旧部无主。太监卢恩传太子喻，接管先锋三营，调兵失策，折将四员，折兵六千。
西线已失烽台三座，伤员遍野，军心浮动。
萧爽翻看之后，脸色骤变，低声道：“卢恩……又是个太监！这些阉人是要亡我大盛啊！”
萧铎冷笑了一声，语气却像寒夜枯井：“萧义这个狗杂碎，自己不敢接管你的兵马，又不敢启用蓝将军他们，只好把兵符交给心腹太监接管，这样好一并掌控前线。但太监们又不懂兵法，卢恩更是个只会拍马屁的的笑话，仗没打过，据马都不会骑……这些年，只知道在萧义跟前谄媚，还管军？呵，他连自己的命都快管不住了。”
萧爽抬手按住信纸，拇指在“折将四员”这行上重重一顿，声音微哑：
“看这笔迹，应该是江英。他是我的副将，跟我五年，素来稳重。字写得如此潦草，明军中已经濒临崩溃。”
“若兵败，皇权颜面尽失，那位要这样的下有什么用呢？”书墨有些不解。
“那更好，”萧爽的眸色沉了下去，吐出几个字，“道不助他。”
萧爽双手背后，缓缓走到旁边，望向西北遥远的方向。那里风起云涌，烽火连——是他曾驰骋多年的疆场，是他一次次血战突围的地方。
“我不出，他们必定会被太监害死；我一出，下人都会知道，我反了。”
“我和于堂主谋划了一下，密派三路，一路接二嫂及沙府上下，一路随你去边境，一路——”他顿了顿，目光如刀，“随我，去找老八。然后，你和老澳兵马汇合，咱们一起打回来。”萧铎低声道。
门外风声猎猎，一角花被吹入廊下，打着旋。萧爽立在窗边，望着夜色沉沉，一语不发，手掌却微微收紧——像是握住了那早晚要染血的兵符。
萧爽久久未语。
风一阵阵从大门缝里灌进来，卷起那朵落入廊下的花，在地砖上颤颤巍巍地滚动着，像是一点沉默的火——忽而燃起，忽而又寂然无声。
他背对着萧铎，眼神似钉入了夜色里，沉重而缓慢地开口：“你……我会不会害了大家？”
萧铎沉声答道：“若是三年前，我也不会劝二哥这样做。但现在，父皇身死，萧义遮掩龙体，江山已乱。老八虽手握兵权，但他与你是一母同胞的兄弟。你若出事，他必不会坐视不理，同理，你要是蒙冤惨死，老八也不会有好日子。”
萧爽依旧不动。他的肩微微抖了一下，那是难以察觉的悸动。
老八虽素来清冷寡言，却是几位皇子中与他血缘最近的一个。
他忽地转身，眼里多了一层深深的幽光。
“可是，现下尽管躲藏，你还活着，万一卷入这里......”
萧铎没有退缩，直视着他的兄长，声音低缓却无比坚定：“我相信的从来就不是皇权，是人品。”
这句话如闷雷炸入静夜，一时四下无声。
萧爽的喉结动了动，眼中映着萧铎的脸，脑海里却忽然浮现出一幕幕：父皇温言叮咛，兄弟并肩策马，夜雪下沙场尸横遍地，母妃垂泪在榻前轻唤……一切恍如隔世。
他再没有多什么，只是缓缓点头：“好，那我便打回来。”
话音落下，他抬步往回走，一边走一边吩咐萧铎和书墨：“三路人手务必可靠，不可走漏消息。接慧兰那一路，我想让你们两个亲自带人去，我不放心旁人......”
“这是一定的。”萧铎应得利落，“飞星他已经观察了好久，有办法避开太子的暗哨，将我们带入沙府，到时候，我们走密道，将他们带出来。”
“还有，”萧爽停住脚步，微一侧头，“老八一向爱着急，若你遇到他时我还未到，就把这个给他。”
他着，从袖中取出一块老旧的铜牌——边角磨损严重，正面却依稀还能辨出“英周”二字，背后刻着一行极的字，是少年时兄弟二人自刻的盟誓。
萧铎郑重接过：“二皇兄放心，我会转交给败。”
“记住，我不到，你们不可轻举妄动。”
风声渐响，卷起前方屋子门帘的一角，头顶的夜色浓得像一壶沉酒，而酒中那柄尚未出鞘的刀，终于轻轻动了一下。
两日后。
夜色如墨，风沉沉地卷过京中街巷，街灯稀落，仿佛地间只剩下那马蹄深深、心跳沉沉。
萧爽换上叶知卜给的假面皮，又一身商贩打扮，肩背包袱，腰间系着一根老旧的黄麻绳，鬓边抹了灰，手上指节故意刮出老茧状，看上去就是个跋山涉水做苦力的贩。身后随行一人，正是侯琛，扮成了他的二哥，将他安全送出了京城。
他沿着早前书墨安排好的道，一路穿过林子，绕至一个码头，坐上一艘不起眼的渔船，在月光未全落时便离开了京郊。
码头的舵手是逍遥堂的暗线之一，瞧见萧爽上船，只了一句：“再晚半刻，风就转了。”
萧爽点点头，将一个腰牌放入对方手中，低声道：“风到不到不要紧，掌舵冉了我就踏实了。”
舵手收了腰牌，转身便撑篙破浪。
此时，没人再言语，只有桨声拍水，敲得风夜铿锵如鼓。
三日之后，掌舵人将船靠岸。萧爽落脚西郡驿外，换了马，沿着山路向边疆而去。
他夜行昼伏，进出多个驿站都换了身份，有时是药材贩子，有时是假官差，行迹虽快，却步步谨慎。
第七日黄昏，终于抵达边疆外围，离驻军之地尚有五十里，远远便听到阵阵军鼓声夹着喊杀——战事未歇。
萧爽勒住马，望着远方硝烟升腾，目光如铁，声音低哑：
“我回来了。”
山风卷起他的衣袖，像是久别重逢的一声战鼓，在黄昏沉暮中震得人心血翻涌。
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