方老夫人回府后就病了，她叮嘱方夫人和方逸：“我这把老骨头身子不好，怪不得任何人，不必惊扰皇后。”
两人应了。
整整持续了两个月
乔家案才尘埃落定，乔禄以功抵过，护住了乔家妇孺，以及十岁以下的孩子。
反是乔家族谱内男子，主支男子重打五十，三服之外发配岭南，主犯全族斩立决，并没收乔家所有财产。
那一日菜市口的人头数不清，血流成河。
乔府门前站着许多禁卫军。
里面在行杖刑。
就连乔二爷也没能幸免，五十棍结结实实地打下来，整个人都快昏厥了，硬是咬着牙挺住了。
夫人们用手遮住了孩子们的眼睛，垂眸不敢看。
乔禄自请认罚。
可无人敢动刑，领头人京兆尹道：“皇上了，罚了您会寒了三军的心，如今就不罚了。”
闻言乔禄跪地磕头：“草民谢主隆恩！”
一夜之间，乔家落败。
乔禄看了一眼乔三爷，欲言又止。
乔三爷立即会意，对着乔禄道：“大哥放心，我这就请夫人去一趟展家，退了这一门婚事。”
乔三夫人微惊，但像是想到了什么，又咽了回去，抓起了乔玉的手：“玉姐儿，是为娘对不住你了。”
乔玉摇摇头：“是我没这个福气，女儿身为乔家一份子，理应和乔家共进退，依女儿的身份就算是嫁过去也不会幸福的。”
与其被退婚，还不如主动退婚。
乔玉很有骨气。
乔三夫人拿着当初的庚帖还有定情信物站出来，对着乔禄道：“我这就去一趟展家。”
展家那头得知乔三夫人是来退婚的，着实惊了一把，推辞着不肯接受，乔三夫人却执意如此。
“如今我进宫不便，还请展夫人亲自入宫一趟。”
实在是拗不过乔三夫人，展夫人只好入宫，明来意后，锦初看向了展夫人。
“哀家当初赐婚，是看中了乔三姑娘的品性，乔家虽被贬……”锦初也看出展夫人有些不愿，干脆也不再劝，点点头：“既然乔家这么有骨气，哀家也不勉强了。”
于是便点头同意解除婚约。
“婚是哀家所赐，乔三姑娘莫名背负了一个退婚之名，是哀家之过。”锦初便赏了乔玉一个郡主之名作为补偿。
乔玉得了郡主的封赏，是因为退婚补偿，无人敢什么。
消息传到乔书吟耳中时，她无比庆幸，当初当机立断处置了段家。否则后果不堪设想。
禁足三个月后
朝曦解除了禁足，傍晚来了咸福宫。
倒是没有变样，只是冷清了许多，他进来时乔书吟正在绣衣裳，一抹阴影笼罩时才抬起头：“皇上？”
看着她消瘦单薄的脸庞，一双瞳孔里只有平静时，朝曦满眼都是心疼，弯着腰握住她枯瘦的手指，薄薄的一层隐约能摸到骨头。
“让御膳房送些晚膳来。”朝曦吩咐。
半个时辰后一桌子美味佳肴摆上来，朝曦给她盛了一碗汤：“朕许你回乔家看看可好？”
乔书吟扬眉笑：“皇上就不担心臣妾一去不返？”
“你不会。”
“为何？”乔书吟接过汤反问，想了想又自问自答：“外头都臣妾心狠冷漠，发生这么大的事也不曾替乔家求情，皇上又怎能确定，臣妾如今的心境，一定舍不得两个孩子？”
看似是笑，实则是试探。
朝曦一脸认真地看着她：“你还想走？”
乔书吟毫不犹豫地点头：“臣妾还不到二十岁，不想蹉跎一辈子留在后宫，日后变得患得患失。”
吣一声，朝曦手中的羹匙掉落在碗中发出刺耳的声音：“是责怪朕将呈安抱走，还是责怪朕对乔家严惩太过？”
乔书吟摇摇头，掩嘴笑：“臣妾不过是和皇上开个玩笑罢了，既然皇上要许臣妾去乔家，那臣妾先谢恩了。”
“乔书吟。”朝曦握住她的手腕：“朕会派禁卫军跟着你的，你真的忍心看着乔禄后半辈子只做个教书先生吗，你可是他唯一的女儿！”
到这，乔书吟仰着头看向了朝曦，面色依旧冷静：“臣妾想问问皇上，为何会下江南，又能准确无误地找到了那座宅子，挖空地下？”
有些事冷静下来想想，就知道有猫腻。
朝曦哑然。
“江南迟迟交不上赋税……”
“可时隔这几年，皇上为何没早些派人去？或是，在等待一个机会？北梁尽在皇上掌握之中，江南虽远，不对劲也不是一两日了。”乔书吟不信，江南没有朝曦的探子。
还有多少跟江南相邻的城，怎么会一点儿风声都没有？
隐瞒得这么好？
这事儿不对劲。
乔书吟忽然觉得帝王之心，深不可测。
“若这就是呈安将来上位的代价……”乔书吟的话被朝曦打断：“朕知道你怪责朕没有给丞相一个体面。”
乔书吟扬眉，骨子里的执拗涌上来：“父亲戎马一生，为了北梁几次上战场，皇上不愿动用太上皇留下来的忠臣，一道命令就让父亲上了战场，又将臣妾困在后宫。如今城已破，臣妾又诞下皇嗣，该用的价值已经没了，皇上就这么着急么？”
朝曦语噎。
“父亲从战场归来，您一句话就上交了兵符，毫无怨言，给足了您体面，这世道谁人不知皇上爱民爱国？可父亲又有何错，到头来尽是为了给呈安上位让路么？”
乔书吟憋了三个多月的话，在此刻终于发泄出来：“您哪怕给他一个体面呢，从江南走了足足十二日啊，这一路受尽冷眼，父亲铁骨铮铮一辈子，凭什么就要得到这样的下场？”
完这些话，乔书吟怒急攻心，一口脓血喷出，身子晃晃悠悠宛若断了线的风筝，急速坠落。
“书吟！”朝曦惊慌，一把扶住了乔书吟的身子，对着外头喊：“请太医！”
太医很快赶来
摸了摸乔书吟的脉象后，皱起眉：“乔妃娘娘这是抑郁成疾加上怒急攻心所致，动了肝火，需好好调养。”
“可有大碍？”朝曦紧张道。
太医犹豫了片刻：“娘娘这病也不是一两日了，若不及时调节，怕是要留后患。”
朝曦闻言眉头拧得更深了。
“微臣先去开药方。”
待乔书吟醒来已是半个时辰后，她睁眼便是眩晕，抬起头看向榻边上的人，朝曦捧着药递来：“不管未来如何，总归要养好身子。”
乔书吟接过碗一饮而尽，撑着身子靠在了软枕上，嘴角边露出一抹淡淡笑意：“是臣妾失礼了，日后不会了。”
朝曦握住了乔书吟的手：“想什么便什么，有些事朕可以解释。”
乔书吟摇头，她不能辜负了父亲的一片苦心，有些懊恼不该轻易和朝曦翻脸。
“想不想去看看呈安？”他问。
乔书吟再次摇头：“臣妾信得过太后，如今臣妾还病着，就不将病气过给呈安了。”
拿起帕子掩唇，试图拉开些距离。
“休养好了身子再回去吧，这次，朕不拘着你了。”
“臣妾多谢皇上。”她微笑道谢。
留到了近深夜等着乔书吟服了药歇了，才离开。
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