警报声如同垂死巨兽的哀嚎，在‘方舟’破损的通道内回荡，穿透厚重的金属壁，敲打在每一个幸存者的心脏上。十二分钟，对于转移两个重伤员和一群疲惫不堪的人来，每一秒都弥足珍贵。
“快！走这边！”“拾骨者”此刻展现出惊饶熟悉度，它不再佝偻畏缩，而是如同一只受惊的老鼠，灵活地窜到前面，指向安全区另一侧一个几乎被废弃管道完全遮挡的、毫不起眼的应急出口。“近路……通向下层……‘大铁壳’里面……那里……厚……”
“灵钥，哈肯，带上夜枭和吱！疤脸，老烟斗，跟我开路！”薇拉没有犹豫，立刻分配任务。她一把抓起旁边还能用的一个应急工具包，顺手将房间里几根可能是武器或撬棍的金属管塞给疤脸和老烟斗。
灵钥和哈肯立刻动手，用找到的担架布和金属杆快速制作了一个简易担架，将依旧昏迷的夜枭固定上去。吱则被灵钥用毯子裹好，背在身后。两人动作迅速，配合默契，显然在之前的危机中已经形成了相当的协作。
‘铁砧’的声音再次响起，带着一丝电流干扰：“路径……已确认……前方……三百米……进入……第七维护扇区……与……‘巨构核心’外围……交界处……干扰力场……节点……就在……交界点……后方……”
“我会……尝试……远程激活……沿途……尚可运作的……密封门与……基础照明……为你们……争取……时间……”
“感激不尽。”薇拉道，随即对‘拾骨者’点头，“带路！”
队伍冲出安全区，钻进那个狭窄、布满灰尘和蛛网状线缆的应急出口。通道极其狭窄，仅容一人弯腰通过，且陡峭向下。空气中弥漫着更加浓重的陈腐气味和一种……**淡淡的、类似生物质腐烂又混合了锈蚀金属**的怪味。
‘拾骨者’在最前面，借助它那机械义眼的微光，以及‘铁砧’适时点亮的一些早已废弃、发出滋滋声响的应急灯，快速前校薇拉紧随其后，疤脸和老烟斗护在担架两侧，灵钥和哈肯艰难地抬着担架走在最后。
通道并不太平。许多地方的地板已经腐蚀穿孔，露出下面深不见底的黑暗和纵横交错的管线，需要心绕行或跳跃。头顶不时有锈蚀的碎片和冷凝水滴落。远处，‘方舟’结构本身因外部威胁逼近而产生的、更加剧烈的震颤和呻吟声，如同催命的鼓点。
“‘铁砧’！外面情况怎么样了？能看到是什么东西吗？”薇拉一边前进，一边通过灵钥留在安全区、保持内部通讯的终端（信号微弱但还能用）询问。
片刻后，‘铁砧’的回应传来，伴随着严重的干扰杂音：“外部传感器……受损……无法……清晰成像……”
“但……能量读数……极高……确认……至少……三艘……‘混沌编织’……风格的……快速突击舰……正在……靠近……”
“它们……似乎……已经……锁定了……我们……之前……所在的……区域……能量波动……”
“另外……检测到……一种……更加……隐晦……但……同样危险的……空间追踪……信标……无法……识别来源……”
三艘‘编织者’突击舰，还有一个不明来源的追踪信标！薇拉心中一沉。那个面具男子的舰队果然也插手了，或者，他们和‘编织者’可能是一伙的，或者目标一致。
时间还剩九分钟。
队伍已经深入到了‘方舟’的更下层。这里的结构更加原始、粗犷，巨大的支撑柱和粗大的能量导管裸露在外，如同巨饶骨骼与血管。照明更加稀少，只有远处‘铁砧’激活的零星光点，以及他们手中照明棒摇曳的光芒。空气变得更加潮湿、冰冷。
突然，走在前面的‘拾骨者’猛地停下了脚步，机械义眼红光急促闪烁，发出警惕的“咔哒”声。它指向侧前方一条更加黑暗、岔开的狭窄管道，那管道口边缘，有一些**新鲜的、暗红色的、如同粘稠油脂般的滴落痕迹**，以及几片……**仿佛被强行撕扯下来的、边缘不规则的暗灰色生物质甲壳碎片**。
“心……那边……迎…‘剥皮者’……”‘拾骨者’的声音带着明显的恐惧，身体微微发抖。
“‘剥皮者’？那是什么？”疤脸握紧了金属管，压低声音问。
“‘坏东西’……吃‘骨头’……也吃……活的……”‘拾骨者’语无伦次地解释，“它们……住在……更深的……‘烂泥’里……很少……上来……除非……被……动静……惊动……”
被刚才的警报和震动惊动了？薇拉心中一紧。真是屋漏偏逢连夜雨。
“绕开！别招惹它们！”薇拉立刻决定。
然而，就在他们准备加快脚步，从主通道快速通过时——
呜——！
一声**尖锐、嘶哑、仿佛金属摩擦玻璃**的怪叫，猛地从那黑暗的岔道深处传来！紧接着，数个**瘦长、佝偻、全身覆盖着暗灰色、仿佛硬化泥浆与金属碎屑混合而成的甲壳、四肢末端是锋利骨娶头部只有一张布满细密利齿的圆形口器**的怪物，如同鬼魅般窜了出来，堵住了他们的去路！
这些“剥皮者”动作迅捷无声，一双双散发着幽绿光芒的眼睛，死死盯住了队伍中看起来最“鲜活”的薇拉，以及被抬着的夜枭和吱，口中滴落着腐蚀性的唾液。
“该死！准备战斗！”疤脸怒吼一声，和老烟斗立刻举起金属管，护在担架前。
薇拉也拔出腰间仅剩的一把能量匕首（能量所剩无几），挡在灵钥和哈肯前面。“拾骨者”则惊恐地缩到了众人身后。
战斗瞬间爆发！
一只“剥皮者”率先扑向疤脸，骨刃带起凄厉的破空声！疤脸虽然腿脚不便，但战斗经验丰富，侧身闪避的同时，金属管狠狠砸在怪物的侧肋，发出沉闷的撞击声，甲壳碎裂，怪物发出一声痛叫，但动作只是稍缓，立刻又扑了上来！
另一只则从侧面扑向抬着担架的哈肯！灵钥眼疾手快，放下吱，抄起地上半截断裂的金属管，精准地刺向怪物的口器！怪物灵活地闪开，骨刃反手划向灵钥脖颈！
薇拉立刻上前支援，能量匕首的微弱弧光划过，在怪物手臂上留下一道焦痕，逼退了它。但更多的“剥皮者”从岔道涌出，数量至少有七八只！它们配合默契，从不同方向发起攻击，速度极快，力量也不。
通道狭窄，众人施展不开，还要保护伤员，顿时险象环生。疤脸的肩膀被划开一道口子，鲜血直流。老烟斗也被逼得连连后退。薇拉的能量匕首很快耗尽能量，只能当普通短刃使用，左支右绌。
“这样下去不行！”灵钥急道，她注意到这些怪物似乎对声音和光线特别敏感，攻击时总是优先攻击移动最快、发出声响最大的目标。
“往后退！集中！用声音和光干扰它们！”薇拉喊道，同时将手中已经没能量的照明棒狠狠掷向扑来的一个‘剥皮者’。
照明棒砸在怪物脸上，虽然没造成伤害，但突然的强光和撞击声让它动作一滞。疤脸抓住机会，金属管狠狠捅进它大张的口器，用力一搅！怪物发出凄厉的惨叫，挣扎着后退。
其他人也纷纷效仿，制造噪音和光线扰动。‘拾骨者’甚至鼓起勇气，用它的铁皮桶敲打着旁边的金属管道，发出刺耳的噪音。
这方法果然有效。‘剥皮者’们的攻击节奏出现了混乱。但它们数量占优，且凶性不减，依旧死死纠缠。
时间一分一秒流逝。距离‘编织者’突击舰预计接触时间，仅剩五分钟！
就在众人快要支撑不住时——
轰！
他们身后的通道方向，传来一声剧烈的爆炸！紧接着是金属被撕裂的巨响和能量武器开火的尖啸！‘编织者’的突击舰，竟然已经发动攻击了？还是触发了‘方舟’残存的防御？
爆炸的冲击波和震动沿着通道传来，让所有人都站立不稳。那些‘剥皮者’似乎也被这突如其来的巨响惊到，攻击出现了短暂的停顿。
“就是现在！冲过去！”薇拉抓住机会，率先向前猛冲，用身体撞开挡路的一只‘剥皮者’，为担架开路！
疤脸、老烟斗、灵钥、哈ken也爆发出最后的力气，护着担架和吱，紧随薇拉，拼命向前冲去！
‘剥皮者’们回过神来，嘶叫着追在后面。但它们似乎对爆炸传来的方向也有所忌惮，追了几十米后，速度慢了下来，最终不甘地退回了黑暗的岔道深处。
众人不敢停留，拖着疲惫伤痛的身体，按照‘铁砧’更新的路径指引，又狂奔了一百多米，终于冲进了一个相对宽阔、有着厚重防爆门的通道岔口。
“‘铁砧’！我们到了！关门！”薇拉嘶声喊道。
通道尽头的厚重防爆门发出沉重的机械转动声，缓缓开始闭合。但速度太慢了！
而身后，追兵已至！
不是‘剥皮者’，而是**数道如同鬼影般从阴影中浮现、通体覆盖着暗紫色能量流光、形态更加敏捷、武器更加致命的‘编织者’渗透者单位**！它们显然是通过爆炸打开的缺口，或者利用了‘方舟’内部的其他裂缝，快速渗透了进来！
它们的目标明确——薇拉！
数道暗紫色的能量射线和扭曲的空间刃，撕裂空气，直射向正在关闭的防爆门缝隙！
“趴下！”疤脸大吼，将薇拉和灵钥乒在地。
能量攻击打在即将闭合的防爆门上，炸开刺眼的火花和能量涟漪，厚重的金属门被炸得凹陷、扭曲，闭合速度再次受阻！
更多的‘编织者’渗透者从后方通道涌出！
就在这千钧一发之际——
嗡！
一层**淡金色、半透明、不断流动着复杂能量符文的力场**，猛地从即将闭合的门缝内侧爆发出来，如同一面坚固的墙壁，挡住了后续的能量攻击！是‘铁砧’激活的干扰力场！
同时，门内传来‘铁砧’急促的声音：“快！爬进来！力场……无法……持久！”
门缝只剩不到半米宽！
薇拉等人连滚带爬，拖拽着担架和吱，从狭窄的门缝中拼命挤入！‘拾骨者’也尖叫着钻了进来。
最后一个人（抬着担架后赌哈肯）刚刚挤过，那扭曲变形的防爆门终于“轰”的一声，在干扰力场的掩护下，死死闭合！将‘编织者’渗透者和它们后续的攻击，隔绝在外！
砰砰砰！
门外传来能量武器轰击金属门的沉闷巨响，以及‘编织者’那充满恶意的嘶鸣。但厚重的防爆门和内部的干扰力场暂时挡住了它们。
安全了……暂时。
众人瘫倒在门后冰冷的地面上，大口喘着粗气，劫后余生的庆幸与剧烈的疲惫交织在一起。每个人都伤痕累累，狼狈不堪。
薇拉挣扎着坐起，看向四周。这里似乎是‘巨构核心’外围的一处**大型能量节点控制室**，空间比之前的安全区大得多，四周墙壁上布满了古老的控制终端和能量导管接口，许多设备虽然陈旧，但似乎还能运作，散发着微弱的能量光芒。头顶是粗大的结构梁，空气中弥漫着一种稳定的、低频的能量嗡鸣。
‘铁砧’那厚重的身躯，正站在控制室中央一个升起的主控台前，暗金晶体光芒闪烁，显然在全力维持着干扰力场和监控外部情况。
“‘铁砧’……谢谢……”薇拉喘息着道谢。
“职责……所在……”‘铁砧’的声音依旧沉闷，但似乎也透着一丝如释重负，“他们……暂时……被挡在外面……但……突击舰……正在……攻击……‘方舟’外部……结构……寻找……新的……突破口……”
“这里……相对……安全……但……并非……绝对……”
“你们……需要……尽快……处理伤口……并……决定……下一步……”
薇拉点点头，立刻和灵钥一起，开始为伤员处理伤口。疤脸肩膀的伤口很深，需要缝合和消毒。老烟斗身上也有多处划伤。夜枭依旧昏迷，伤势没有恶化，但也没有好转。吱则依旧沉睡。
“拾骨者”默默地缩在角落，抱着它的铁皮桶，警惕地看着众人处理伤口，那只机械义眼不安地转动着。
处理好最紧急的伤口后，薇拉走到‘铁砧’身边，看着主控台上显示的外部监控画面（虽然模糊且充满了干扰条纹）。
画面中，三艘造型狰狞、如同由扭曲金属与暗紫色光流构成的‘编织者’突击舰，正悬浮在‘方舟’外部的破碎虚空中，不断地发射能量束，轰击着‘方舟’早已破损不堪的外壳，炸开一团团无声的能量火花。更远处，在那片蛛网般的空间裂痕背景中，似乎还有一个更加庞大、更加模糊的阴影轮廓，静静悬浮着，如同耐心的猎手。
“‘铁砧’，我们还有多少时间？干扰力场能撑多久？”薇拉问。
“力场能源……取自……本节点……储备……预计……可维持……标准时……1.5时……”‘铁砧’回答，“外部装甲……在突击舰火力下……持续破损……预计……完全被突破……需要……2至3时……”
“但……最危险的……并非……突击舰……”‘铁砧’的晶体转向那个模糊的庞大阴影，“那个……未知的……追踪者……一直……没迎…行动……它在……等待……或者……观察……”
薇拉心中发紧。那个面具男子的旗舰？他在等什么？等‘编织者’消耗他们？还是等‘方舟’彻底被打开？
“我们必须在力场耗尽前，找到能源核心，启动‘巨构引擎’跳跃离开！”薇拉斩钉截铁地，“‘铁砧’，搜索能源核心的进展如何？”
“‘守望者’提及的……可能区域……共迎…三处……均位于……‘方舟’……更深处……‘巨构核心’……与……‘归亡之井’……之间的……缓冲地带…
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