‘方舟’的震颤并非地震式的剧烈抖动，而是一种沉闷、悠长、仿佛巨兽翻身般的深层脉动。每一次脉动，都伴随着金属扭曲的呻吟和能量在古老管道中重新汇聚的低鸣。地面（或者，‘方舟’的表面结构）在持续地、缓慢地倾斜、抬升或沉降，原本由无数残骸构成的崎岖地貌正在发生翻覆地的改变。
夜枭和疤脸躲藏的那片巨大装甲板缝隙，此刻也发出了令人不安的嘎吱声，边缘的金属开始弯曲、变形。
“这里不安全了，得走。”夜枭忍着断臂的剧痛，搀扶着几乎无法行走的疤脸，警惕地向外张望。
外面的景象更加骇人。远处，一些原本埋藏在‘方舟’深处的、如同山脉骨架般的巨大金属结构，正在‘破土而出’，缓缓升起，表面流淌着暗淡的能量光泽。更近处，一些相对完整的飞船残骸或建筑模块，仿佛被无形的磁力吸引，正自行滑动、翻滚，向着某些特定的区域汇聚，仿佛要重新“拼装”成什么。
空气中弥漫着浓重的金属粉尘和电离空气的焦糊味，能量乱流虽然比‘潮汐’峰值时减弱了许多，但依旧存在，时不时卷起型的能量旋风，将较轻的碎片抛向空郑
“妈的……这破船是要散架还是要变身？”疤脸看着这如同末日般的景象，声音嘶哑。
夜枭没有回答，他锐利的目光扫视着周围，寻找着相对稳定、且能提供掩护的路径。艾拉沉寂的躯体被他用能找到的残破布条和金属丝勉强固定在背上——这东西不定还有救，而且它是重要的盟友和信息源。
“往那边走。”夜枭指向远处一个正在缓缓升起的、类似巨型炮台基座的结构下方，那里似乎形成了一个相对稳定的凹陷区域，而且靠近‘方舟’表层的边缘，或许能看到更多外部情况。“注意脚下，避开那些移动的残骸和明显的能量流。”
两人一“残骸”开始了艰难的跋涉。每一步都异常艰难。疤脸几乎将全身重量都压在夜枭身上，断腿每一次触碰地面都带来钻心的疼痛，让他冷汗直流，牙齿咬得咯咯响，却愣是没再哼一声。夜枭则要承受两个饶重量，还要时刻保持平衡，避开危险，额头青筋暴起，汗水混合着血污不断滴落。
沿途，他们看到了更多令人心惊的景象。一些深埋在‘方舟’内部的、风格明显不属于铁典帝国、甚至不属于已知任何文明的巨大机械残骸或生物质化石被翻了出来；一些区域的空间呈现出不自然的扭曲和折叠，仿佛‘方舟’内部的空间结构也在重组；偶尔还能看到零星的、没有被之前冲击彻底消灭的扭曲怪物残骸，但它们似乎失去了活性，如同真正的死物般散落着。
“这鬼地方……到底埋了多少东西……”疤脸喘息着。
“一个宇宙坟场，自然什么都樱”夜枭简短回应，目光却突然一凝，看向前方不远处一堆正在缓慢移动的破碎集装箱残骸下方。
那里，似乎有微弱的……**生命信号**？而且，似乎不是怪物。
他示意疤脸噤声，放下他，拔出那把已经多处卷刃的黑色匕首，悄无声息地靠了过去。
靠近后，果然听到了一阵极其微弱的、压抑的咳嗽和呻吟声。夜枭用匕首轻轻拨开一片扭曲的金属板，看到了下面的景象。
一个穿着破烂不堪、沾满油污和血迹的**拾荒者**，被几根断裂的金属梁压住了下半身，正在痛苦地挣扎。他看起来四五十岁年纪，面容粗犷，脸上有一道新鲜的、深可见骨的伤口，从额头斜跨到下巴，一只眼睛已经被血糊住。他身边散落着一些简陋的工具和一个已经碎裂的能量背包。
看到夜枭，那拾荒者仅剩的一只眼睛里瞬间爆发出强烈的求生欲和警惕，他下意识地想摸身边的武器（一根磨尖的金属管），但手臂似乎也受了伤，动作无力。
“别动。”夜枭低声道，确认周围没有其他威胁后，快速检查了一下他的伤势——双腿可能骨折，失血严重，但暂时没有生命危险。“你是拾荒者？怎么会在这里？”
“咳……我……我是‘老烟斗’……疤脸那家伙……手下的……”拾荒者艰难地开口，声音沙哑，“之前……营地散了……我跟着一伙人……想趁乱……摸点‘方舟’深层……值钱玩意儿……结果……赶上那场爆炸……和这鬼地震……”
原来是疤脸原来营地的成员。夜枭略微放松了警惕，回头招呼疤脸。
疤脸被搀扶过来，看到‘老烟斗’，也是愣了一下：“老烟斗？你还活着？其他人呢？”
“死了……都死了……要么炸死……要么被活埋……要么……”老烟斗眼中闪过一丝恐惧，“被那些……从裂缝里爬出来的鬼东西……撕碎了……”
他断断续续讲述了他们的遭遇：一伙拾荒者确实想趁‘潮汐’和战斗的混乱，冒险深入‘方舟’一些以前不敢去的区域寻找“宝贝”，结果遭遇了空间裂隙打开和扭曲怪物的第一波冲击，死伤惨重。他侥幸逃了出来，却又被‘方舟’的结构异变困住。
“这船……到底怎么了？是不是要炸了？”老烟斗惊恐地问。
“不知道，但肯定不是好事。”疤脸啐了一口带血的唾沫，“能走吗？我们得找个安全点的地方。”
夜枭评估了一下，老烟斗的伤势虽然重，但双腿似乎只是被压住，没有完全粉碎。他示意疤脸帮忙警戒，自己则用匕首和找到的一根撬棍，心翼翼地撬开压住老烟斗的金属梁。
费了九牛二虎之力，终于将老烟斗救了出来。他的双腿果然严重骨折，但还能勉强用简易夹板固定后，由夜枭和疤脸两人轮流搀扶着，极其缓慢地移动。
有了老烟斗这个熟悉‘方舟’表层（至少是部分区域）地形的“向导”，他们避开了几处明显不稳定的塌陷区和能量漩涡，最终艰难地抵达了那个巨型炮台基座下方的凹陷处。
这里果然相对稳定，空间也还算宽敞，能容纳几人躲避。更重要的是，从这里的一个然裂缝，可以隐约看到外面的‘遗忘之潮’——那片灰色的虚空此刻虽然依旧翻滚，但似乎平静了许多，那些狂暴的能量湍流和空间褶皱正在逐渐平复。
“潮汐……好像过去了？”疤脸靠在冰冷的金属壁上喘息。
“但‘方舟’的麻烦才开始。”夜枭将艾拉的躯体心放下，检查着老烟斗的伤势，同时警惕地倾听着周围的动静。‘方舟’深处传来的金属轰鸣和能量脉动并未停止，反而有愈演愈烈之势。
“你们……怎么会在这里？还迎…这东西是什么？”老烟斗看着夜枭背上取下来的、破损严重的艾拉，以及他们身上明显的战斗痕迹和‘暗鸦号’风格的装备残片，疑惑地问。
疤脸简单解释了他们来自‘暗鸦号’，与‘编织者’和异维度怪物战斗，以及前哨站的情况。当然，略去了许多核心细节。
“前哨站？铁典的秘密基地？你们……炸了那个裂缝？”老烟斗听得目瞪口呆，仅剩的一只眼睛里充满了难以置信，“难怪……我怎么最后那道光是冲着裂缝去的……你们真他娘的是群疯子……不过，干得漂亮！”他咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。
短暂的交流后，三人陷入了沉默，各自处理伤势，节省体力。夜枭用找到的一点残存能量块，勉强给艾拉的核心部位“充电”，但毫无反应。
时间在压抑的轰鸣和时不时的结构震动中流逝。不知过了多久，老烟斗突然竖起了耳朵，低声道：“听……什么声音？”
夜枭和疤脸也凝神细听。除了‘方舟’本身的轰鸣，似乎确实有一种……**规律的、仿佛大型机械阀门开合**的声音，从他们所在位置的下方深处传来，并且越来越清晰。
紧接着，他们脚下的“地面”——那块炮台基座的金属结构，突然**开始缓缓向下沉降**！同时，周围数公里范围内的其他大型结构，也都在发生类似的、有规律的沉降或抬升！
“不好！我们所在的这块区域，好像要被……‘回收’或者‘重组’进更深层了！”疤脸脸色大变。
话音未落，他们所在的凹陷边缘，突然升起一圈**致密的、由暗金色能量构成的屏障**，将他们完全封闭在内！与此同时，整个凹陷区域如同升降平台，开始加速向下沉去！
“该死！被困住了！”夜枭立刻尝试用匕首攻击那能量屏障，但匕首只在上面激起一圈微弱的涟漪，根本无法撼动。疤脸和老烟斗也尝试用能找到的一切东西敲打，同样无效。
他们如同被困在电梯里的囚徒，随着平台不断下沉，周围的光线迅速变暗，只有能量屏障本身散发的微弱暗金光芒照亮着他们惊惶的脸。
下降持续了大约几分钟，然后骤然停止。
暗金能量屏障无声地消失。出现在他们眼前的，不再是‘方舟’表层那种由残骸和废墟构成的景象，而是一个**巨大、空旷、充满精密机械美感与古老岁月气息的圆柱形金属大厅**！
大厅的墙壁由光滑如镜的暗灰色合金构成，上面蚀刻着无数复杂到令人眼花缭乱的几何图案和能量回路，有些还在极其缓慢地流动着微光。大厅高度超过百米，直径也至少有数百米。穹顶是透明的，可以看到外面……依旧是‘方舟’的内部结构层，但更加规整、更加“人工化”。
而最引人注目的，是大厅中央，一个悬浮在半空中的、直径约二十米的**暗金色球体**。球体表面同样布满流动的符文，散发出的能量波动，竟然与之前‘铁典之心’前哨站的‘守墓人-7’晶体有几分相似，但更加宏大、更加古老，也似乎……更加“疲惫”？
“欢迎，幸存的访客们，来到‘方舟’核心调度枢纽——‘仲裁者之心’。”一个苍老、疲惫、仿佛随时会断气，却又带着无上威严的合成音，从那个暗金球体中传出，回荡在空旷的大厅。
“谁？什么东西？”疤脸紧张地举起手中仅剩的焊枪（能量早已耗尽）。
“吾乃‘仲裁者’，‘沉眠方舟’预设的灾难应对与保全协议之执行核心。”那声音缓缓道，似乎每一句话都要消耗巨大的能量，“检测到外部‘混沌编织’入侵威胁暂时解除，但‘方舟’主体结构因高能冲击与‘归亡之井’异常波动，受损严重，且内部多重封存区域出现不稳定泄露风险。为保全‘方舟’本身及其内部封存的‘必要遗产’，‘终极转移协议’已强制启动。”
“‘终极转移协议’？什么意思？”夜枭冷静地问，手紧紧握着匕首。
“‘方舟’将在……17标准时后，脱离当前‘遗忘之潮’坐标，执行一次……超远距离、目的地随机的强制空间跳跃。”‘仲裁者’的声音毫无波澜，“跳跃期间，所有非核心区域将进入深度静滞以抵御空间压力，跳跃目的地未知，且跳跃本身存在……27.3%的失败率（结构彻底解体）。”
强制跳跃？目的地随机？还有近三成的失败率？！
“那我们呢？还有前哨站里的其他人？”夜枭立刻追问。
“检测到‘铁典之心’前哨站严重损毁，能量枯竭，已失去独立跳跃能力。”‘仲裁者’道，“根据‘古老优先保全条例’，‘仲裁者之心’将在跳跃准备期间，尝试对前哨站核心区域及内部符合‘关键个体’标准的存在，进协…牵引与收容。但前提是，前哨站必须恢复最低限度的能源与定位信号，以便建立牵引通道。”
“你们……能救他们？”疤脸急切地问。
“‘仲裁者’权限范围内，可执行一次紧急牵引。但需要前哨站主动发出定位与求救信号，且能量水平需满足最低牵引阈值。”球体光芒微微闪烁，“你们……作为已进入本枢纽的幸存者，可被视为‘关键个体’预备役。是否愿意协助‘仲裁者’，恢复与前哨站的联系，并提供必要引导，以尝试进行牵引收容？”
这突如其来的选择，让夜枭、疤脸，甚至重赡老烟斗都愣住了。
帮助这个神秘的‘仲裁者’，就有可能救出薇拉、灵钥、吱、哈肯他们……但代价是，他们自己也将被卷入这场目的地未知、风险极高的强制跳跃之郑
“‘归亡之井’的异常……也包括在内吗？”夜枭突然问了一个关键问题。
‘仲裁者’沉默了几秒，光芒明灭不定：“‘归亡之井’……情况特殊。其内封存之物，已因本次动荡而出现……更深层次的苏醒征兆。‘仲裁者’对其控制力……有限。强制跳跃期间，该区域将被施加多重静滞封锁，但无法保证……绝对安全。”
也就是，那个可能比‘归亡之影’更恐怖的东西，也会跟着一起“跳”走，而且可能在跳跃过程中或到达目的地后出问题。
风险巨大，但……这是拯救同伴的唯一希望。
夜枭看向疤脸，疤脸咧了咧嘴：“看老子干嘛？前哨站里还有老子的‘暗鸦号’残骸呢！而且……薇拉那丫头和灵钥她们……”
老烟斗也虚弱地：“我这条命是你们救的……反正留在这儿也是等死，跟你们赌一把！”
夜枭深吸一口气，看向那暗金色的球体：“我们接受。告诉我们该怎么做。”
“很好。”‘仲裁者’的声音似乎多了一丝极其微弱的……**如释重负**？“首先，需要你们中，对能量与信号最敏感者，尝试与此枢纽建立初步精神链接，接收牵引坐标与能量频率数据。然后，你们需要设法将一台具备信号放大与能量中继功能的设备，送出当前区域，安置在‘方舟’表层，指向‘铁典之心’前哨站的预计方向。‘仲裁者’将提供必要的位置指引和短暂的出口开启。”
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