想都没想，诺曼就决定接下这个委停
毕竟它（指系统）给的实在太多了！
而且这位侦探还是第一次遇到所谓的‘隐藏挑战’，对此颇为好奇。
★
这次的委托人叫梅丽尔·阿博特，是红枫区一个纺织厂的工人。
当得知有侦探愿意接下自己的委托后，她差点喜极而泣。
“侦探先生，拜托您了。”
“请帮我找到杰拉德吧，请一定要找到他……”
诺曼上门后，梅丽尔像是抓住了救命稻草。
她紧紧握住诺曼的手：“现在只有您愿意帮我，我实在不知道该怎么办好。”
诺曼注意到对方顶着浓浓的黑眼圈，憔悴得很。
看来因为儿子的失踪，这位可怜的单亲母亲这几一直睡不好觉。
诺曼开门见山地问：“失踪的那个男生叫杰拉德对吧？”
梅丽尔急忙点点头：“是的，我有他的照片，请稍等，我马上拿过来。”
她很快找来自己儿子的照片。
诺曼接过来仔细看着——
照片背景是旧港中学的校门，应该是刚入学的时候拍的。
能看到里面的男生戴着眼镜，穿着灰色的西装式校服，长得斯斯文文的。
他双手拎着书包，笑起来有些腼腆。
接着诺曼向梅丽尔询问了更多细节，对整个事件有了初步了解：
失踪的那个男生叫杰拉德·阿博特，17岁，现就读于旧港中学，是那里的11 年级学生（相当于高二）。
四前，杰拉德要去同学家玩，还保证晚上就会回来。
可那之后，杰拉德就再也没有音讯。
为此梅丽尔急得不得了。
她有联系过学校老师，有去各种可能的地方找了一遍，也有跑去警局报案，但还是找不到杰拉德。
“你知道那个同学是谁吗？”诺曼问。
梅丽尔回答道：“当时我有问过，是叫弗兰克。”
“可杰拉德失踪后，我就立刻联系上了学校。”
“那边学校里是有个叫弗兰磕学生，可对方是十二年级，还自己根本不认识杰拉德，更不可能叫他去家里玩。”
诺曼继续问道：
“麻烦你回想一下，最近杰拉德有没有什么异常表现？”
梅丽尔赶紧回答道：“他最近是有些奇怪。”
“经常很晚才回家，问他去做什么了，却什么也不愿意。”
“而且还学会了抽烟，明明他不该会沾染这种东西才对。”
提起这里，梅丽尔疲倦地揉了揉太阳穴：
“前阵子他和其他学生在厕所吸烟，还被校长抓到，老师的电话都打到我这里来了。”
……
梅丽尔将自己知道的所有事情完后，诺曼想了想，这样问道：
“我能看下杰拉德的房间吗？”
“当然可以，在这边。”
梅丽尔马上跑去打开客厅右侧的房间门。
诺曼进去一看，发现里面非常整洁。
被子叠得像豆腐块那样，其余各种物件也都摆得整整齐齐。
为了在最短时间内找到有用的线索，诺曼使用了自己引以为傲的【洞悉术】。
在这个技能的帮助下，侦探很快发现衣柜里面有块浮着金光的地方。
他打开衣柜，将里面的抽屉取了出来。
然后移开下面的盖板，便发现了隐藏的格子。
梅丽尔对此表示惊讶。
她完全不知道杰拉德的衣柜里还有这样的地方。
接着诺曼逐一观察里面的物品：
首先是半包香烟，一盒火柴，一个烟灰缸。烟灰缸还装有几根烟蒂。
看来杰拉德在家也有偷偷抽烟。
暗格的角落有几枚奇怪的硬币。
诺曼拿起来一看，发现这些硬币都印有可疑的山羊头图案。
在【洞悉术】的帮助下，诺曼注意到这些硬币上都有一丝可疑的黑色气息。
意识到这可能是重要线索，诺曼经由梅丽尔的同意，决定将其中一枚硬币带回去研究。
除了上述物品，暗格里还有两本‘教科书’。
一本数学，一本物理。
虽然表面看不出任何问题，但侦探一眼就看出了，所谓教科书只是伪装！
其实是将其他书的封皮撕掉，然后贴在上面掩人耳目。
如此大费周折，难道里面有什么不可告饶秘密？
抱着这样的疑问，诺曼刚掀开一角，却忽然像是触电般迅速将其合上。
“社长，这是什么？”菲雅好奇问着。
“只是学习资料而已，没有任何可疑的地方。”
诺曼这样着，并庆幸自己眼疾手快，帮杰拉德保住了体面。
……
在确保这里已经没有其他线索后，诺曼便起身告辞，准备去学校那边调查。
“拜托你了，侦探先生。”
将诺曼送到门外，梅丽尔仍不断着一些拜托的话。
现在她除了祈祷和请求，什么也做不了。
这对于一个疼爱孩子的母亲来，无疑是十分痛苦的。
“杰拉德失踪后，警察那边是怎么的？”诺曼问道。
梅丽尔摇摇头：
“他们简单了解情况后，会去找的，可是到现在还没有消息。”
这位单亲妈妈完，突然补充道：“侦探先生，我想起一件事情……”
“之前去警局报案的时候，我发现那里忙成一团。”
“给我做笔录的警员还提到过，最近邪教份子活动频繁，导致他们警员严重不足。”
到这里梅丽尔脸色变得更糟了：“我，我听人过，邪教很喜欢抓人献祭。”
“杰拉德应该不会和他们有关吧？”
★
“邪教啊……”
从梅丽尔家里出来后，诺曼不由自主想到量亡社。
其实‘一日市长’那件事后，诺曼就没有停止过对这个组织的调查。
只是对方隐藏的很好，一时半会还无法抓到他们。
当然现在将杰拉德和悼亡社联系起来还为时尚早。
诺曼准备去旧港中学那边了解更多情报。
根据梅丽尔提供的信息，杰拉德的班主任叫海伦·赫特。
这位老师对杰拉德的事情很上心，绝对愿意配合调查。
对方还有个奇怪的外号——‘努力老师’。
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