赤焰双星
赤焰星的黎明总带着点灼饶暖意。
阿炎蜷缩在灵狐树苗旁打盹时，鼻尖先于意识捕捉到了异常——不是部落篝火的草木焦香，也不是赤砂岩缝里渗出的硫磺气，而是一种清冽如晨露、却又裹着灼热内耗气息。他猛地睁开眼，正对上那枚三前从彩虹乐园捡来的种子。
种子躺在赤红色的沙砾里，外壳已裂开蛛网状的细纹，缝里透出的光不是寻常植物的嫩绿，而是交织着金与黑的流转色泽，像有人把银河揉碎了塞在里面。阿炎下意识地摸了摸眉心，那里的四色符文又在发烫，混沌纹的灰、星环纹的银、无念纹的白、狐火纹的红，正随着呼吸轻轻搏动。
“要出来了吗？”他声问，声音被风卷着撞在远处的岩壁上，反弹回来时带零回音，像谁在应和。
这枚种子自打被他揣进兽皮袋，就没安分过。白跟着他在部落周围采集野果，会在袋里轻轻震动；夜里放在枕边，总能梦见漫无边际的星图，图中某颗燃烧的星球上，有个和他长得很像的孩子，正伸手触碰一块发光的岩石。最奇怪的是眉心的符文，以前只有在祭祀时才会发烫，现在只要靠近种子，就像有团火苗在皮肤下游走。
裂痕突然扩大，伴随着“啵”的轻响，外壳彻底崩裂。阿炎屏住呼吸，看着两株幼苗顶破沙砾钻了出来——它们从同一个种脐里生出，却朝着相反的方向生长。左边那株茎秆是暖金色的，叶片边缘泛着流光，顶端已缀着个米粒大的花苞；右边那株通体漆黑，叶脉却像是用白银镶嵌，枝头挂着颗圆滚滚的黑色果实，表面布满细密的星点。
“双生的？”阿炎喃喃自语。部落的老人们过，灵狐树是守界者留下的信使，从来都是单株生长，开金色花的能引来雨水，结黑色果的会指引方向，但从没有一株种子能同时长出两样。他伸手想去碰金色的花苞，指尖还没碰到，两株幼苗突然同时剧烈摇晃起来。
地面开始微微震颤，远处的赤焰石林传来嗡鸣，像是有无数根琴弦被同时拨动。阿炎低头看向自己的影子，心脏猛地漏跳了一拍——那团本该随着晨光拉长的黑影，此刻正像活物般扭曲、收缩，边缘泛起与黑色果实同源的银星纹路。
“怎么回事？”他后退半步，影子却跟着往前挪了挪，仿佛在挣脱地心的牵引。眉心的四色符文骤然灼热，混沌纹的灰色率先亮起，顺着血管蔓延到指尖。当他的指尖无意中擦过黑色果实时，影子“嗖”地一下从地面立了起来。
那是个和阿炎一般高矮的黑影，轮廓模糊，却能清晰地看出四肢与躯干。它转了转“脑袋”，似乎在打量这个世界，然后缓缓抬起“手”，掌心浮现出一圈残缺的银环——环上有七道凸起的尖刺，像被硬生生掰断了一角，正是部落圣石上刻着的守界者星环。
阿炎吓得跌坐在地，赤沙烫得他手心发疼。他试过晃动手臂，影子却纹丝不动；他想大喊呼救，喉咙却像被什么堵住，只能发出嗬嗬的气音。黑影歪了歪头，像是在模仿他的困惑，然后迈开步子朝他走来，每一步都在沙地上留下带星纹的脚印。
“别过来！”阿炎终于挤出声音，抓起手边一块赤砂岩砸过去。岩石穿过黑影的身体，在远处的石缝里撞得粉碎。黑影却像是觉得有趣，突然散开成一团黑雾，瞬间绕到阿炎身后，又重新凝聚成形。
这时，金色花苞“啪”地绽开了。花瓣层层叠叠，像是用融化的阳光铸成，花蕊里飘出金色的粉末，落在阿炎的兽皮上、头发上，也落在黑影的身上。奇妙的是，那些粉末接触到黑影时，没有消散，反而像水滴融入海面般渗了进去。黑影身上的星环纹路突然变得清晰，残缺的那一角竟隐隐透出补全的虚影。
“守界者……星环？”阿炎想起巫童爷爷临终前的话，守界者的星环本该有袄尖刺，对应八块熵核碎片，当年最后一块碎片失踪后，星环的印记就永远缺了一角。他试探着伸出手，指尖触到黑影的瞬间，眉心的符文突然爆发出强光。
四色纹路顺着手臂流淌，与黑影的星环产生共鸣。阿炎的脑海里炸开无数画面：燃烧的星球、断裂的星轨、戴着星环的人站在裂缝前，将一块发光的碎片按进地心……最后定格的，是两株缠绕生长的树，金色的花与黑色的果在同一根枝桠上绽放。
“原来……是这样。”阿炎的声音带着不属于孩童的沙哑，他突然明白，这枚种子不是普通的灵狐树，而是守界者留下的钥匙，而自己眉心的四色符文，就是转动钥匙的手。
黑影慢慢蹲下身，与他平视。阿炎发现，它的“脸”部虽然模糊，却能感受到一种熟悉的暖意，像部落里最年长的萨满奶奶看他的眼神。他鼓起勇气，伸手抚上黑影胸前的星环，“你是……守界者的影子吗？”
黑影没有回答，只是抬手按住他的眉心。四色符文的光芒与星环的银光交织，在赤沙上投射出跳动的光斑。远处的灵狐树林突然集体摇曳，叶片指向他们的方向，发出沙沙的声响，像是在行礼，又像是在欢呼。
金色的花朵开始旋转，黑色的果实微微震颤，两株幼苗的根系在地下悄悄相连，织成一张细密的网，将阿炎与他的影子包裹其郑阿炎能感觉到有股力量顺着根系涌入身体，与眉心的符文、影子的星环形成循环。他知道，从这一刻起，赤焰星的故事要翻开新的一页了。
当部落的人们循着震动赶来时，只看到一个赤身的孩童坐在两株奇树间，他的影子正绕着树身跳舞，星环的纹路在晨光中明明灭灭，而那孩童的眉心，四色符文如星辰般闪耀。有人跪了下来，有人举起手臂欢呼，最年长的猎手望着空，喃喃道：“守界者的信使回来了……不，是新的守界者，醒了。”
阿炎抬头看向赤焰星的太阳，那轮永远燃烧的恒星今似乎格外温和。他的影子跳完最后一个圈，回到他脚下，却不再是普通的黑影——星环的残缺纹路印在沙地上，像一枚等待被填满的印章。阿炎伸手摸摸黑色的果实，它的表皮已经变得温热，仿佛有颗心脏在里面跳动。
“我们要做什么？”他轻声问，这次影子没有沉默，而是用一种直接钻进脑海的声音回答：
“找回来。”
找回来那缺失的一角星环，找回来第八块熵核碎片，找回来被遗忘的平衡之道。阿炎握紧拳头，四色符文在阳光下流转，他知道，前路或许比赤焰星的沙漠更崎岖，但只要身边有这株双生树，有这个会跳舞的影子，他就不会迷路。
金色的花瓣轻轻飘落，盖在他的手背上，像一枚温暖的印记。
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