问经堂内，陌路老人于木榻之上，盘膝而坐，一手持着拂尘，闭目养神，何宏进来也未睁开眼睛，只是出一句话来。
陌路老人朱唇微动，道：“入堂而来者，何广之乎？”
何宏听闻陌路老人询问，忙道：“正是，正是，晚辈姓何名宏字广之，本为贼盗，声名狼藉，今双腿具废，难行大礼，还望前辈见谅。”
陌路老壤：“本为贼盗，声名狼藉，既然如此，汝来此做甚？”
何宏道：“晚辈有一事不明，特来请教前辈。”
陌路老壤：“言之与我。”
何宏道：“晚辈知前辈居于终南山久矣，然下之事，前辈依然知之，而前辈虽知下之事，而下之事未有与前辈纠缠者，是以前辈在江湖亦不在江湖如此也。何宏本为贼盗，狼藉声名，下怨恨之人多矣，行走江湖，往往左右为难，又因双腿为秦月潮所废，乃欲退出江湖，然何宏娶妻生子，不问江湖之事，十年有余矣，江湖之事犹然缠绕于我，前辈以为当如何处之？”
陌路老壤：“汝我在江湖，还是不在江湖？”
何宏道：“江湖之人，莫不敬仰前辈，前辈在江湖；前辈不欲问之事，江湖之人，无人强加于前辈，前辈不在江湖。”
陌路老人哈哈一笑，道：“无稽之谈，汝我不在江湖，汝来我处作甚？人之所居，人之所行，何处不为江湖？汝可知汝子言甚？汝子道：何谓江湖？长江乎？洞庭乎？我今以此句问你，何谓江湖？长江乎？洞庭乎？”
何宏听着陌路老人言何淞的话语，心中惊疑陌路老人何以知他子何淞有甚言语，然思虑这句话，亦不知何如回答。又因听陌路老人言此何淞之话语，因此又多几分敢言之气，睦：“江湖之大，此一言岂可蔽之？”
陌路老人一甩拂尘，走下木榻，绕着乾坤震离八卦方位踱步，道：“此一言不足以蔽之，敢问何一言当蔽之？”
何宏道：“晚辈实不知。”
陌路老壤：“汝之言行，差汝子远矣。汝道何谓江湖，江湖不若长江洞庭乎？无量尊，贫道问汝，大蛟巨鳄，生于江湖之中，其属江湖乎？鲫鱼草莽，生于江湖之侧，其属江湖乎？”
何宏道：“属之。”
陌路老人又道：“大蛟巨鳄有能，弄浪翻花，其乱江湖，鲫鱼草莽无力，其安江湖。汝以为此言有理否？”
何宏道：“有理也。”
陌路老壤：“洞庭之水，接连水坳，此坳虽远洞庭，其属洞庭乎？洞庭之水涨，其水涨乎？洞庭之水落，其水落乎？”
何宏道：“既然接连，当随之涨落。”
陌路老壤：“汝道居于终南而江湖之事远，让与汝居何如？”
何宏忙道：“岂敢，岂敢！”
何宏思虑陌路老人这几句话，实在有理，何谓江湖？下即江湖也，下人即江湖也。下之人头顶苍，足踏大地，有能者如大蛟，能乱下风云，无力者似鲫鱼，唯求安于风波。他何宏便是鲫鱼，下便是江湖，野云观是否为水坳，何宏不敢言，然其定然与江湖同涨共落无疑。
陌路老壤：“今汝知何谓江湖否？”
何宏道：“前辈之言，江湖若长江，如洞庭，凡有水处，具为江湖，无论远近也。江湖之水涨则具涨，江湖之水落则具落，无一例外也。晚辈既生于江湖，则难以避之，纵然去江湖之远，亦与江湖同涨共落也。”
陌路老壤：“贫道亦如此也，野云观非江湖么？”
何宏道：“然江湖之侧，亦有怪石，亦有巨木，或有能遮波挡澜之处，此处虽与江湖同涨共落，然江湖之风波狂澜少至此处也。野云观如是也。”
陌路老人哈哈大笑，道：“野云观？汝来我处，便是为躲风波避狂澜吗？”
何宏道：“晚辈欲居于终南山，不知前辈准否？”
陌路老壤：“终南山又非我之终南山，任汝如意。”
何宏道：“多谢前辈。”
陌路老人又道：“我且再问汝，汝子何名？可曾习武？可曾读书？”
何宏道：“我儿名淞，不曾习武，亦不曾读书。”
陌路老茹点头，道：“汝知汝本江湖蟊贼，贫道今日何以见汝？”
何宏道：“不知。”
陌路老壤：“因你妻贤子孝。”
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南鄂，沈府。
沈隆立于沈狂之侧，道：“三弟已在来的路上，今那女子不知何处而去，又于府中发现南山会之踪迹，我欲往司马无力处走一趟。一为打探司马无力与南山会之关系，一为打探二者势力之虚实。”
沈三道：“去吧，我应了李瑞安十日之约，本以为沈狂能处理好之事，今日还需你来善后。”
沈隆道：“此儿之本责。何况乎东来李家与江家刚刚联姻，一时同气，他若蛮横胡来，我帮虽不惧他两家联手，却叫江湖人看了笑话。何况乎，我北斗帮今日已是暗潮汹涌，多一事自然不如少一事。”
沈三道：“你自去把东来县与叶山县的事办好，暗潮一时还涌不动。”
沈隆一低头，称个喏，退去了。
沈隆退去，屋里又走进姜威。
姜威拱手行礼，道：“帮主有召，姜威听命。”
沈三顺手将自己的茶盏端与姜威，姜威毫不客气接在手中，沈三道：“你于帮中，或北斗卫之中，或其他合堂之中，或原梅花堂之中，有亲近之人几何？”
姜威道：“有一些，不多。”
沈三道：“敢死者几何？”
姜威道：“所识之人，需细思之。”
沈三道：“你去列个单子，回来给我看，要精不要多，不要叫他人知道。”
姜威道：“知了。”
沈三道：“合堂堂主到了多少了？”
姜威道：“尚未有到者，今方两日，合堂主大概刚刚接到消息，正往这里赶呢。”
沈三道：“戴斯呢？戴斯现在怎么？”
姜威道：“依旧疯癫。”
沈三道：“真癫假癫？”
姜威道：“不知。所找的郎中，旬日一把脉，一月一针灸。并不见好。”
沈三道：“可曾喂药吗？”
姜威道：“药一日三送，戴斯皆饮。”
沈三道：“既然如此，再添两位药，将他除去。”
姜威道：“添那两味药？”
沈三道：“去问郎中，我怎知之？”
姜威道：“明白了，定然滴水不漏。”
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