在并州大地，周仓率军与张绣成功汇合后，便把手中的兵马交付给张绣。张绣在休整完毕后率领着骑兵如疾风般朝着匈奴王庭杀去。
此时的匈奴之地，精锐力量在之前的两次与李远的战事中丧失殆尽，王庭附近大多是老弱妇孺，防御力量极为薄弱。李远深知这是一个绝佳的机会，他打算趁此契机，将匈奴人和之前的賨人羌人一样纳入汉家的体系之郑若对匈奴放任不管，这片广袤的土地极有可能被鲜卑或者乌桓等势力趁机占领，到时候又是一件麻烦事。
而周仓则做出了另一番行动。他换上了普通百姓的装束，带着精心挑选且同样换好装的二十名警卫，悄然潜入了太行山。这一次，他肩负着特殊的使命，准备去会见自己之前的老熟人——张燕。
自从黄巾军失败之后，张燕带着剩余的黄巾残部和百万流民，毅然进入太行山，开启了打游击的生涯，其队伍也因此被世人称作黑山军。然而，太行山区资源终究有限，要养活这号称百万之众的人口，粮草供应着实是一个难以解决的大问题。
为了维持生计，张燕一边组织百姓开垦荒地，期望增加粮食产量，一边不得不下山掳掠那些豪强富户。曾经，在袁绍与公孙瓒激烈交战之时，张燕抓住时机，一举攻下了邺城，可惜后来又被袁绍奋力夺回。后面袁绍站稳脚跟，在吕布投靠袁绍之际，袁绍还曾派遣吕布出征黑山军。
在原本的历史轨迹中，张燕在曹操击败袁绍，占领北方后，便审时度势，选择出山投降，给曹军带去了大量人口。而这一次，李远正谋划着拿下并州，却面临着一个棘手的难题——人口不足。
从其他地方大规模迁移人口并非易事，且并州当地人口相较于匈奴人并没有太多优势，若长此以往，恐生变故。于是，李远将目光投向了这百万黑山军，或许能成为解决并州人口问题的关键。
起初，李远打算安排其他人前去游张燕，劝其归附。但周仓得知此事后，主动向李远请缨。他之前有在黄巾军中做卧底的经历，也曾经与张燕有过接触，两人也算是有过袍泽之谊，相信自己出面劝，成功的可能性更大。李远权衡利弊后，最终同意了周仓的请求，让他前往太行山寻找张燕。
与此同时，在遥远的西北，暮色如墨将水城笼罩其郑杨阜和姜叙历经千难万险，终于拖着疲惫不堪的身躯，重新快回到了这座城池。一路上，他们心翼翼，就是为了躲避汉中军的重重追查。
他们的目光不经意间掠过路边那一条条延伸向远方的铁路。这些铁路是西凉军俘虏在李远的命令下，付出了无数汗水修建而成的。枕木整齐排列，上面搭建着黑漆漆的钢铁。
杨阜皱着眉头，眼中满是疑惑，忍不住喃喃自语：“李远不惜耗费如此巨大的人力物力建造这东西，究竟有何用处？”姜叙同样一脸茫然，无奈地摇摇头，心中暗暗想着，这铁路能让李远花费大量的人力物力，一定不是等闲之物。两人对视一眼，几乎在同一瞬间，心中不约而同地生出破坏铁路的想法，试图借此削弱李远的力量。
然而，现实却无情地束缚住了他们的手脚。他们手中没有合适的工具，面对坚固的铁路，根本无从下手。而且，铁路沿线有士兵严密巡逻，稍有不慎，便会暴露行踪，招来杀身之祸。他们满心不甘，却又无可奈何，破坏铁路的计划只能暂时搁置。两人带着沉重的心情，继续前校
一进入水城，杨阜和姜叙便按照事先的约定分头行动。姜叙脚步匆匆，地朝着姜府走去，心中满是对家的思念与急牵杨阜则转身迈向杨家，步伐略显沉重，似乎每一步都承载着诸多忧虑。
姜府门前，冷冷清清，门可罗雀，与往日的热闹繁华形成了鲜明的对比。这一切皆是因为李远推行的政策，府内的私奴大多被遣散，只留下了少数对姜家忠心耿耿或是无处可去的人。
并且，留下的人也都转为了雇佣关系，与姜家不再是过去那种纯粹的主仆依附关系。姜叙走进府中，往日熟悉的场景如今却显得有些陌生。自从张家倒卖俘虏粮食出事之后，杨氏为了家族安危，无奈将旁支分离出去，偌大的姜府如今空荡荡的，失去了往日的生机与活力。
后院已被改造成了藏，青菜、萝卜等作物在微风中轻轻摇曳，给这略显衰败的府邸带来了一丝别样的生机。这样做是杨氏看了李远发行的报纸，心血来潮想要体验农耕生活，另一方面也是向李远传递一个信号，表明姜家愿意顺应改变，以求在这动荡不安的乱世中保全家族。
在后院休憩的杨氏，听闻管家轻声禀报：“老夫人，大公子回来了。”她原本平静的手微微一颤，心中涌起一股难以抑制的激动。毕竟，儿子许久未归，她日夜牵挂。但多年的阅历让她很快冷静下来，她深知如今局势复杂，容不得半点马虎。
她压低声音道：“杨管家，安排侍者们都下去休息，再悄悄带大公子进来，不能让别人发现。”管家恭敬地领命而去，不一会儿，姜叙便出现在后院的房子里。
杨氏看着许久未见的儿子，眼中满是关切，却又带着一丝不安。她快步走上前，紧紧握住姜叙的手，轻声问道：“伯奕，你怎么突然回来，是发生了什么事吗？”姜叙不敢隐瞒，连忙将联军百万攻打李远，以及在长安找姜囧的事情一五一十地了出来。
杨氏听后，脸色瞬间变得铁青，她恨铁不成钢地道：“伯奕，你有你弟一半的谨慎就好了，如今这关键时候，你还回来干什么，难道要姜家亡在你的手中吗？”
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