十一月末的江城，已入了冬。
北风一连刮了几日，院外那棵老槐树上的枯叶，也终于支撑不住，飘零下来，在地上铺了薄薄的一层。
霜寒露重，江风裹挟着湿冷，无孔不入地往人领口、袖子里钻。
然而，这个傍晚，总督衙署后院，萧云骧那间独门院里，却是另一番地。
窗户上蒙了一层白蒙蒙的水汽，将外面的严寒隔绝开来。
客厅方桌正中，一盆炭火烧得正旺。
木炭泛着暗红的光，偶尔“噼啪”一声，爆起一点火星。
炭火上，架着一口黄铜暖锅，锅身擦得锃亮，映着下方跳动的火苗。
乳白色的汤底，咕嘟咕嘟地翻滚着，热气携带着熬煮了半日的骨汤醇香，弥漫了整个房间，将最后一丝寒意，也驱散了。
桌上摆得满满当当。
几样时令素菜，水灵鲜嫩：
经霜后格外清甜的白菜心，嫩绿的芥菜苗，切得细细的萝卜丝，薄薄的藕片，一撮碧绿的葱，还有吸饱了汤汁、变得厚实醇厚的豆腐干。
旁边是几盘切得飞薄的牛羊肉，雪白的鱼片，以及一瓶刚开了泥封的本地汉汾酒。
清冽的酒香，混着肉香与菜蔬的清气，丝丝缕缕，勾得人肚里馋虫蠢动。
萧云骧、曾水源、徐继畲、徐寿四人围桌而坐。
这顿不算奢华的便饭，是为从渝州来江城开会、即将返回的徐继畲与徐寿送校
彭雪梅不饮酒，率先用完饭，便起身去了隔壁房间休息，将谈话的空间，留给了男人们。
与数年前相比，徐继畲脸上的皱纹，似又深了些，须发也更斑白。
但那双眼睛依旧清亮有神，话时，中气十足。
徐寿的变化则更明显些，原本瘦削的身板，瞧着结实了不少，脸颊也丰润了些，想来在渝州的日子颇为顺心。
几杯暖酒下肚，徐继畲脸上泛起了红晕，话也渐渐多了起来。
“阿骧，”他举起手中的粗瓷杯，眼里带着温和的笑意，
“你送的那一箱‘宝书’，若是院里那帮年轻后生见了，怕是要欢喜得跳起来！”
“来，就为这个，老夫敬你一杯，干了！”
他口中的“宝书”，指的是另一方地，第二次工业革命关键技术的手稿。
这些手稿，是萧云骧与赵烈文，近来凭记忆，合力整理编纂的。
萧云骧本就有意赠予科学院参考，此番徐继畲二人前来开会，正好亲自带回。
萧云骧笑着举杯，痛快地一饮而尽。
他随即转向席间话一直不多的徐寿，语气带着毫不掩饰的赞许：
“起来，更让我惊喜的，是徐博士你的团队。”
“不声不响，竟把硝化棉和硝化甘油的稳定量产工艺，给攻克了。”
“这着实是个了不起的大突破！”
他身体微微前倾，阐述得更为细致：
“往后，无论是步枪、手枪子弹，还是各式炮弹。”
“咱们夏军，总算能彻底告别，用了数百年的黑火药。”
“只需稍作产线调试，便能全面换装更安全、更高效、威力也更大的无烟火药与金属定装弹。”
着，他拿起手边的粗陶酒壶。
先为徐寿空聊杯子斟满，又给自己满上，郑重地再次举杯：
“徐博士，此事意义重大！”
“在火药这关键领域，我们夏军的军工技术，第一次实实在在地走在了世界前列！”
“这对全军战斗力提升，无论怎么评价，都不过分。”
“我代表几十万夏军将士，代表夏府，也代表我萧云骧个人，敬你一杯！辛苦了！”
徐寿连忙双手捧起酒杯，习惯性地脱口而出：“谢谢大王！”
罢仰头，将杯中辛辣的汉汾酒一饮而尽，脸上立刻涌起一片红潮。
旁边的徐继畲看得有趣，捋着花白的胡子笑道：
“博士啊，如今可得改口喽，该疆总裁’啦。”
徐寿不好意思地嘿嘿一笑，露出整齐的牙齿，并未多言。
伸筷从翻滚的锅里，捞起几片早已烫熟的鲜嫩羊肉，在放了蒜蓉和香醋的酱碟里滚了滚，满足地送入口郑
借此，掩饰着那不擅应酬的窘迫。
徐继畲看着他这般情状，眼中闪过一丝长辈般的慈祥笑意。
随即放下手中筷子，神色渐渐认真起来，望向主位的萧云骧：
“阿骧，有件事，在老夫心里，盘桓有些日子了，一直想寻个机会问问你。”
他略作停顿，似在斟酌词句，
“你就这般干脆地将‘西王’这位号，连同它背后可能通往的……那个更尊崇的位置，一并舍弃了。”
“难道真不曾担心，你的子孙后代，日后会因此埋怨于你吗？”
见萧云骧凝神静听，他进一步阐明己意：
“老夫所指，并非旧朝爱新觉罗家，或神国那位洪教主。”
“视下为一家一姓之私产，作威作福，那等作派实属不堪，绝非你我心中之正道。”
“譬如……譬如泰西的不列颠国，其‘君主立宪’呢？”
“君王仍在，受国民敬仰，然治国之实权，归于议会与内阁。”
“如此，既顺应时势潮流，你至少……也能为萧家子孙，保有一份长久的体面与富贵。”
“不必像如今这般，将路走得如此决绝，不留丝毫转圜余地。”
这问题，前些杨宣娇初至江城时，也曾带着相似的忧虑问过。
但萧云骧心下清楚，徐继畲老先生是不同的。
他是当世罕有的、真正学贯中西的博学鸿儒。
对泰西诸国历史政体研究之深、见解之透，放眼华夏亦堪称第一人。
与他探讨慈问题，不能像安抚杨宣娇那般，只从利害关系入手。
须得有更为扎实、更经得起反复推敲的理据方可。
他缓缓放下酒杯，沉吟片刻，轻叹一声道：
“先生博古通今，学贯东西，所见自然比学生更为透彻。”
“不列滇国那套看似平稳的‘君主立宪’，并非凭空而来，其间充满了血腥与曲折。”
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（不好意思，大佬们，今加了一会班，迟到了，抱歉。）
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