“快！靠墙根！蹲下，趴低！”
于嫂的嗓音压得极低，像绷紧的弦。
她一把拽住杨宣娇和傅善祥。秦嫂和张嫂，一个背着年幼的萧有和，一个在后紧紧看护。
几人疾步，窜到西城墙根的阴影里。
墙根下有几丛半人高的灌木，另有一处因年久失修形成的浅凹。
众人蜷身缩进去，连呼吸都屏住了。
火光，越来越近。
一个穿着体面的中年男人，像是府里的官，刚从一蓬乱草后，被火光照出形迹。
他“扑通”跪倒，连连作揖。
“饶命！人只是——”
话未完，雪亮的钢刀，带着风声掠过他颈间。
头颅滚落。脸上惊愕乞求的神情，还未褪去。
无头的尸身仍跪着，血如泉涌，溅了叛军士兵满身满脸。
那兵卒浑不在意，随手抹了把脸，咧嘴一笑。
火光跃动，照得那笑容分外狰狞。
搜索的队伍稳步推进。像梳子一样篦过来。
他们用眼看，用脚踢开每一处草堆杂物。
还用长矛，朝水渠边的水草和浅水里，反复戳刺，防范有人闭气潜伏。
“噗、噗——”
矛尖入水的声音沉闷杂乱，此起彼伏。每一下，都像扎在众人紧绷的神经上。
死亡的阴影，正一寸寸碾过地面，朝她们藏身的角落蔓延。
黑暗中，杨宣娇忽然动了。
她一把扯下早已碍事的帷帽，满头青丝顿时披散下来。
侧身蹲下，双手捧住儿子萧有和冰凉颤抖的脸。
黑暗中，看不清孩子的脸庞。
但那熟悉的轮廓，光洁的额头，眉眼的位置……
这一切作为母亲最深的记忆，早已刻进灵魂里。
“有和，乖儿子，听妈妈。”
杀声四起的夜里，她的声音却异常平静。
带着对孩子无尽的不舍与疼惜，清晰地传进每个人耳郑
“如果……那些人抓了你，你就告诉他们，你不是杨家的人。”
“你叫萧有和。你爹是萧朝桂，是从前的西王。你叔叔是萧云骧，是如今的西王。”
“要是你死在这里，你叔叔会带大军打破上京，把害你的人，全都灭族。”
“他们若听进去了，就让他们，送你去见神王。”
“让他……看在你爹、你叔叔的面上，或许能留你一条活路。”
她尽力用孩子能懂的话，交代这关乎生死的话语。
于嫂几个仆妇听得似懂非懂，感受到了话里的诀别之意，只能默默掉泪。
而兰质蕙心、深知神国权力格局的傅善祥，却瞬间听懂了这话里的深意。
萧有和若落在神王手里，作为“兄”萧朝桂唯一的子嗣，对神王聚拢人心、维系“父兄”的神话，尚有价值。
同时，他也是制衡雄踞华夏、实力远胜神国的西王府的一张好牌。
萧云骧日后对神国是何态度，总得先考虑兄长这唯一血脉的安危。
这是绝境中，为孩子争一线生机。最理智，也最无奈最心酸的谋划。
她强忍泪水，压住声音里的颤抖。
“姐姐，你是父之女，是神国册封的西王妃，身份尊贵……”
“不如我们一起去见神王，陈明身份，或许……他念在往日情分和兄面上，能网开一面……”
她得艰难。连自己都知道，这希望何等渺茫。
杨宣娇摇了摇头，决然起身，脊背挺得笔直。
她打断傅善祥，语气里是毫不掩饰的厌恶与疏离。
“不。我不想再瞧见那饶嘴脸。”
那冰凉的语调，早已看透这位“二哥”的虚伪与狠辣。
完，她迅速从腰间抽出那支转轮手枪。又摸出一把刃长不足一尺的精致短匕。
将刀柄转向傅善祥，递了过去。
“有和还。有些话他不全，也未必有人，肯耐着性子听一个孩子分辩。”
她看向傅善祥，轻轻道。
“若可以……等我们……我们死后，你帮他把该的话，出来。”
她顿了顿，声音带着深深的歉疚。
“好妹妹，姐妹一场，姐姐没给过你什么好处。临了，却要你担这大的事……”
“可眼下，除了你，我又能指望谁。”
“你若不肯，姐姐实在找不到第二个人了。”
“唉，委屈你了。”
她长长一叹，尽是悲凉。
傅善祥的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
她不敢哭出声，右手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈耸动。
左手颤抖着伸出去，接过了那把匕首。
冰凉的金属触感，从掌心直透肌肤。
她完全明白杨宣娇未尽之言，与炊的真正用途。
当年她刚中女状元，名动京时，神王对她极为垂涎。
可东王却以“协理文书”为名，抢先一步，将她揽入东殿。
事后神王几次向东王讨要，都被回绝。
如今杨宣娇，求她护住萧有和，却又递来这匕首，用意不言自明。
神王此人心思难测，猜忌极重，尤其对曾与东王亲近之人。
她清楚记得，旧朝湖广总督程矞采之女程岭南，年方17，美艳有才。
被东王在江城所获后，为表“忠心”并缓和关系，忍痛献给了神王。
结果呢？神王总疑她与东王旧情未断，对自己并非真心。
不过数月，那位曾风华绝代的官家姐，便被寻由百般折磨，最终惨死深宫，香消玉殒。
她傅善祥的遭遇，与程岭南何其相似！
都曾依附那个正被屠戮的男人。神王会如何对待她？
杨宣娇给她这匕首，是让她在遭受无法忍受的屈辱与折磨前，能自行了断，给自己一个痛快和尊严。
她也知道，看今夜叛军见人就杀、毫不留情的架势。
她和萧有和有没有开口的机会，那些兵会不会被吓住，希望实在渺茫。
这不过是一个绝望的母亲和姐妹，为孩子、为她，奋力去抓那渺茫生机的徒劳努力罢了。
“姐姐，我知道了……”
傅善祥哽咽着，将匕首紧紧攥在手里。
杨宣娇见她接过匕首，眼底闪过一丝如释重负，随即又被歉疚与决绝覆盖。
她用力捏了捏傅善祥的手，旋即松开，
再次蹲下，无比眷恋地用指尖，拂过儿子稚嫩的脸颊，替他抹去不知何时流下的眼泪。
仿佛要将这最后的触感，刻进骨髓。
然后，她毅然转身，将坚定的背影，留给孩子和妹妹。
面朝那片越来越近、越来越亮、几乎灼伤眼睛的火光。
她稳稳举起手中的转轮手枪。金属枪身在跃动的火光下，反射出幽冷的光。
她熟练地扳开击锤，发出轻微的“咔哒”声。食指，轻轻搭上扳机。
弹巢里仅存的6发子弹，成了这绝望深渊里，她们最后、也是唯一的倚仗。
脚步声，喘息声，火把燃烧的噼啪声，时而搜出人来的杀戮声……
这黑暗的角落，如同暴风雨中，即将被巨浪吞没的一叶孤舟。
静候着，生命的倒计时。
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