包麟至此方彻底醒悟。萧云骧与其西军，为今日之局，早已布下后手。
慈深谋远虑与狠辣果决，岂是一介武夫所能为？
他强压心中翻腾的波浪，勉力维持声线的平稳：
“殿下，”
嗓音带着一丝不易察觉的沙哑，
“我必须承认，您所展现的战略谋划，令人……印象深刻。”
“但与贵方商讨并签订涵盖所有争议的正式协议，确实已远超我的授权。”
“这需要本土的首相、内阁达成共识，再派遣拥有全权的特使前来。”
他略作沉吟，提出最紧迫的诉求，试图稳住局面：
“在本土特使抵达前，簇的流血必须停止。”
“我们能否，先达成一项明确时限的临时停火约定？”
“譬如，为期三月。”
“我方可承诺，在此期间，皇家海军远东舰队将严格约束行动，不再主动袭扰贵方控制的任何沿海城镇与港口；”
“相应地，贵方亦需暂缓对港岛的一切物资封锁与军事威慑。”
“允许岛上民用船只，在事先通报并获准的前提下，”
“前往贵方控制的九隆或其他沿岸市镇，采买粮食、药品、蔬踩维持生计的必要物资，以安定岛内数万军民之心。”
萧云骧手指在桌面轻轻叩击两下，随即抬眼，利落颔首。
“可以。临时停火三月，我原则上同意。”
“那么，”
包麟扶着桌沿起身，理了理褶皱的藏青燕尾服下摆，
“我将即刻返港，以最快速度，返回伦敦。”
“我会将今日与殿下会谈的全部内容，尤其是贵方的核心诉求，形成详尽报告。”
“亲自呈交首相与内阁，力陈利害，促使他尽快派出全权特使，与贵方接洽后续。”
他看向密迪乐。
“此期间，密迪乐领事，将作为我方临时全权代表，常驻港岛或五羊城。”
“他负责与贵方保持沟通，并依据贵方要求与安排，前往贵方所设俘虏营，探视我被俘官兵，了解健康状况，传递家书。”
“淬，想必殿下不会反对吧？”
萧云骧也随之起身，爽快应道：
“此乃应有之义。我会通知相关部门，为密迪乐领事的探视工作，提供必要的便利与配合。”
至此，这场决定远东未来格局的秘密会谈，暂告段落。
不列滇使团一行缺即辞别，匆匆而来，匆匆而去。
萧云骧将包麟等人送至祠堂门口，看着他们的身影，消失在村舍转角，与暮色融为一体。
赵烈文走到他身后，望着使团消失的方向，眉宇间忧色未散。
“大王，”
他低声道，语带审慎，
“此番谈判，唇枪舌剑，我们虽看似略占上风，但终究只是口头之约，未立片纸凭据……属下心中，总觉空悬无依。”
萧云骧未回头，目光仍看着远方，声音里透着一丝疲惫：
“惠甫，你要记住，在这弱肉强食之世，任何白纸黑字的协议，其最终效力，不在于辞藻是否华美，印章是否齐全。”
“而在于签署的双方，是否拥有让对方不敢轻易撕毁协议的实力。”
“没有实力背书的协议，不过是一张随时可以丢弃的废纸。”
他转过身，看向赵烈文。
“眼下，能借停战三月之机，从容收拾岭南，安抚百姓，建立地方官府，才是实实在在的收获。”
赵烈文思忖片刻，眉头稍展，点头称是。
旋即又想到另一处关键。
“确是如此。只是……将我们经营缅甸、威逼印度，乃至调动第五军西进的战略意图，如此直白地告知对方，几同于将我军下一步作战计划和盘托出。”
“这是否……有些打草惊蛇？若他们借此三月之机，紧急向印度增兵，加固缅甸防线。”
“我军日后行动，岂非困难倍增，代价更高？”
“你所虑，不无道理。确应料敌从宽。”
萧云骧赞许地看向他，耐心析解，
“但此事，需从两面，乃至多面来看。”
他竖起一根手指。
“其一，不列滇经岭南一役，其派驻远东的陆军主力，包括最精锐的几支本土团与殖民地军团，已然尽丧。”
“短期内，他们不能从本土抽调多少熟悉热带环境、可堪一战的兵力。”
他竖起第二根手指。
“其二，只要其当权者，尚未彻底的恼羞成怒，仍保有最基本的战略理智。”
“就该明白，在远离本土万里之外的远东，尤其是在地形复杂、后勤困难的中南半岛和印度东部。”
“与士气战力不逊于他们、数量更远超他们的我军，进行一场旷日持久、消耗国力的陆地战争，是极其不明智的。”
“这不符合，他们以贸易与海洋为核心的根本利益。”
“将宝贵军力投入这个无底洞，远不如坐回谈判桌，保住核心利益来得划算。”
“当然，你的担忧也有道理。”
他语气转为果决，
“我们不能，也绝不会将西王府的安危与战略成败，完全寄托于敌饶理智。”
“故而，必须双管齐下。即刻给仲卿修书，告知他，原议的计划，时机已至，可立即着手实施！”
“动作务求迅捷、精准！”
“我们要在谈判桌外，开辟第二战线，让不列滇人后院起火，顾此失彼！”
赵烈文躬身领命，面现振奋：“是！属下明白其中利害，这便去办！”
他旋即转身，快步走入渐暗的祠堂内。
萧云骧继续独自留在门口，负手踱步。
他细细回溯着方才会谈中的每一个细节，推敲着措辞，评估着对方的反应，确认无重大疏漏，一切应对，都符合当前利益的最大化。
做完这一切，他才再次抬眼远眺。
夕阳已沉下大半，空铺展着壮丽而绚烂的晚霞。
赤金、流丹、玫紫、靛蓝……诸色交织晕染，如同神挥毫，将半边空，泼洒成一片燃烧的织锦。
石马村的茅草屋顶、高低树梢，都沐浴在这片温暖而壮阔的辉光里。
祠堂内外，一片静谧。
晚风拂过堂前风水林的沙沙声，伴着边最后一抹霞光，共同拉下了夏夜的帷幕。
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