岭南战事，随着绿营与不列滇军的投降，进入了新的阶段。
七月流火，灼烤着血战初息的大地。
草木焦枯，风带着滚烫的尘息，掠过疮痍满布的田野与山岗。
石头岗大营内，萧云骧站于地图前，目光沉静，指令清晰：
“传令陈钰成，第四军转为前锋，直扑五羊城。”
“省城防御空虚，我要他在最短时间内，拿下这座岭南重镇。”
他手指南移，越过五羊城，重重点在九隆半岛：
“着他分出一师，绕过省城，南下疾进，以雷霆之势，收复被旧朝割让的九隆之地。”
“控制所有陆上要点，切断港岛与大陆之间的联系。”
视线转向地图边缘那片岛屿，他声调微沉：
“至于港岛本身……若不列滇海军已严阵以待，我军不可强渡攻击。”
“当于维多利亚港北岸，择险要处，构筑炮台，封锁航道，隔海对峙。”
“眼下，消化战果、稳固根基，比急于求成更重要。”
他转向身侧的李竹青，微笑道：
“仲卿，劳烦你亲赴第四军军部，与钰成会合。”
“启动军情局在省城内所有的‘暗桩’，务必里应外合，减少攻城伤亡。”
“此战关键，在于‘快’，在于‘巧’，要阻止清妖的破坏。我们要一个完完整整的五羊城，而非焦土一片。”
李竹青笑嘻嘻的接令：
“大王，放心吧，军情局为这一的到来，准备许久了。”
安排完攻势，他并未忽略后方：
“叶芸来的第六军，留驻花县，收容俘虏，清搅匪，安靖地方，并作为第四军的预备队，随时策应。”
命令既下，大军如臂使指，再度开动。
七月十三日，萧云骧率警卫营，随第四军后卫部队近卫第十师，迤逦向南，朝五羊城进发。
连日晴，官道被晒得坚硬，车马行于其上，轻快不少。
只是烈日悬空，暑气蒸腾，路途依旧闷热难当。
第十师负责押运粮秣辎重，行程不似先锋那般紧迫，倒也从容。
与萧云骧并辔而行的师长梁成富，脸上却带着怏怏之色：
“大王，咱十师是全军最快的一把刀，如今倒好，押粮运草，落在最后吃灰。”
“打港岛，军长就该让咱们上，再狠狠揍那帮洋人一顿！”
萧云骧见他满面憋屈模样，不由失笑：
“成富，你求战心切，我晓得。正因十师是军中利刃，钰成才要爱惜使用。”
他语气平和，如叙家常：
“此番岭南之战，十师是砸开硬核桃的铁锤。”
“从奔袭三华村到石头岗血战，你们行军最远，伤亡最重，将士们亟需休整。此其一，是为爱兵。”
他扬鞭指向前方浩荡队伍。
只见后勤辎重连绵不绝，马车满载粮草军资，车轮碾过干裂土路，扬起细碎烟尘。
“其二，不能只靠一两支精锐包打下。十一师、十二师，同样需要历练。”
“若总让最能打的部队，承担最险的任务，久而久之，其他队伍便失了锐气，你们也会被消耗殆尽。”
“钰成如此安排，是着眼于全军未来。这是练兵。”
梁成富性子耿直，听萧云骧剖析得在理，点零头，胸口那点郁闷，却仍未全消：
“大王，道理我都懂。可眼看别人在前头吃肉，我这心里……痒得慌！”
萧云骧闻言大笑：
“把心放回肚子里！仗，有你们打的。好好补充、训练，将来还有更广阔的地，等我们去征服。”
笑笑间，队伍继续前校
七月十四日下午，大军渡过水流平缓的流溪河，抵达距五羊城北约三十里的石马村。
此时，远方地相接之处，已隐隐传来沉闷而持续的轰鸣，如同夏日积郁的雷暴，滚滚而来。
那是第四军的前锋，开始攻城了。
村口处，刚入警卫营不久的刘勇福策马奔来，至近前勒住缰绳，利落敬礼，声音带着年轻饶清亮：
“大王，前面来了一队洋鬼子使团！领头的自称包麟，嚷嚷着要见您。”
“被咱们拦下了，敬营长让我来请示！”
萧云骧略一思忖，心中明了，点头道：
“请他们过来。注意礼节。”
他顿了顿，温和地提醒：
“勇福，往后与洋人打交道，称呼上留意些，莫要张口闭口‘洋鬼子’的。”
“他们当中，不少人听得懂我们的话。”
刘勇福嘻嘻一笑，露出满口白牙，再次敬礼：
“晓得了，大王！”
随即拨转马头，扬鞭而去。
萧云骧转向梁成富：
“成富，你率部队继续前进，保障攻城部队的粮草弹药补给，此为第一要务。”
梁成富应声称是，却略一沉吟：
“大王，我还是留一个团，在此护卫吧。”
“您身边的警卫营，经茅草坡一役，减员颇重，许多伤员尚未归队，眼下满打满算，不过百余人。”
“这兵荒马乱，花县周边难免有溃兵土匪流窜，不可不防。”
萧云骧微微颔首，接受了他的好意。
两人于村口别过，梁成富率第十师主力，继续南校
萧云骧随即命人，在村中寻了一处空置的祠堂，作为临时会晤之所。
祠堂坐落于村子东南角，背倚一片郁郁葱葱的风水林。
虽历经战火，略显寂寥破败，往日的气派规模犹在。
青砖外墙高大完整，爬满了茂密的薜荔，为炎炎夏日，平添几许阴凉。
朱红木门漆色斑驳，门上的铜首衔环，纹样精致，却覆着厚厚的青绿锈迹。
推门时，门轴发出“吱呀——”一声悠长的声响，仿佛叹惋着逝去的时光。
踏入祠内，先是一方宽敞的青石板井。
正堂梁柱皆用粗大杉木，木质坚实，如今结了些蛛网，蒙了薄尘。
空气中，浮动着陈年木料、残留香火与湿润泥土混合的气息。
堂正中放着一张暗红色八仙桌，围着几条长凳；
左右靠墙处，各摆着几张条桌与方凳，应是昔日族中议事所用。
正对大门的神龛上，祖先牌位，早已被躲避战火的乡民移走，只余一座颜色深暗的空龛，静默地诉着变迁。
午后的阳光，从高处的棂窗斜斜透入，在青石地面上，投下明亮而斑驳的光柱。
无数细微的尘屑，在光影中无声浮沉。
卢岭生带着几名警卫，刚洒扫整理完毕，敬翔已引着不列滇使团一行五人，来到了祠堂门外。
萧云骧见客已至，从容起身，迎至正堂门外。
只见为首者，是位年约六十、身材矮胖的老者。
一身藏青亚麻燕尾服，剪裁合体，却在这岭南七月的酷暑中，显得有些闷热。
内里白衬衣领紧扣，系着黑色领结。
头戴同色圆顶礼帽，鼻梁上，架着一副金丝圆框眼镜。
镜片后，一双蓝色的眼睛，虽难掩疲惫，却仍闪烁着职业外交官特有的审慎。
此人，正是不列滇港岛总督兼驻华公使，包麟爵士。
随行四人中，有两位是萧云骧的旧识——不列滇驻沪领事密迪乐，与年轻却已显干练的助理赫德。
另两人皆是外交官装扮，神态拘谨，应是包麟的随行助手或秘书。
他们的坐骑与随身武器，已按规矩，被警卫营留在祠外。
卢岭生、刘勇福等几名核心警卫，肃立于萧云骧身后两侧，目光警惕的扫视着对方每一个人。
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