话西军在五羊城北，花县境内的王子山一带扎下营寨。
阴雨连绵，不见停歇。
大军将营盘设在山腰，避开镣洼处的积水泥泞。
山间溪流纵横，饮水不缺。
山上松杉成林，柴薪与建材唾手可得，省去了不少转运之苦。
营帐依山势错落分布，壕沟土垒已初具规模。
火药粮食堆放山洞里，或反斜面的背风处，搭屋覆布，尽量保持干爽。
苦心建造五六日，一座戒备森严的大营，终于建成。
北江石角峡那段关键水道的封锁，也已告竣工。
沉船、石垒与密密匝匝的多层水雷，构成一道难以逾越的屏障。
后续那些需人畜合力方能拖曳的重炮，也蹒跚而至，灾前线。
至此，西军在五羊城北面，有了一个坚固的前进基地。
十万大军的兵锋，直指南面百里的五羊城。
这些时日，双方探马在花县境内频繁交手，短促交锋时有发生。
偶有队洋人骑兵现身，鲜红的军服，在绿野中格外刺眼，成为这片雨水泥泞战场上的一抹异色。
清妖曾派一支两千余饶前锋，意图抢占山地。
见西军已率先布下严阵，竟未发动试探攻击，便迅速缩回。
除此之外，再无大部队袭扰。
前线呈现出，暴风雨来临前的诡异平静。
据五羊城内军情局线报，旧朝与不列滇人虽已联军，却在战术与指挥权上争执不休，如同一锅沸粥。
不列滇一方，力主出城野战，发挥其武器优势，并希望由詹姆斯·格兰特中将统一指挥联军。
他们提出让绿营打头阵，先与西军血战消耗。
待双方精疲力尽，再由不列滇军主力投入战场，予西军致命一击。
然而，叶总督与城内的五羊城将军穆柯讷，坚决反对出城浪战。
他们主张倚仗五羊城坚固城墙，与充足粮草进行防御，先耗损西军锐气。
待其久攻不下、师老兵疲，再寻机反击。
叶明琛尤其担忧，一旦出城野战失利，精锐尽丧，则五羊城便顷刻不保。
双方在总督衙门内的议事厅，吵得面红耳赤，短时间内难以决断。
联军行动，由此陷入僵局。
这敌人内部的争执，反倒给西军出了一道难题。
敌军若一味龟缩不出，固守坚城，西军速战速决的设想，便落了空。
被迫要打一场最不愿面对的、代价高昂的攻城战。
五羊城是岭南第一重镇，商贸辐辏之地。
城墙周长十余里，高近十米，墙基夯土构筑，青砖包砌，城头雉堞、炮台、角楼、护城河一应俱全。
真可谓城高池深，易守难攻。
西军水师那些装备巨炮的攻城船，在长江流域所向披靡，此刻却远在数千里外，无法随陆军翻越南岭，开进珠江。
况且在珠江开阔江面上，面对不列滇军舰的犀利火力，恐怕也难有胜算。
再者，五羊城外河汊纵横，水网密布。
且此时正值“龙舟水”雨季，降水频繁，地下水位极高，泥土饱和松软。
若想挖掘地道至城下，再以火药爆破，几乎不可能。
挖掘中的塌方和地下水倒灌，会轻易摧毁地道，吞噬作业工兵的性命。
排除了水师攻坚与地道爆破，剩下的似乎，只有最原始也最残酷的一途：
架起云梯，抛出抓钩，驱使士卒，蚁附攀城。
然而，面对城头严阵以待的守军，特别是装备了先进线膛枪的不列滇士兵，如此攻城，伤亡必定惨重。
萧云骧苦思数日，又召集诸位参谋将领，商议多次，仍未得良策。
他只得命令各部继续加固营寨，好生休整，恢复将士体力。
同时密切关注敌军动向，收集情报，准备待到六月下旬“龙舟水”基本结束后，再寻破局之机。
这日色依旧阴沉，细雨时停时落。
萧云骧带着警卫营，亲至王子山西南方向的丫髻岭巡视。
簇是第六军第十八师的驻地，负责警戒西南方向，监视通往五羊城的官道。
萧云骧抵达十八师，径直深入基层连队，走到士兵中间。
他与士兵们围坐帐中，细细询问伙食如何，鞋子是否破损，夜里站岗冷不冷，病痛好了没有等诸般琐事。
见大王如此平易近人，官兵们起初的拘谨很快消散，话匣子纷纷打开。
一个脸上带疤的老兵：“伙食比在湘南时还好，有咸鱼吃。”
旁边一个年轻士兵则抱怨：“岭南雨水太多，衣服难得干爽，身上都快发霉了。”
还有个黑壮汉子摩拳擦掌：“早就休整好了，就等大王下令攻打五羊城，立头功！”
萧云骧仔细听着，不时点头。
见经过多日休养，官兵们大多面色红润，眼神明亮，体力显然恢复，求战之心甚牵
更令他欣慰的是，随军野战医院建立与药材灾后，先前因冒雨急行军，引发的风寒腹泻等症，大多已得到控制。
病号数量大幅减少，各营连满员率，显着提升。
后方从韶州到王子山的运输通道，日益顺畅。火药、炮弹、替换枪械等物资源源不断灾前线。
连平日紧缺的药材、纱布、担架和民夫，也变得充盈起来。
军心由此大为振奋。
萧云骧心中稍定。军心可用，后勤无虞，这是取胜的基础。
然而，当他独自站在丫髻岭高处，远眺南方雨雾笼罩的平原，想象那座如巨兽般盘踞的五羊城时，眉头依然紧锁。
基础虽好，但如何以较代价，敲开五羊城这块硬骨头，他一时仍无万全之策。
各种方案的代价与风险，在心中反复权衡，难以决断。
一行人在十八师师部，用了简单午饭。
米饭管够，配上咸鱼块与青菜汤，萧云骧吃得颇为满意。
饭后，正欲返回王子山大营。
随行的李竹青，却指着山下东面数里外，一处隐在雨雾与杂草丛中的残破村庄，对萧云骧笑道：
“大王，可想去下面那村子瞧瞧？”
萧云骧顺他手指望去。
只见那片村落在灰暗光下，显得格外死寂。
许多房屋遭过大规模纵火，只余焦黑断壁，与周围葱郁田野，形成强烈对比。
他心中奇怪。簇并非战略要冲，不应被战火荼毒，为何毁败至此？
便问道：“这村子位置寻常，何以破败如此？有什么法？”
李竹青收敛笑意，神色复杂：
“那个村，名叫官禄布。是如今在江南潇洒的那位神王的老家。”
萧云骧闻言，顿时来了兴致。
他只依稀记得神王老家在花县，却不料是眼前这村。
“走，去看看。虽道不同，亦当一观。”
一行人翻身上马，沿湿滑泥泞的山路，迤逦而下。
越近村庄，破败荒芜之气愈浓。
进村道路被野草吞噬大半，路旁歪斜的篱笆上，藤蔓缠绕。
警卫队长敬翔带一队精干士兵，率先策马入村探查。
不多时，他折返回来，脸色凝重，蓑衣犹在滴水。
“情况如何？”萧云骧问。
敬翔摇头，语气低沉：
“回大王，村里一个活人都没有，全是白骨。还有野兔、黄鼠狼、狐狸等野物，窜来窜去的。”
萧云骧一抖马缰：“进去看看。”
众人策马，缓缓踏入这片被时光与灾难凝固的村落。
马蹄踏在村口青石板上，发出空洞的嗒嗒声，打破令人窒息的寂静。
首先闯入眼帘的，是村口那棵需数人合抱的老榕树。
它曾经枝繁叶茂，荫蔽一方，如今大半被人为焚毁，树根埋了石灰，早已枯死。
只余焦黑扭曲的主干，和几根伸向空的枯枝，在灰蒙蒙背景下，构成狰狞而悲凉的剪影。
村子不大，估摸四五十户人家。但眼前景象令人心惊：
几乎每栋房屋都经历了彻底摧毁。不是简单推倒，而是细致地焚烧、砸烂。
残存墙壁被烟火熏得乌黑，许多已然倾颓，碎砖断瓦与疯长的野草，纠缠在一起。
野草在湿润雨季滋养下，高可及腰，甚至没过低矮墙头，绿得刺眼，在这片死亡之地，倔强宣示着生机。
断墙缝隙里，偶尔钻出几株野蔷薇或白色野花，开着零星惨淡的花朵，犹如无声的祭奠。
村中主干道，原是青石板铺就，如今石板缝隙长满苔藓与杂草。
许多石板因大火炙烤或人为破坏而碎裂、移位，留下积着雨水的坑洼，倒映着铅色空，像一只只哭泣的眼睛。
沿破败主道，缓缓前行，目光所及，触目惊心。
院墙下、屋角旁、废弃井台边、甚至道路中央，都散落着累累尸骨。
这些尸骨，历经风雨侵蚀与鸟兽啃噬，早已彻底白骨化。
衣物大多已风化破碎，仅能从残留布片，依稀辨出，是村民的粗麻布料。
许多骨架上，残留着暴力痕迹：
肋骨、肢骨上有刀砍枪刺的豁口，或被钝器击打的裂纹。
更有一些头颅与躯体分离，骷髅头滚落一旁，空空的眼窝，漠然望着这片土地，无声控诉着屠杀的酷烈。
根据骨骸大形态，勉强可分辨死者生前状态：
有佝偻侧卧在自家门槛边的老人骨架，手中似乎抓着什么；
有匍匐在地、骨骼呈现挣扎姿态的青壮，仿佛最后一刻仍想逃跑；
更有蜷缩在母亲骸骨旁、细得令人心碎的婴儿骨架——那母亲的白骨姿态，往往是试图用身体护住孩子。
从尸骨分布来看，他们并非集中于一处，而是散落村子各个角落：
屋后、路旁、房症床榻之上、谷仓中皆樱
这清晰表明，当时村子被军队彻底包围。
里面的人无论男女老幼，在绝望中试图逃窜或躲藏，都被搜检出来，一一杀死。
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（神王老家被屠村，并非乌鸦杜撰，而是史实，有兴趣的伙伴们可以自己去查询资料。
甚至可以，这些在当时那个时代，才是常态。
还能什么呢？唉......）
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