凌霄宝殿的琉璃瓦在长夜中泛着冷寂的青光，殿内万年不灭的烛火跳动着，将帝那张覆着寒霜的面容映照得明暗不定。武德星君身披破碎的金甲，甲胄缝隙里凝结的血珠顺着护心镜滴落，在白玉阶上砸出细碎的声响。他带着不足三成的残部，狼狈地跪在殿中，头颅垂得几乎贴紧地面，声音嘶哑地请罪：“臣无能，未能擒获周卫国，反倒折损了麾下半数兵，恳请陛下降罪！”
帝端坐于九龙环绕的宝座上，指尖漫不经心地轻叩着扶手，那象牙雕琢的扶手已被他叩得泛起温润的包浆。他竟没有发怒，甚至连眼底的波澜都未曾掀起，只是缓缓抬了抬手，声音平淡得像一潭深不见底的寒水：“都退下吧。”
众仙面面相觑，却不敢多言，躬身行礼后悄然退去，偌大的宝殿内很快只剩下太白金星一人。他手持拂尘，垂首立在殿中，雪白的胡须微微颤动，显然也猜不透帝的心思。
“金星，你，周卫国为何总能破朕的局？”帝终于开口，声音里听不出喜怒，却让殿内的空气都仿佛凝固了几分。
太白金星躬身答道：“陛下，此子道心如磐石般坚定，从不动摇；又有燕双鹰、张三丰等伙伴倾心相助，彼此信任无间；更兼身负世界树灵力，那灵力能净化三界污浊，无论是兵的煞气，还是魔道的戾气，都能被其化解。如此一来，寻常的困局与强攻，自然难以对他奏效。”
“寻常手段……”帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那笑容里带着几分自嘲，又藏着几分狠戾，“朕之前，确实太急躁了。对付这样一个软硬不吃的人，硬刚是最笨的法子。”他起身走下宝座，一步步来到殿中那面丈许高的水镜前。水镜如琉璃般澄澈，镜中清晰地映出周卫国一行人在黑风岭的身影——少年蹲在一块青石旁，正心翼翼地将千年灵芝捣碎，燕双鹰扛着重铁剑在一旁警戒，张三丰则闭着眼睛打坐，周身萦绕着淡淡的道家清气。
“他不是爱守护吗？不是信那所谓的正义吗？”帝的指尖轻轻划过水镜，镜面泛起一圈圈涟漪，“那朕就让他看看，这三界的水，比他想的要深得多；这人心的复杂，也远非他那点‘正义’能看透。”
太白金星心中一凛，袖中的手不自觉地攥紧了拂尘：“陛下的意思是……要从旁处入手？”
“佛门不是总把‘普渡众生’挂在嘴边吗？”帝眼中闪过一丝算计的光芒，像极了猎人发现猎物破绽时的眼神，“金蝉子曾与他同行，法海也欠他一份人情，可佛门向来看重‘道统’与‘因果’。他们未必愿意见到一个不属于佛门、甚至与佛门理念相悖的新圣人崛起。尤其是……周卫国的‘守护之道’，讲究直面苦难、逆势而为，这与佛门‘一切皆是因果轮回，需顺应命’的法，本就有根本上的相悖之处。”
他指尖在水镜上重重一点，镜中画面骤然切换，原本清新的山林景象消失，取而代之的是一片翻腾的血海。血海之上，黑雾缭绕，一座由无数骷髅堆砌而成的王座矗立其中，一个身披血色长袍的老者正坐在王座上，枯槁的手指间玩弄着两颗跳动的、泛着暗红光芒的心脏。那老者面容狰狞，周身散发的血腥气几乎要冲破水镜，正是被帝镇压在血河千年的血河老祖。
“还有这位老朋友。”帝的声音带着几分嘲弄，仿佛在谈论一件无关紧要的玩物，“当年他与朕争夺三界主位，输得一败涂地，被朕锁在血河底，日日受魔气反噬之苦，这一千年来，对宫的恨意怕是早已深入骨髓。若告诉他，有个能硬撼道劫、身负净化之力的修士正在崛起，你他会不会动心？”
太白金星额头渗出细密的冷汗，声音都带着几分颤抖：“陛下，血河老祖生性残暴嗜杀，当年为了争夺主位，曾屠戮过三界数十万生灵。若引他出手，恐怕会波及无辜百姓，到时候……”
“无辜？”帝猛地转过身，眼中的平静被冰冷的杀意取代，“成大事者，不拘节。朕要的，是让周卫国腹背受敌，首尾不能相顾。佛门的因果纠缠会让他寸步难行，血河老祖的血腥追杀会让他疲于奔命，再加上……”他重新看向水镜深处，那里隐约可见一片被混沌之气笼罩的土地，土地上怪石嶙峋，魔气冲——正是三界弃地魔域。
“若能让他走投无路，只能踏入魔域……”帝的声音低沉而阴冷，“魔域的混沌之气能侵蚀一切生灵的道心，哪怕是大罗金仙，进入其中也会被魔气吞噬，沦为只知杀戮的魔修。一旦周卫国踏入魔域，即便他命大不死，也会成为三界公敌，成圣之路自然也就断了。”
太白金星心中虽有不忍，却不敢再多言。他跟随帝数万年，深知帝一旦下定决心，便如磐石般不可动摇，再多的劝阻，只会引火烧身。
“去办吧。”帝挥了挥手，语气恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的威严，“你亲自去一趟普陀山，让佛门的那些高僧知道，周卫国手中有净水寺丢失的三件法宝；再透个口风，那些法宝里藏着当年一位罗汉私通魔道的证物，若是被外人知晓，佛门的颜面怕是保不住了。”
他顿了顿，又补充道：“至于血河老祖，你派人给他传个信，就周卫国身负世界树灵力，那灵力能净化他血河中的本源魔气，只要擒住周卫国，抽取他的灵力，他就能打破朕的镇压，重掌血河大权。”
太白金星躬身领命，转身退下时，忍不住回头望了一眼殿中那道孤傲的身影，心中暗叹：一场席卷三界的风波，又要开始了。
而此时的黑风岭，一处隐蔽的山洞内正透着温暖的光。周卫国一行人刚找到千年灵芝，正借着洞中的篝火休息。少年蹲在篝火旁，将灵芝捣成细碎的粉末，心翼翼地混入清澈的山泉水里，然后端着陶碗，走到洞口一株新苗前。那新苗是世界树的幼苗，之前在与兵的战斗中受了创伤，叶片枯黄，此刻吸收了混有灵芝灵气的泉水，墨色的叶片竟缓缓舒展，边缘还泛起镰淡的绿光，渐渐恢复了生机。
“这千年灵芝果然名不虚传，连世界树幼苗都能救活。”燕双鹰坐在篝火旁，手里啃着一颗野果，话时含糊不清，嘴角还沾着果渣，“卫国，接下来咱们去哪？”
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