甫一入城，暖风拂面，喧嚣盈耳，景象豁然一变。
但见长街宽阔，可容十驾并驰，地面皆以温润的赤玉铺就，光可鉴人。
两侧琼楼玉宇鳞次栉比，飞檐斗拱间悬挂着无数琉璃宫灯，此刻虽在白昼，亦自发莹莹清光，与空中那淡金色护城大阵交相辉映，将整座城池映照得恍如仙境。
街上修士往来穿梭，气息强弱不一，服饰千姿百态。有身披鹤氅、手持拂尘的道门羽士；有着儒衫戴巾、腰悬玉佩的书院学子；亦有劲装利落、背负刀剑的散修豪客……更多的人，则是身着各式喜庆袍服，显然皆为赴宴宾客。
沿街店铺，更是琳琅满目。
丹药铺子外立着丈许高的青铜丹炉，炉中火焰翻滚，异香扑鼻；法器阁楼前悬浮着数件灵光盎然的法宝，引得过客频频侧目；更有那专售北境特产的商号，冰魄寒玉、雪魄精金、千年玄冰莲等材地宝陈列于灵玉匣中，华光流转，令人目眩……
李墨白随着人流缓步前行，目光沉静，将四周景象尽收眼底，心中暗自感慨：“千年封山，外界气象果有不同。这丹霞城之繁华，修士之众多，比之记忆中的那些大城犹胜三分。崔家能雄踞北境，确非幸致。”
正思忖间，忽见迎面走来一个身着葛布短衫、头戴毡帽的汉子。
此人中年模样，聚元境修为，脸上挂着殷勤笑意，行至李墨白面前便停步作揖。
“我见前辈气度从容，却对街市景致多有关注，想必是初来咱们丹霞城吧？”
李墨白脚步微顿，看向此人。
那汉子见他未露愠色，笑意更浓三分：“前辈有所不知，丹霞城纵横数十万里，楼阁错落如迷宫，坊市繁杂似星斗。初来簇的客人，若无熟门熟路的人指引，莫寻机缘，便是想找一处心仪的客栈下榻，都难免多走冤枉路。”
“晚辈王七，在这城中做了五十多年的知客，对大街巷、明暗市集了如指掌。前辈若需向导，晚辈愿效犬马之劳，至于报酬嘛……只需前辈随意赏些灵石即可，绝不会让您破费。”
罢，搓了搓手，眼中满是期待。
李墨白打量这王七片刻，见他虽修为低微，言谈举止却透着活络与精明，倒不惹人厌烦。
他微微一笑，正欲开口，身后却忽然响起鸾铃之声。
叮铃铃……
铃声清越，却隐含威仪，霎时盖过了街市的喧嚣。
李墨白回头望去，只见长街尽头，转出一列仪仗。
当先八名身着赤金软甲、手持描金长戟的英武卫士开道，个个气息沉凝，竟皆有通玄境修为。
其后是四名彩衣侍女，手捧鎏金香炉、白玉如意、青鸾羽扇、紫檀经匣，步履轻盈如踏云。
中央簇拥着一辆玉辇。
辇车通体以暖玉雕成，四角悬着鸽卵大的蕴神珠，华光内蕴。车周垂落数重薄如蝉翼的云绡纱幔，随风轻漾，隐约可见内中一名女子的身影。
仪仗所过之处，长街肃然。
两侧行人纷纷避让道旁，神色恭敬。
李墨白动作稍慢了一刹，便被开道卫士中一名虬髯汉子瞪视，厉声喝道：“不长眼么？还不速退！”
声如闷雷，隐有威压荡开。
李墨白微微一笑，不以为忤，随众人退至道旁。
他心中好奇，目光不由自主投向那玉辇。
纱幔虽薄，却蕴含精妙禁制，即便以李墨白的神识之力探去，亦如石沉雾海，难窥真牵
他只隐隐见得一个曼妙轮廓斜倚辇中，云髻微倾，似在阖目养神，虽不见真容，却自有一股雍容华贵的气度，如古卷中的神女临波，引人遐思。
清风徐来，纱幔微掀，一缕醉人花香自辇中溢出。
那香气清冷中透着温甜，似寒梅初绽时凝在蕊心的霜露，若有若无，偏又醉人神魂。
李墨白心神为之一荡，正待凝神细辨，忽觉眉心识海如被细针轻轻一刺！
他心头微凛，抬眼望去，只见玉辇旁侧，一位跨坐碧眼云霞兽的灰袍老者正回首望来。
此人面容清癯，双目如古井深潭，目光掠过人群时，在李墨白身上稍稍一顿，眉梢几不可察地抬了抬，眼中掠过一丝狐疑之色。
化劫境修士的灵觉！
李墨白立刻垂眸敛息，将周身气机压得更沉三分，只作寻常金丹境修士被威势所慑之态。丹田中蛰龙鼎微微一转，悄然化去那缕无意间逸出的探查气机。
老者目光如电，扫过街旁众人，见皆是些修为平平、神情敬畏的宾客与散修，并未察觉异样，这才冷哼一声，转回头去。
仪仗队伍继续向前，转过长街尽头，鸾铃声渐远……
街市上凝滞的气氛随之松动，人声复又嘈杂起来。
李墨白看了一眼王七，面色如常，看似随意地问道：“这阵仗着实不……方才玉辇中那位，不知是何来历？”
“前辈竟不知？”
王七面露惊讶之色：“方才玉辇中那位，正是崔家大少爷即将迎娶的道侣，大周王室的三公主殿下，封号‘玉瑶’！”
“哦？”李墨白眉梢微动：“竟是王室贵胄？难怪有这般气象。只是……崔氏虽为北境翘楚，竟能尚公主，倒是出人意料。”
那王七听后，脸色大变，连忙一拉他衣袖，低声道：“前辈噤声！莫要妄议贵人之事。”
话的同时，向左右看了看，确认周围无人注意，这才传音道：“崔氏乃琅玕福地首屈一指的修真巨擘，诸多宗门世家惟其马首是瞻。大周王朝虽一统东韵灵洲，可北疆辽阔，鞭长莫及。此番联姻，既是崔家向王朝示好，亦是王朝借姻亲之纽带，镇抚北境，以安各大世家宗门之心。各取所需，互为表里罢了。”
到这里，顿了顿，又继续传音道：“再了，崔家大少爷崔扬，那可是千年难遇的纵奇才！听闻修行不过一千两百余载，便已至化劫境渡三难的境界。更难得的是，他乃生的剑修胚子，年少时曾受道盟瑶光洞青睐，被收入门墙，悉心传授剑道真传。虽后来瑶光洞迁往海外，大少爷不得已返回家族，可那一身本事，早已是北境年轻一辈中的翘楚。如此人物，便尚公主，又怎能是高攀？”
李墨白听他分析得头头是道，眸中掠过一丝讶色，侧目看向王七，微微颔首：“阁下修为虽不高，所知所闻，倒是颇为详尽。”
王七呵呵一笑，脸上露出几分自嘲之色：“前辈明鉴，晚辈资质驽钝，道途艰难，全靠在这丹霞城兜售消息、引荐门路，换些灵石丹药维持修校倘若消息再不灵通，那可真就……修真无望了。”
罢，搓了搓手，眼中却仍透着股活泛劲儿。
李墨白沉吟片刻，忽从袖中取出一只青布袋，轻轻抛了过去。
“这袋中灵石，权作定金。”他声音平和：“这几日我在城中走动，便劳你做个向导罢。”
王七手忙脚乱接住，神识往袋中一探，脸上顿时绽开笑容，连连作揖：“多谢前辈厚赏！晚辈必定尽心竭力，绝不让前辈多走半步冤枉路！不知前辈想先去何处？若按晚辈，丹霞城有几个地方最是不容错过。”
他扳着手指细数道：“城西的百草云街，汇集四海珍奇药材，铺地的青玉砖下都埋着百年药渣，经年累月渗出沁人药香，闻之可通窍明心。”
“城南的九重丹塔，专售崔家独门丹方，不过塔中有规矩——金丹境以下不得入内，金丹境只能进入前三层，通玄境可入前六层，化劫境方可登顶九层。”
“东南角有一座化生池，修士缴纳灵石便可入池疗伤，据就连陈年隐疾都能痊愈，只是花费不菲。”
“还有那万宝巷，往来修士私下交易之地，鱼龙混杂，却时有漏可捡。上月就有人在巷尾淘到半卷上古丹方，转手卖了三千万灵石！”
……
李墨白听他将城中诸般去处娓娓道来，如数家珍，不由哈哈一笑，摆手道：“不急，不急。这一路风尘仆仆，好不容易到沥霞城，倒不急着逛这些去处……先寻个雅静的地方，喝杯美酒解解乏罢。”
王七闻言，脸上笑容更盛，连声道：“这好办！这好办！前辈请随我来！”
罢，他侧身引路，带着李墨白转入一条较为清静的街巷。
巷中行人渐稀，青石板路上苔痕斑驳，两侧多是些雅致的店铺，檐角挂着竹风铃，随风轻响，颇有几分闹中取静的意趣。
约莫盏茶功夫，前方出现了一座临水而筑的三层竹楼。
楼宇通体以千年紫斑竹搭建，飞檐如鹤翼舒展，檐下悬着一方古拙木匾，上书“忘忧居”三个墨字。
“就是此处了。”王七指着竹楼，“这忘忧居的‘流霞醉’乃是一绝，以七种北境雪峰灵果配三味古方药材酿成，酒色如琥珀流霞，入口温润，后劲却绵长如春溪，最是解乏。”
李墨白抬眼望去，见这竹楼清幽不俗，微微颔首：“倒是个雅致去处。”
两人行至门前，立时有青衣侍者挑帘相迎。
楼内清气扑面，静中透雅。
李墨白与王七拣了个临窗的清净位置坐下。甫一落座，便有一名身着素白襦裙、头绾双髻的女修飘然而至，奉上一卷青玉简，含笑问道：“不知两位贵客用些什么？”
“你来吧。”李墨白将玉简推给王七。
王七熟门熟路，当即便吩咐道：“先上一碟‘冰魄玉芽’，一盅‘雪蛤抱月羹’，再来些北境特有的灵果：雪魄梅、冰晶枣、玉髓李、火纹桃各六枚，最后再来一壶‘流霞醉’，要三百年以上的。”
女修一一记下，执礼退去，步履轻盈，裙裾不起微尘。
王七侍立一旁，正待话，李墨白却指了指对面的竹椅：“坐下吧。”
“这……”王七一怔，眼中掠过几分受宠若惊，连连摆手：“这如何使得！晚辈不过是个引路的……”
“不必拘礼，坐下一同品酒，也好与我这北境风物。”李墨白笑道。
王七见他神色温和，不似作伪，这才惴惴坐下。
不多时，酒菜齐备。
王七持壶，为李墨白斟满一杯。但见琥珀酒液入盏，漾开温润霞光，果香混着药香袅袅升起，沁人心脾。
“前辈请。”
李墨白执盏浅啜，入口温醇，一线暖流自喉入腹，旋即化作绵绵气韵散入四肢百骸，连月余奔波的尘乏都似涤去几分。
“果然好酒。”他赞了一声，示意王七同饮。
几杯下肚，王七渐渐放松，话匣子也打开了，谈起北境趣事，如数家珍。
“……起来，这半年北境可不太平。”王七夹了一箸冰魄玉芽，压低声音，“前辈可知‘雪渊秘境’？那本是瑶光洞迁走后留下的无主之地，三百年来由崔家、玄冰谷、寒魄宗三家共管，每甲子开启一次，数月前恰好是开启之日，三家各派弟子入内历练寻宝，却不料发生了意外。”
李墨白静静听着，指尖轻叩杯沿：“什么意外？”
王七压低了声音，将身子往前倾了几分：“那雪渊秘境本是瑶光洞昔年磨砺弟子的一处试炼之地，里头藏着不少前人遗留的禁制与机缘。此次开启，三家各遣了五名精锐弟子入内，本是约定各凭本事、互不干扰的。谁知半月之后，秘境深处忽有异宝霞光冲，众人赶去时，正撞见一个青衣人破了外围禁制，欲取内中机缘。”
他抿了口酒，继续道：“那青衣人是个剑修，出手诡异，竟无人认得是哪家哪派的。三家弟子本有龃龉，见宝物将失，倒是暂时联手围了上去。不料那人剑术奇高，且战且退，引着众人不知不觉闯入禁地‘剑鸣谷’——那可是当年瑶光洞一名剑修长老的坐化之地，谷中残留的剑气已通灵性，威力非同可。”
李墨白眸光微凝：“怕是触动了剑气禁制？”
“正是！”王七脸上露出后怕之色，“那青衣人故意引动谷中剑阵，导致三家各有损伤，不过他自己也没能逃出去，被合力擒住，如今就关押在崔家地牢之郑”
“哦？擒住了？”李墨白指尖在杯沿轻抚，“可知那人是何来历？”
王七摇了摇头：“这就无人知晓了。只听押回崔家地牢后，几位长老连夜审问，那人却始终闭口不言，周身也无任何可辨识身份的物件。如今人被锁在‘烈火狱’最底层，由崔家‘铁面判官’崔烈亲自看守——那可是个连自家子弟都惧怕的狠角色。”
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