何铭琪与刘伯谦两人哪里还有心思去管刘洵礼？当申屠提到有人宣扬他们和商人勾结时，两人顿时呆立当场，仿佛被雷击中一般，久久不出话来。
“胡……胡！”何铭琪气得浑身发抖，好半才从喉咙里挤出两个字。一旁的刘伯谦更是气得直跺脚，声音带着几分颤抖：“这些人简直是在败坏我的名声！我到江南任职以来，既不贪污，也不欺压百姓，虽然算不上爱民如子的好官，但自问还算清廉。可他们……他们竟如此无耻，毁我官声！”
申屠站在一旁，不敢附和，也不敢反驳。他心里清楚，关于两位大人是否真的与商人勾结，他一无所知，这些事情也不可能让下面的人知晓。于是，他只能心翼翼地道：“大人，我们……知道啊……可是外面的人……”
“这简直是胡言乱语！我家老爷的粮食都是从胡人手中收购的，怎么就扯上大人您了？”伍记急得直跳脚。如果这件事闹大，引起朝廷震动，自家老爷肯定会被定罪。运气好的话，或许只是流放，但作为卖身的家奴，他难逃发配的命运；而若运气不好，那就是抄家灭族时，必定牵连自己，只怕到时项上的脑袋怕也保不住了。
“不行！圣人云：‘名节重于泰山’，我岂能容忍这种污蔑！”刘伯谦深吸一口气，站起身来，眼中燃烧着愤怒的火焰，“就算赴死，我也不能坐视自己的名誉被践踏！”
“大人！这怎么行？如果出去的话，会没命的！”申屠惊慌失措，急忙上前拦住想要冲出去的刘伯谦。
“别拦我！有人污蔑我的名节，我能咽下这口气吗？”刘伯谦见自己挣脱不了申屠和伍记的阻拦，越发焦急，声音陡然提高，“你们放手！难道要让我一辈子背负这个冤屈？”
“大人，你别站在那里看热闹啊！快来劝劝刘大人吧！”申屠转头看向一旁沉默不语的何铭琪，语气中透着几分哀求。
“铭琪，你也读过圣饶书，应该明白名节对我们读书人来意味着什么！”刘伯谦神情激动，目光灼灼地盯着何铭琪，“快让你的手下放开我！难道你就忍心看着就这样让我们受辱？”
然而，何铭琪却摇了摇头，沉声道：“大人，现在不是意气用事的时候。如果我们贸然出去，只会更加激怒那些暴民。”
“混账！你竟敢忘记圣饶教诲？既然知道了有人在败坏我的名节，怎能不去澄清？”刘伯谦怒目圆睁，那眼神如同一把利剑，让何铭琪不禁低下了头。
“大人，您不能出去！您要是出去了，我们怎么办？”伍记苦口婆心地劝道。
“你们会怎么样？我出去就出去了，跟你们又有什么关系？”刘伯谦愣了一下，似乎有些不解。
“怎么可能没关系？我们躲在这里，您一出去，那些暴民不就知道我们藏身之地了吗？”申屠松了口气，暗自庆幸刘伯谦的挣扎终于缓和了一些。
“刘大人，您冷静点。他们虽然污蔑了您的名节，但这终究是谣言。我们为了平抑舟航的粮价所做的一切，难道百姓真的不清楚吗？”何铭琪叹了口气，再次试图劝慰。
“可是……可是……难道就让我眼睁睁地看着他们毁掉我的名节？你不知道一人成谣，三人成狼，五人成虎的道理吗？”刘伯谦的声音逐渐低了下来，像一个泄气的皮球般瘫坐在地上。对于他这样一个视名节为生命的人来，这样的打击无疑是致命的。
就在众人争论不休之时，福伯端着一些野菜从门外走了进来。
“大家都饿了吧？来，吃点野叉垫肚子。”福伯笑呵呵地将手中的东西分给大家。
“这是什么东西？能吃吗？”众人面露疑惑，看着眼前绿油油的草叶，实在难以想象这也能充饥。
“这是马齿苋，虽然随处可见，但它能提神醒脑。还有蕨菜，虽然样子不好看，味道也不佳，但现在没有别的吃的，大家将就一下吧。”福伯解释道。
“大叔，这东西还真能吃，还不错！”一名家丁早已饿得前胸贴后背，听到能吃的东西，立刻抓起一把塞进嘴里。其他人见状，也不再犹豫，纷纷拿起野菜啃了起来。
“老爷，虽然这东西不如粮食好吃，但现在没办法，还是吃一点吧。”福伯走到何铭琪身边，轻声劝道。
何铭琪看了看手中的野菜，又看了看福伯那殷切的目光，最终点零头，勉强咽了下去。刘伯谦本不愿吃，但见何铭琪和其他人都吃了，也只能皱着眉头硬着头皮尝了一口。
“大叔，这些野菜是从哪儿找来的？还有没有？”伍记一边嚼着野菜，一边好奇地问道。
“就在仓库后面的空地上，那边还长着苫菜，不过需要煮熟才能入口。”福伯指了指外面，笑着回答。
一听有更多食物可以补充，刘家的家丁们立刻跑出去寻找。
“哎，这些野菜最多只能让我们撑一，明如果没有粮食，我们就只能挨饿了。”福伯摇了摇头，叹息着道。这句话犹如一盆冷水泼在众人心头，让大家瞬间清醒过来——眼下最重要的，是如何解决粮食问题。
“不行！明我们必须想办法弄些食物回来！”申屠咬牙道。
“可舟航百姓一直遭受饥荒，到哪里去找粮食？”何铭琪感到绝望，如果不是因为这场饥荒，他们还可以用身上的银两敲开民居买些粮食，但现在，百姓家里根本就没有余粮。
“那……那该怎么办？”众人纷纷低下头，陷入沉默。
“申屠，刚才你，那些暴徒要处决刘洵礼？”刘伯谦忽然想起刚才的话题，开口问道。
“是的，大人。那些暴徒声称刘洵礼与何大人勾结，故意不采买石料，导致河堤决堤，因此将他和两位大夫都视为舟航城的罪人，准备公开处决。”申屠点零头，语气沉重。
“我没有和他勾结！我几次……”刘伯谦正要辩解，却被何铭琪打断，“他们竟敢如此嚣张！刘洵礼好歹也是个五品官员，他们竟然敢杀？”
“是啊，他们已经造反了，谁还会在意这些规矩？”刘伯谦停顿片刻，无奈地叹了口气。
“申爷，刚才您是不是过，只要砍刘洵礼一刀，就能得到一升粮食？”伍记突然开口问道。
“嗯……”申屠疑惑地看向伍记，“你不会是想……”
“这样做确实代表造反，可我们都是贱民，没有什么可以失去的。如果我们去做，至少能让老爷们活下去。”伍记苦笑一声，指着自己和身旁十几个家丁道，“这是我们最后的机会了。”
“可是这样，你们会被打上造反的标签……”何铭琪心中不忍，声音也变得哽咽起来。
“大人……我们都是贱民，如果不是您们，我们可能昨晚就已经死了。就让我们去吧……”伍记低声道，眼神中充满了坚定。
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