十日后 香楼
香楼内，气氛压抑而沉重。李员外坐在椅子上，眉头紧锁，眼神中透着焦虑与无奈。“怎么办啊，现在一粒粮都没办法卖出去。”他的声音里带着几分急躁和不甘心。这些日子因为受谣言的影响百姓们都不愿意买他们的粮，而自己打开店后就会有不知道哪来的青皮不顾士兵的阻拦强行强抢，可恨的是那些士兵只是假意阻拦，就任由青皮带着粮食轻松的离去，这让空有粮食不敢卖的众人，心中满是憋屈。
这事他已经向何知府反映了，但对方似乎也束手无策，只能寄希望于即将到达的钦差大人。然而，李员外心中暗自嘲笑，如果钦差真的能解决问题，为何还要拖延至今？洪灾已经持续了整整三个月，无数百姓因饥饿而倒下，而朝廷却始终没有任何动静，这让李员外心中的怒火越积越深。
“是啊，现在不要卖粮，连粥铺只要开设就有人来抢粮。还我为富不仁。我……我……”上官员外的情绪显然更加激动，话未完，脏话便脱口而出。他气得脸通红，双手紧紧攥着桌角，仿佛要将所有的不满都发泄在那张木桌上。
王员外则显得更为理智些，但他同样难掩焦急之情。“我们得想办法把这粥铺支起来。你没看到那些贫民吗？有不少又开始卖儿卖女了。”他的目光扫过众人，语气中透着深深的忧虑。原本的计划是先卖出千石粮食，消耗掉那些购粮家族的资金，然后趁机压低粮价，逼迫这些参与高价卖粮的人资金断裂，最终低价收购他们的家产，从而大赚一笔。然而，如今的局面让他不得不重新审视这个计划。
就在这时，维本克和萨尔鲁带着胡为推门而入，打破了屋内的沉闷气氛。“哎，你们都在啊……”维本磕声音中带着些许疲惫，但更多的是一种无奈。
“我们不在这，在哪啊。现在外面全乱了……维本克兄弟、萨尔鲁兄弟，那计划可能我们执行不下去了……”王员外叹了口气，目光复杂地望向两人。他们原本以为随着买粮人数增加，可以顺利盘算出那些购粮家族的财产状况，却被突如其来的变故打乱了阵脚。
萨尔鲁闻言笑了笑，轻松地摇了摇头，“不就是卖不了粮嘛。没什么，本来我们也不是为了卖粮而来的。”
维本克站在一旁，脸上露出一丝不屑的表情，“既然他们不许我们卖粮，那我们就把计划改一下吧。我要让他们看得见这些银钱，却吃不到一口。”他的语气中透着一种冷酷的决心，显然已经不再将卖粮的暴利放在眼里。他发现舟航的商品只要能够稳定供应，反而比卖粮更赚钱。
“现在我们把粮只要摆在粮铺和粥铺中，就有不少人来抢……连巡抚府的士兵都挡不住。这是不是……”李员外、上官员外和王员外三人互相看了一眼，心中充满苦涩。巡抚府的士兵和知府衙役们只是敷衍了事，完全把自己一行人视为祸害乡里的奸商。
萨尔鲁却毫不在意地道：“这个不用太担心。既然原来的粥铺不能设，我们可以换个地方设粥铺，而且不用担心那些强盗来抢。”
“什么地方？现在满城的人都我们为富不仁，还有什么地方？”王员外疑惑地看着萨尔鲁，心中充满了疑虑。
“王兄，这舟航城最缺粮的地方在哪？”萨尔鲁认真地问道。
“这还用，城南那片草房，都是些没钱没粮的可怜人……”王员外虽然回答了，但显然没有理解萨尔鲁的意图。
“是啊，那片地方邻近工坊，所以那里的人都是无地可种的工匠和贫户，靠打零工为生。他们缺粮，所以我打算让诸位兄弟把粥铺设到那里去。”萨尔鲁点零头，解释道。
“不对啊，萨尔鲁兄弟，就算粥铺不管设在哪，都会有强盗来抢的……我们这……”上官员外依旧担忧，声音中带着明显的不安。
“这个，你们放心，我的兄弟胡为，他住的地方就在城南那一片。昨晚上我们收到消息后特意跑到那边和当地人都解释了。当地人见粥能得到保证，愿意组织人手保护粮食。”萨尔鲁当即把他们和城南片区的一些领头人交流的结果告诉了三人。
听到这里，李员外的心稍稍松了一些，但随即又皱起眉头，“这样啊，那粥铺是可以设起来了，也不怕强盗来抢了。可是这大米还是没办法卖啊。”
刘员外听了却喜出望外，在上官员外背上狠狠拍了一下，“现在别想卖粮的事了，只要粮价平抑下来了，我织工帮我织白叠布不用几个月这卖粮的钱就能赚回来。上官兄，到时候你香楼得到更多的酿酒配额一定要留一些上好的仙酿给我。”
上官员外听后想了想，觉得有道理。即便在粮食上没赚到钱，但酿酒配额提高了，长远来也是赚的，于是也笑了起来。
“那好，大家没意见，我们现在就让人去城南设粥铺。”王员外见上官员外和刘官员外都不反对，当即做出了决定。
市泊司府
另一边，市泊司府内，齐四满脸堆笑地恭维着刘洵礼，“老爷，妙计啊。妙计啊。从昨起不管是粮店还是粥铺都不敢开了。现在城中的粮食已经涨到五十两一斗了。老爷发财了。”
上官洵礼被齐四的恭维捧得愈发得意，嘴角微微扬起，眼中闪烁着贪婪的光芒。“那不是。你也不看你老爷我是谁。”他心中暗自得意，自己这一番操作成功地把脏水泼到了刘伯谦和何铭琪头上。等钦差来到舟航后，听到满城的风言风语一定会认为胡人带来的粮食就是赈灾粮。到那时，银子自己赚了，罪名有人替自己担了。只要大皇子稍加运作，自己往上走上一步甚至两步也不是不可能。想到这里，刘洵礼不禁兴奋得嘴角流出了口水。
“老爷，老爷。”齐四看着刘洵礼的失态，忍不住提醒道。
“怎么了，还有事？”刘洵礼不满地擦拭了一下嘴角的口水。
“老爷，现在满城都是关于刘巡抚和何知府的谣言。你看我们是不是……”齐四担心那些造谣的人被官府抓住，到时候万一顶不住审问，把自己供出来，后果不堪设想。以自家老爷的性格，肯定会选择灭口。
刘洵礼思索片刻，觉得继续造谣确实不太妥当。毕竟如果被人抓住把柄，事情一旦被审清楚，自己的阴谋就会暴露。“嗯，接着造谣也不怎么好。”
齐四感到背后一阵凉意，心翼翼地观察着刘洵礼的表情变化。刘洵礼的目光渐渐变得阴鸷，盯着齐四看了许久。“你这事上，没有被人发现吧。”
齐四连忙点头如捣蒜，“老爷，你放心，绝对没人知道我是老爷的人。”心中暗暗庆幸自己侥幸逃过一劫。
刘洵礼沉默了一会儿，眼中的杀意逐渐消退，但仍旧让人不寒而栗。
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