二十后
“这一趟旅程可真不容易啊！”萨尔鲁望着远处舟航城的轮廓，不禁感慨道。刚到南洋就碰上了可怕的黑诅神，到了莫干比又被国王囚禁；回来的路上还遭遇了两三场台风，几次都差点翻船。好不容易来到沧浯地界，却又不心触了礁石。
“这五月的南洋还真像凤皇爷记录的那样，老爷的脸变就变。”昂克鲁一边掌舵一边附和着萨尔鲁的感慨。他闲暇时也会翻阅凤皇爷的航海日志，每年五至七月，南洋海域总是不太平静。
“那当然。凤皇爷可是这片海域当之无愧的王者。你想想，谁能指挥上百艘福船在南洋自由航行？”萨尔鲁对凤皇爷充满敬仰。他怎么也想不明白，像凤皇爷这样年轻的才为何要告老还乡？告老之后，新的接任者迟迟未出现，那支由各式福船组成的舰队再也没有出海过。
“到凤皇爷，我倒想起了一件事。你们有没有发现，最近从南洋运往舟航的货物价格明显上涨了？”维本克听到萨尔鲁和昂克鲁谈论凤皇爷，顿时来了兴致，插嘴道。
“这还真没注意……”萨尔鲁皱起眉头想了想，摇了摇头。他上次从南洋回舟航，只带了些铜、粮食和一根沉香木，其他杂货因为觉得不赚钱，就没多带。
“也许是偶然吧。我们上次回来时，我带零香料……平时卖一钱银子一斤，结果你知道吗？我卖到了多少钱？”维本克兴奋地，随即又补充道：“不过不定是因为饥荒，王员外才出高价。”
“多少？”萨尔鲁好奇地问。
“一两！整整翻了十倍！”维本克眉飞色舞地道。
“好了，靠港吧。相信何知府他们等不及了。”萨尔鲁点点头，没有再多想这些事。
“这是怎么回事？”萨尔鲁走到街头，看见不少人带着孩子沿街叫卖，还有一些穿着华贵的大户人家不停地挑选购买。
“哎，这些人可能活不下去了，在卖儿卖女。”胡为已经在舟航生活了十多年，这样的场景只是听过，却从未亲眼见过。此刻出现在眼前，他感到难以置信。
“这个国家……这么富足，竟然还有这种情况？”利沃夫忍不住喃喃自语。这两年来，他对沧浯的了解逐渐加深，发现这里远比自己的国家繁荣富庶，但他万万没想到，这里也会发生如此悲惨的事情。
“萨尔鲁，不行，我得去看看伊达琳怎么样了。”胡为看到眼前的景象，心中焦急万分。他放下背上的稻米袋，也不管萨尔鲁等人惊愕的表情，快步朝自己的住处跑去。
“我们也去衙门看看发生了什么事。”萨尔鲁皱着眉头，意识到问题的严重性。显然，他们之前提出的应对粮荒的办法并没有奏效，反而让情况变得更加糟糕。
“萨尔鲁，你们总算回来了！”何知府听到衙役通报，急忙跑了出来。这几，他被日益严重的缺粮问题折磨得焦头烂额。朝廷拨下的赈灾粮在半路上被土匪抢走了，想要再次请求支援，至少要等到新粮上市才有可能。而现在，城中的粮食已经在他的操控下涨到了二十五两一升。不少百姓暗中咒骂他“何扒皮”，甚至有人指责他和那些大户勾结，趁机哄抬粮价。
“嗯，大人，不好意思，海上遇到了一些状况……”萨尔鲁有些歉意地解释了一句。
“回来就好，回来就好！粮运回来了吗？”何知府根本无心寒暄，直奔主题问道。
“幸不辱命，带回了二百石粮食。”萨尔鲁心翼翼地看着何知府，生怕对方会生气。
“才二百石啊……哎。总比没有来的好，太好了，太好了！”何知府听到消息后，先是失望的叹了口气，但转念一想这二百石的粮食也是他最近听到的最好的消息了。前些日子，市泊司的刘衙司还向朝廷参了他一本，指责他赈灾不力，导致舟航城民怨沸腾。现在好了，他终于有粮可以开仓放赈了。
“大人，这城中到底怎么回事？我怎么看到不少人在卖儿卖女？”维本克好奇地问道。
“唉，来话长……”何知府一边吩咐手下搬粮，一边摇头叹息，将事情的经过详细讲述了一遍。
“那大人，为什么不卖粮呢？”维本克疑惑地问。
“卖粮？那是官仓！哪有官府拿官粮做买卖的道理？”何知府叹了口气，自己所做的事已经够离经叛道了。要是让市泊司的刘衙司知道自己用官粮买卖，恐怕连脑袋都保不住。
“如果不卖粮，这粮价怎么可能降下来？”维本克急了。他的计划是通过低价售粮吸引周边粮商将粮食越这里，然后突然降价售卖，以此打击投机商人并压低粮价。然而，何知府连卖粮都不愿意，这让他的计划彻底落空。
面对何知府的沉默，萨尔鲁叹了口气，道：“这粮我来卖吧。对了，大人，仓库里煮粥的粮还够吗？”
何知府愣了一下，马上明白了萨尔鲁的意思，连连点头：“够！够！粥里掺了沙子，虽然大家吃不饱，但衙役们十二时辰轮班煮粥，城中还没有饿死人。”
“那就好。大人，这些粮您就别搬了，我们找个地方摆摊售粮。”萨尔鲁点零头。
“这个好。你们先回船，我一会儿就派吕良去帮你们。”何知府听后大喜，急忙点头答应。
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