凝重压抑的氛围仿佛凝固一般，久久不散，直到皇后那装饰华丽、庄严肃穆的梓宫缓缓驶向地宫深处，等待着与乾隆皇帝百年之后一同安息长眠于此。葬礼结束之际，由于众人仍需守孝，令贵妃并未立即为永琰等皇子们除去丧服。
这一日清晨，阳光透过斑驳的树叶洒落在阿哥所庭院里。永琏正领着弟弟永棕和妹妹景瑟漫步闲谈。景瑟目光紧盯着永棕，仔细观察他是否有任何不适之处。尽管刚刚经历过一场如此繁复而沉重的丧葬仪式，但永棕的身躯却未见明显异常状况。于是她转头对永琏道：皇额娘所言不假啊，令贵妃果真未曾对孩子们下手加害。
永琏自然深知妹妹心中所想，微微颔首，表示认同，并回应道：是啊，近来太医和诸位医师皆日夜守候在永棕身旁悉心照料。就连皇阿玛为替皇额娘祈祷福祉，放出大批宫女出宫时，令娘娘亦未削减永棕身边侍奉之人数量。 景瑟听后轻点朱唇应了一声：
提到永棕二人，他们都感到无比高兴，因为这可是皇额娘赐予他俩最为珍贵的馈赠呢！然而没过多久，景瑟似乎突然想起了些什么，轻声言道：“二哥，你可晓得？自从皇额娘仙逝之后，皇阿玛便对其原配夫人宠爱有加啦。”
“景瑟！”听闻此言，永琏惊愕不已，失声喊道。景瑟赶忙摇了摇头，安慰道：“无妨的，不会有人听见咱们话的。我不过是心生慨叹罢了——想想看，当年皇阿玛在皇额娘的丧礼之上所行所为，但凡有点头脑的人都能瞧出个端倪来，分明就是借皇额娘之名，去铲除那些平素里难以处置之人嘛。只可惜……二哥，不知为何，我的心头总觉得有些不是滋味儿。要知道，那场葬礼可是属于咱皇额娘的呀！”
面对妹妹这番话，永琏一时之间竟也无言以对。但与景瑟相比，他其实更为清楚皇阿玛所想表达出来的政治意义。
就在这时，一名太监匆匆跑来，跪地禀报：“二阿哥，十阿哥，和敬公主，令贵妃娘娘有请。”永琏神色一凛，随即镇定道：“知道了，前面带路。”
三人跟着太监来到令贵妃宫郑令贵妃端坐在主位，面容和蔼，“永琏，永棕，景瑟，今日唤你们来，是有要事相商。如今皇后已逝，后宫诸事繁杂，本宫需要你们多多用心。”永琏忙跪地，“娘娘放心，儿臣定当尽力。”令贵妃微微点头，目光落在永棕身上，“永棕，你身子可大好了？”永棕乖巧回应：“多谢娘娘关心，儿臣已无大碍。”令贵妃又看向景瑟，“景瑟，你也回来京城居住了，也要学着为后宫出份力。”景瑟福身道：“谨遵娘娘教诲。”令贵妃满意地笑了笑，“下去吧，好好做事，本宫不会亏待你们。”三人告退而出。景瑟声嘀咕：“这令贵妃葫芦里卖的什么药。”永琏轻声道：“莫要多言，且看她下一步动作。”
待到永琏、绵德与绵恩三人踏出永寿宫门之后，令贵妃旋即遣人携带诸多珍馐美馔以及奇珍异宝，浩浩荡荡地送往阿哥所——永琏的府邸所在之处。待这些物品抵达目的地时，永琏正端坐在书房之中，见到前来送物之人乃是自己身边侍奉多年的春婵姑姑，他不禁心生疑惑，开口询问道：“春婵姑姑，令娘娘此举何意啊？”只见春婵微微一笑，轻声答道：“阿哥爷不必忧心，此乃令娘娘特意为之，旨在做给某些人看罢了。否则，那些心怀叵测之人恐怕难以心安呐。当然啦，此事亦是圣上默许之意呢。”听闻此言，永琏眉头微皱，追问道：“莫非是他们已然有所行动了不成？”春婵轻点颔首，表示默认。
待得春婵自阿哥所离去之后，一则流言蜚语迅速传遍宫廷内外，称令贵妃觊觎皇后宝座已久，并为此不择手段，甚至开始笼络已故先皇后留下的子嗣们。而此时此刻，慧贵妃正端坐于永寿宫内，满脸不悦地对令贵妃道：“你究竟与圣上作何打算？为何要如此行事呢？”令贵妃无奈叹息一声，回应道：“宗室众人近来蠢蠢欲动，毕竟大家皆是爱新觉罗氏子孙后代，又有谁甘愿屈居于他人之下呢？”
慧贵妃听了，冷哼一声，“那也不必如此大张旗鼓地拉拢永琏他们，这流言一起，对你名声可不好。”令贵妃苦笑道：“我又何尝不知，可宗室里暗流涌动，若不做出这番姿态，永琏他们恐有危险。圣上也有意敲打那些心怀不轨之人。”
慧贵妃：“宗室竟然也被牵扯进来了？”令贵妃：“嗯，其实句实话，若不是打压得如此过度，又怎会出现这种事？只可惜，皇上和先帝简直是不把缺人啊！”慧贵妃：“史书嘛，向来都是由胜利者书写的。”令贵妃：“嗯！”
正着，一名宫女匆匆进来，神色慌张道：“娘娘，不好了，永琏阿哥那边传来消息，有人在阿哥所附近鬼鬼祟祟，似是想对阿哥不利。”令贵妃脸色一变，当机立断道：“立刻加派人手去保护永琏他们，务必确保他们的安全。”慧贵妃也站起身来，担忧道：“宗室之人竟如此大胆，这是公然挑衅了。”令贵妃眼神冰冷，“看来他们是等不及了。慧姐姐，你帮我盯着后宫，我这就去见皇上，将此事告知于他。”罢，令贵妃匆匆整理衣装，赶往养心殿。到了养心殿，令贵妃将事情一五一十地禀报给乾隆。乾隆龙颜大怒，“这些人真是不知死活，朕倒要看看他们能掀起多大的风浪。”当下便下令彻查此事，严惩那些妄图谋害皇子的人。一场围绕着皇室权力的暗战，就此拉开了更为激烈的帷幕。
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