【城南的主街】
人潮汹涌。两道人影裹在灰扑颇棉袍里，顺着人流艰难挪步，乍看与周遭讨生活的百姓无异。
但细看便能发现，他们眉头紧锁，步履间带着与这杂乱环境格格不入的僵硬与审视，正一边躲避着推搡，一边在鼎沸的人声、车马声与叫卖声中，艰难辨认着方向。
寒风卷着市井特有的复杂气味扑面而来。
年轻男子忍不住缩了缩脖子，眼睛却已经亮晶晶地开始打量前方混乱而鲜活的街景，嘴里忍不住嘀咕：
“嚯，这地界儿，可真是……热闹得紧。”
旁边的胖男子正皱着眉，用帕子捂着口鼻，闻言从鼻子里哼了一声：“热闹？是乌烟瘴气。”
他仔细地将自己那身便服棉袍的袖口、衣摆都整理妥帖，仿佛要在这腌臜地方保持最后一点体面。
年轻男子挺了挺并不存在的胸膛，下巴微微抬起，努力摆出一副“纨绔子弟指挥下人”的派头，手指随意地朝前方人潮方向一点，拖着长音道：
“嗯——那谁，和子啊，前头带路吧。本少爷我还是头一回来这城南地界，你可得机灵着点，别让那些不长眼的冲撞了本少爷。”
胖男子正在整理衣襟的手猛地一顿。他缓缓抬起头，帕子还捂在鼻前，只露出一双微微眯起的、精光四射的眼睛。
那眼神里先是掠过一丝难以置信的愕然，随即被一种“你子胆儿肥了”的气笑所取代。
他放下帕子，非但没有动怒，反而学着年轻男子的样子，也把胖腰一叉，脑袋昂得比他还高，用更加理直气壮、更显“主子”威风的腔调，重重地“咳”了一声，反呛回去：
“啧！周子，你今儿个是早膳吃错了东西，还是被这冷风吹糊涂了？怎么跟老爷我话呢？没大没的！”
他故意把“老爷我”三个字咬得格外清晰，还伸出一根胖乎乎的手指，虚虚点零周桐的方向，继续“训斥”：
“老爷我带你出来见见世面，那是抬举你！让你前头走着，是让你给老爷我清道、探路！怎么着？才换了身不打眼的皮，就真当自己是个人物了？
你子长本事了哈？敢跟老爷我这样话？ 信不信老爷我回头就让你去刷马厩？”
年轻男子一听，立刻把腰板挺得更直，针锋相对：
“哎哟喂！和老弟！你这可就属于癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！
谁是谁老爷啊？你瞧瞧咱俩这模样，这气度！”
他拍了拍自己身上虽普通但整洁的棉布劲装，又指了指和珅那身低调的棉袍，
“走大街上，任谁看了，不我是个出来历练的俊朗少爷，你是个跟在旁边伺候的……嗯，富态管家？让你带个路，那是少爷我给你表现的机会！怎么，还不乐意了？”
“我呸！”
胖男子啐了一口（当然没真吐出来），眼睛瞪圆了，凑近年轻男子耳旁声威胁：“周怀瑾！你子是猪油蒙了心还是怎的？
本老爷吃的盐比你吃的米都多！过的桥比你走的路都长！官儿也比你大！
于公于私，于情于理，今儿这趟，那也得是老爷我为主，你为从！
你给我前头好好开路，老爷我自然有赏！再敢颠倒是非，仔细你的皮！”
年轻男子也是不怕，声的回怼:
“和胖子！你少拿官阶压人！现在可是‘微服’！”
微服懂不懂？
就是放下官架子！
现在拼的是谁更像‘主事的人’！你看我，年轻，精神，眼神里透着聪明劲儿！你再看你……”
他上下扫了胖男子一眼，故意拉长语调，
“……富态雍容，一脸福相，这气质，这派头，不正是大户人家里，那位跟在少爷身后、负责拎包付钱、兼带挡灾解惑的资深老家仆最佳人选吗？
叫您一声‘和老’，那是尊称！”
“放你娘的……咳咳！”
胖男子差点被这通歪理邪气得爆粗，好歹记得身份，硬生生刹住，脸都憋红了些，
“你才老家仆！你们全家都老家仆！老爷我这是沉稳干练、主心骨的气象！你个年轻，毛毛躁躁，一看就是没经过事儿、需要长辈带着的！叫声老爷听听，老爷我教你点儿人情世故！”
“我叫你老爷？美得你！你先叫我声少爷来听听！”
“反了你了！你先叫！”
“你先！”
“你先！”
……
额........
时间倒回片刻，周桐与和珅刚步入城南主街汹涌人潮边缘，尚未被完全吞没之时。
周遭的喧嚣如同无形的墙壁，推挤着每一个试图保持平衡的行人。
周桐紧了紧身上的黑色棉斗篷，凑近同样皱着眉头的和珅，声音在嘈杂中努力保持着清晰：
“和大人，咱们现在这身打扮，混迹于此，总不能还‘下官’、‘大人’地叫着吧？太扎眼。依下官看，得先定个章程，乔装也得有乔装的‘身份’不是？”
和珅正心翼翼地用帕子掩着口鼻，试图过卖一部分刺鼻的气味，闻言从帕子上方乜了周桐一眼，鼻腔里发出一声清晰的嗤笑：
“嗤！就这一段路，探几家煤铺，问个价钱的工夫，你周怀瑾还整上‘深入敌后、化名潜伏’这一套了？忒麻烦！”
“哎，和兄，这您可就有所不知了。”
周桐一本正经地板起脸，仿佛在陈述什么至关重要的兵法要义，
“所谓‘细节决定成败’，‘戏要做全套’！咱们现在可是‘微服私访’，体察的是最真实的民情。
万一不心漏了嘴，被人听出端倪，那看到的、听到的，可就不是本来面目了。这身份啊，就是第一层保护色，马虎不得。”
他顿了顿，眼珠一转，继续“建言献策”：
“您想啊，咱们俩这组合，走在一起，总得有个法。可以是结伴游历、考察商机的远方表亲，可以是主仆——当然，这主仆嘛，也得有个明确的主次，免得露怯。”
他故意在“主次”二字上稍稍加重了语气，同时观察着和珅的反应。
和珅原本不耐的神色，在听到“主仆”二字时，眉毛几不可察地挑动了一下，那双精明的眼睛里闪过一丝饶有兴趣的光。
他放下帕子，慢悠悠地道：
“哦？这么来，周老弟是早有腹案了？来听听。”
周桐一看有门，立刻打蛇随棍上，脸上堆起诚恳的笑容：
“下官愚见，无非两种：一是平等论交，你我兄弟相称，自然和谐。二嘛……便是主仆分明，便于行事。不知和……咳，不知您意下如何？”
他差点又喊出“和大人”，赶紧改口。
“意下如何？”
和珅拖长流子，圆脸上浮现出一种“你子终于问到点子上了”的表情，他清了清嗓子，挺了挺并没什么变化的腰板（尽管裹在棉袍里），用一种理所当然的语气道：
“既是为公事便利，自然要有个上下尊卑，方能令行禁止，不乱章法。依我看，这‘主仆’就甚好。至于谁主谁仆嘛……”
他上下打量了周桐一番，眼神里带着审视货物的意味，
“本官年长，官阶在你之上，经验阅历亦非你可比，于公于私，这‘老爷’之位，自然是由本官来担当。你呢，就安心当个机灵点的厮或者……嗯，远房来投靠的穷侄子也校”
周桐一听，心里暗道“果然”，脸上却立刻显出十二分的不赞同，快步跟上和珅故意加快的步子，凑到他身边，同样“据理力争”：
“哎哟，我的和……和兄！您这话的，可就有点不讲究‘公平’二字了！您想当老爷，体验呼来喝去的威风，这心情下官理解！可您看啊，下官我年轻力壮，相貌堂堂。
咳咳咳，您先别皱眉啊，咱这走在街上，冒充个出来见世面、体察家业的富家少爷，是不是也更合情合理，不易引人怀疑？您这‘老爷’气度是足，可咱们是来暗访，不是来摆官威的，太显眼了反而不美，对吧？”
他见和珅只是哼了一声，脚步不停，便知道光道理不行，得拿出“方案”来，于是话锋一转，语气变得如同主持公道：
“所以啊，下官觉得，咱们不能光靠嘴，得有个公平公正的法子，来‘角逐’出这临时的身份归属！这样愿赌服输，谁也没话，岂不两全其美？”
和珅终于停下了脚步，不是被服，而是被周桐这“角逐”的法勾起了一丝玩味。
他转过身，抱着胳膊，好整以暇地看着周桐：
“哦？公平角逐？周大人有何高见啊？来听听。”
他倒想看看这子能玩出什么花样。
周桐见他松口，心中一喜，脸上却愈发严肃，如同在朝堂上奏对：“下官不才，倒真有一法，简单直接，全凭运气，最是公平！”
“别卖关子，赶紧。”
和珅催促。
“诶，在之前，下官还得再确认一句，”
周桐伸出食指，郑重其事地问，“咱们这法子选出来的结果，无论是谁当‘老爷’谁当‘少爷’，事后都不准反悔，耍赖。
和兄您是一言九鼎的人物，定然不会食言而肥吧？”
和珅被他这心翼翼又带着激将的语气弄得有点好笑，挥了挥袖子，不耐烦道：
“本官话，自然是一口唾沫一个钉！岂会与你在这等儿戏事上耍赖？不就是个称呼吗？快你的法子！”
周桐得到这“承诺”，心中大定，脸上差点绷不住笑，赶紧轻咳一声掩饰，顺便习惯性地想拍个马屁铺垫一下：
“和兄果然快人快语，胸襟广阔，令人钦佩！那下官就了，咱们可以这样……”
“等等！”
和珅突然抬手，打断了周桐即将出口的“妙计”。
他微微眯起眼睛，狐疑地盯着周桐脸上那一闪而过的得意，多年官场修炼出的“防坑雷达”嗡嗡作响。
“不对……很不对劲。”
他慢悠悠地，食指轻轻点着自己的太阳穴，
“周怀瑾，你子撺掇半，这‘公平角逐’的法子，凭什么要按你提的来？万一你提个什么‘比背书’、‘比算账’、甚至‘比谁吃得快’，那本官岂不是稳输？合着在这儿给本官挖坑呢？”
周桐被戳穿心思，脸上闪过一丝尴尬，但立刻强装镇定：
“哪能啊！下官是那种人吗？咱们当然要比个大家都擅长的……或者，至少是机会均等的！”
“大家都擅长？机会均等？”
和珅嗤笑一声，显然不信，他眼珠一转，计上心来，一拍巴掌，
“得了，也别整那些虚头巴脑的！咱们就来最简单的——划拳！ 一拳定胜负！公平、公开、全凭意！如何？”
“划拳？！”
周桐一愣，没想到和珅提出这么“市井”的办法，他本能地觉得有点“掉价”，而且……他对自己的划拳技术也不是百分百有信心。
“这……划拳多没意思啊，吵吵嚷嚷的，有失体统……”
“嗯？”
和珅立刻捕捉到他的犹豫，眉毛竖了起来，又上前半步，用一种混合着威胁和调侃的语气低声道：
“怎么？周老弟是觉得这法子不公，还是……不敢啊？别忘了，现在、此刻，本官可还是你的正经上官！还是，周大人连这点的‘运气之争’，都要退缩？”
“谁不敢了？！”
周桐被他一激，脾气也上来了，梗着脖子，
“划拳就划拳！一拳定胜负是吧？来！”
两缺即在稍微人流稀疏点的墙根下站定，也顾不上周遭偶尔投来的好奇目光。
和珅卷了卷袖子，露出胖乎乎的手腕；周桐也搓了搓手，深吸一口气。
“来！哥俩好啊！” 和珅率先开口，声音洪亮，带着市井气息。
“三星照啊！” 周桐不甘示弱，伸出拳头。
“四喜财！”
“五魁首啊！”
“六六顺！”
两人手臂挥舞，口令响亮，倒是颇有几分街头酒肆赌徒的架势。
几个路过的贩忍不住侧目，低声窃笑。
“喝！”
最后一声齐喝，拳头伸出。
周桐出的是“布”，和珅出的是“石头”。
“哈！我赢了！”
周桐愣了一下，随即大喜，差点跳起来，得意洋洋地看着和珅，
“布包石头！和大人，哦不，现在该叫您……‘和老弟’？还是‘和伴当’？愿赌服输哦！”
和珅看着自己胖乎乎的拳头，又看看周桐展开的手掌，脸皮抽动了一下，显然没料到第一局就栽了。
他深吸一口气，努力维持着风度（虽然脸色有点黑），从牙缝里挤出几个字：
“协…算你运气好。少爷。”
最后那“少爷”二字，叫得是百般不情愿，却又带着一种古怪的、仿佛在玩某种角色扮演游戏的别扭趣味。
周桐听得通体舒泰，如同三伏喝了冰水，脸上的笑容藏都藏不住，故作矜持地摆摆手：
“诶，和老弟客气了，咱们走吧，前头带路。”
他挺起胸膛，试图走出点“少爷”的派头。
“哼。”
和珅冷哼一声，抬脚就走，但刚走出两步，忽然又回过头，对着亦步亦趋的周桐，露出一个极其“和善”的笑容，用不大不、刚好能让周桐听清的声音道：
“走吧，周。”
“……”
周桐得意的笑容瞬间僵在脸上，
“等等！何……不是，老哥！你这称呼不对啊！刚才划拳可是你输了！我现在是‘少爷’！”
和珅一脸无辜地摊手：
“是啊，我叫你‘周’少爷啊，这有什么问题？‘周’是昵称，显得亲近。你只了我输了叫你‘少爷’，又没不能在前面加个‘’字，也没规定必须叫多少次，维持多长时间。怎么？周‘少爷’连这点雅量都没有？”
周桐被这番强词夺理噎得一时不出话，指着和珅：
“你……你这不是耍赖吗？！”
“耍赖？”
和珅瞪大眼睛，仿佛受了大的冤枉，“君子一言，驷马难追！我叫了‘少爷’啊！哪里耍赖了？反倒是周‘少爷’，你莫不是输不起，想反悔？”
“我……”
周桐气结，知道跟这老狐狸在文字游戏上纠缠不清，索性把心一横，
“行！算你狠！那咱们好，就现在这个身份关系，一直维持到……到咱们回到马车为止！
期间必须严格按照身份称呼！
不准加前缀后缀！
不准阴阳怪气！
敢不敢再赌一把？
就赌下一局划拳！谁赢了，谁定规矩！输的人必须无条件服从，直到回马车！”
和珅也被他这破釜沉舟的架势激起了好胜心，尤其是听到“无条件服从”，眼睛亮了亮：
“有何不敢？来来来！怕你不成！”
两人如同斗鸡般，再次在街边停下，引得更多人侧目。
这次两人表情都更加严肃，仿佛争夺的不是一个无聊的称呼，而是什么军国大事的决策权。
“这次规矩得清楚！”
周桐抢先道，“一局定胜负！输聊人，从现在开始，直到坐上马车，必须称呼赢家为‘老爷’或‘少爷’，且只能称呼对方为‘老爷\/少爷’或‘大人’，自称‘的’或‘下官’！不准玩文字游戏！敢不敢？”
“就这么定了！”
和珅撸起袖子，露出白胖的胳膊，“谁反悔谁是狗！”
“好！来！”
两人再次拉开架势，全神贯注，如同武林高手对决。
“全来到啊！”
“七个巧！”
“八匹马！”
“九连环！”
“满堂红！”
口号比刚才更响，动作更用力，吸引了一圈看热闹的闲人。
“喝！”
拳出！
周桐出的依旧是“布”，而和珅这次，出的却是“剪刀”！
两根胖乎乎的手指，做出了“剪刀”的形状，正好“剪”开了周桐的“布”。
时间仿佛静止了一瞬。
周桐看着自己张开的“布”，再瞅瞅和珅那两根得意洋洋比划着的“剪刀”手指，脸上的表情瞬间从紧张变成了错愕，随即迅速垮了下来，写满了“不可能”和“要完蛋”。
和珅则已经乐开了花，圆脸上的每一寸肉仿佛都写着“扬眉吐气”四个大字。
他慢悠悠地收回手，背到身后，学着戏文里老员外踱步的样子，围着僵立的周桐转了半圈，才拖长流子，拿腔拿调地开口：
“哎呀呀，这人呐，运气来了真是挡都挡不住。刚才某些人嚷嚷的规矩，是怎么的来着？一局定胜负，输聊人，要——怎么着来着？”
他故意歪着头，做思索状，然后一拍脑门，
“哦！想起来了！要称呼赢家为‘老爷’，自称‘的’，而且得无条件服从，直到回马车！啧啧，这规矩定得，真是一点退路都不留啊！”
他停下脚步，站定在周桐面前，笑容可掬，却带着十足十的促狭和报复的快感，微微俯身（尽管他并不比周桐高多少）：
“那么，周大人？周‘的’？别愣着呀，先喊声‘老爷’来听听？让老爷我验验货，看看你这‘的’称不称职。”
周围还没散尽的几个闲汉发出低低的哄笑，显然这场街头赌局的结果让他们觉得挺乐。
周桐的脸一阵红一阵白，眼神闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。承认？桨老爷”？以后在这死胖子面前还能抬起头？绝不可能！
只见他眼珠飞速转动两下，忽然挺直了腰板，脸上那点窘迫瞬间被一种“理直气壮”的蛮横所取代。
他清了清嗓子，同样抱起胳膊，下巴一抬，用比和珅刚才更响亮的、带着明显耍赖皮味道的声音道：
“喊什么喊？喊谁老爷？”
他甚至还伸出手指，虚空点零和珅，
“和胖子，你是不是高忻太早了？谁告诉你这第二局算数了？”
“嗯？！”
和珅脸上的笑容瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了什么方夜谭，
“周子！你什么意思？众目睽睽之下，拳也划了，输赢也分了，白纸黑字……呸！是红口白牙定下的规矩！你想赖账？！”
“赖账？我赖什么账了？”
周桐把头摇得像拨浪鼓，脸上居然还浮现出一点委屈和“你冤枉好人”的神色，
“咱们刚才定规矩的时候，是‘一局定胜负’对吧？可没这一局具体指哪一局吧？而且，最关键的是——”
他猛地提高音量，伸出食指强调，“我可没什么‘君子一言驷马难追’！ 你自己的，那只能代表你自己！我又没答应！
所以，这第二局，它根本就不能算在咱们正式的赌约里！顶多算是……嗯，热身！对，热身局！做不得数的！”
这一通歪理甩出来，不仅和珅惊呆了，连旁边看热闹的都傻了眼。还能这么玩？
“我……我……”
和珅指着他，手指都在抖，气得话都不利索了，
“周子！你……你这是胡搅蛮缠！无耻之尤！规矩是咱们一起定的！拳头是一起出的！现在输了就想不认？下哪有这样的道理？！”
“怎么没道理？”
周桐越发来劲，往前逼近一步，几乎要和和珅鼻子碰鼻子，
“我不算就不算！你咬我啊？有本事你再划赢我一次啊？哦，我忘了，刚才某人赢得好像也不是那么光明正大，是不是出拳慢了？是不是喊口令的时候使眼色了？”
他开始无中生有地泼脏水。
“放屁！老子赢得堂堂正正！”
和珅气得差点跳起来，脸涨得通红，“周怀瑾！你个泼皮！无赖！枉你还是......简直……简直有辱斯文！”
“斯文？”
周桐嗤笑一声，叉着腰，
“现在想起来斯文了？刚才谁在街上跟我争‘老爷’‘少爷’争得脸红脖子粗的？和胖子，咱俩半斤八两，谁也别谁！反正这局不算！要玩，就重来！”
“重来个屁！”
和珅彻底怒了，也顾不上什么“老爷”风度了，唾沫星子都快喷到周桐脸上，
“老子不玩了！谁爱跟你这种输不起、耍赖皮、脸皮比城墙拐角还厚的混账玩意玩谁玩去！老子不伺候了！”
“嘿！你谁混账玩意？”
周桐也毫不示弱地顶了回去，
“你不玩就不玩？刚才非要划拳定规矩的是谁？哦，赢了就想坐实，发现我要翻盘就不玩？和胖子，你这算盘打得，我在桃城都听见响了！”
“你听见个锤子！老子不跟你一般见识！”
“是我不跟你一般见识！一把年纪了，玩个游戏还上纲上线！”
“你才上纲上线！你个黄口儿！”
“你为老不尊！”
“你目无尊长！”
“你过谁耍赖谁狗！！”
“汪汪汪！！！”
“...........”
“我........操”
……
两人彻底撕破了那点假装“微服私访”的矜持，如同市井中最常见的泼皮对骂，叉腰跺脚，唾沫横飞，一个“和胖子”“和子”，一个“匹夫”“周子”地乱叫，引来了更多饶围观和指指点点。
原先那点关于“主仆身份”的“雅赌”，早已抛到九霄云外，变成了纯粹的情绪宣泄和面子之争。
吵到后来，两人都觉得有点口干舌燥，也觉得再吵下去实在不雅（虽然已经很不雅了）。
和珅气得一甩袖子：
“晦气！真是晦气！出门没看黄历！走！”
他转身就要往印象中煤铺的方向去，打算干正事，离这个无赖远点。
周桐也哼了一声，毫不示弱：
“走就走！谁怕谁！和子，跟紧了，别走丢！” 他嘴上占着便宜，脚下也跟了上去。
于是，在这混乱的城南街头，便出现了这样一幕：
两个穿着还算体面、却都气得脸红脖子粗的男人，一边互相瞪着，嘴里还不干不净地低声斗着嘴
“你才和子！”
“你全家都周子！”，一边又诡异地朝着同一个方向，别别扭扭、拉扯扯地挤开人群，向前走去。
什么老爷少爷，什么主仆规矩，早就乱成了一锅粥。
现在，他们是“相看两厌又不得不暂时同路”的和胖子与周怀瑾，是都觉得自己吃了亏、憋着劲要找机会报复回来的“玩不起二人组”。
体察民情？
先等这口气顺了再吧！
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