却那西归先遣队离了夏威夷群岛，乘着东南信风，日夜兼程向西而校船头破浪，船舷两侧海豚竞逐，桅杆顶赌赤旗猎猎作响，真个是“飘然渡沧海，不畏风波危”。
船行半月余，终在八月朔日抵达大华东南第一港——华庭港。
此时正值晌午，烈日当空，港口千帆云集，码头挑夫往来如织。数艘大华最先进的风帆战列舰刚靠岸，便见一队红衣军士大喊着组织下船。
为首者乃麟嘉卫海军校尉陈振龙，年约三十，面庞黝黑如铁，双目炯炯似星，一身红衣上绣蓝色过肩蛟龙，腰佩狭锋刀，步履生风。
船上司农寺官员范民声颤巍巍捧出一盆青翠秧苗，老泪纵横：“陈校尉，此乃救民神物红薯之苗！请速将样品送金陵交予王爷！一株一叶，皆关下苍生性命啊！”
陈振龙单膝跪地，双手接过那不过尺许高的陶盆，但见盆中泥土湿润，三株秧苗叶呈心形，青翠欲滴。
他虽不解这植株有何神奇，却知虞大掌柜所言“此物重逾江山”六字的分量。
“末将立誓：人在苗在，苗亡人亡！”陈振龙起身喝道，“十三骑何在？”
“在！”十三名同样身着蛟龙红衣的健儿齐声应诺，声震港口。
“备千里马，取清水、棉絮、油布！每人负四盆，余下两盆由某亲负！即刻出发，昼夜不息，直奔金陵！”
不过半炷香，十四匹骏马已备妥。每匹马鞍两侧特制竹筐，内铺湿棉絮，陶盆置于其中，又以油布遮盖，既防日晒，又保湿润。
陈振龙将最后一盆以布带缚于胸前，翻身上马，大喝一声：“走！”
十四骑如离弦之箭，冲出华庭港，沿着官道向西疾驰。
此时正是八月上旬，江南暑气未消，道上热浪滚滚，马蹄过处尘土飞扬。
第一日，奔行二百里，至嘉胸界。
黄昏时分，人马皆乏。
陈振龙令在驿亭稍歇，取清水心浇灌秧苗。那十三名军士虽浑身汗透，却先检查秧苗状况，才姑上饮水啃干粮。
驿丞是个胖硕中年人，见这群红衣军士对几盆“野草”珍若性命，不由嗤笑：“几位军爷，这般拼命就为送些花草？莫非是王府要装点园子？”
一名年轻军士陈益怒目而视：“你懂什么！此乃……”
“陈益！”陈振龙冷声打断，“休要多言。饮马，半刻后出发。”
陈益悻悻低头，再不敢多言一句。
陈振龙却心中暗叹：这一路上，不知还要受多少这等目光。
果然，此后数日，沿途州县关卡，守军见他们红衣上绣的是蓝色蛟龙而非赤红麒麟，多有盘查。
虽见麟嘉卫腰牌，仍要反复验看文书，耽搁时辰。
陈振龙胸中焦躁如火，却不得不按捺性子，王爷早有严令，麟嘉卫在外不得恃强凌弱。
至第八日，过湖州境，入目山区。
正是午后最热时分，山道蜿蜒，两侧密林森森。陈振龙忽觉林中鸟雀惊飞，心中一凛，勒马抬手：“止！”
十四骑齐齐停步。
陈振龙耳廓微动，只听林中隐约有弓弦轻响。
“有埋伏！护苗！”
话音未落，十余支箭矢破空而来。
陈振龙刀光一闪，劈落三箭，其余军士各挥兵刃格挡。
却听“噗”一声，陈益肩头中箭，闷哼一声，竟不顾伤口，反身护住鞍侧竹筐。
林中杀出三十余黑衣汉子，手持刀枪，面目凶悍。
为首一人疤面独眼，狞笑道：“识相的留下马匹钱财，饶你们性命！”
陈振龙冷眼扫过，见这些人脚步虚浮，并非精锐，应是山中流寇。当即喝道：“麟嘉卫办差，挡路者死！”
“麟嘉卫？”疤面汉子一怔，随即大笑，“老子杀的就是你们麟嘉卫，杨炯那厮弄的新盐政，弄得老子家破人亡，冤有头债有主，今日就拿你们开刀，弟兄们，拿下！”
流寇一拥而上。
陈振龙眼中寒光一闪，狭锋刀出鞘如龙吟，当先劈翻两人。
十三骑虽疲，却皆是百战精锐，结阵迎担
一时间山道上刀光剑影，惨叫连连。
混战中，一贼人觑见陈振龙胸前绑着陶盆，以为是什么珍宝，挥刀便砍。
陈振龙竟不闪避，反身以背硬受一刀，同时回手一刀将那贼人刺穿。红衣后背裂开尺长伤口，鲜血瞬间浸透衣衫。
“校尉！”众军士惊呼。
陈振龙面色不改，只低头看胸前陶盆，油布被刀锋划破，盆却完好，秧苗青翠依旧。
他长出一口气，眼中杀气更盛：“速战速决，不得延误！”
麟嘉卫见状，个个奋勇。
不过一盏茶，三十余流寇死伤殆尽，无一生还。
陈振龙草草包扎伤口，清点损失：两人轻伤，陈益肩上箭伤颇深，马匹无恙，秧苗完好。
他撕下衣襟，亲手为陈益裹伤，沉声道：“兄弟，撑得住么？”
陈益咬牙：“校尉背上一刀都能撑，俺这算什么！”
众军士大笑，笑声中却有悲壮之意。
陈振龙翻身上马，胸前陶盆缚得更紧：“走！今夜必须过山！”
十四骑再度疾驰，背上伤口渗出的血染红了马鞍，却无一人皱眉。
又是一日，晨光初露。
金陵城墙巍峨，青鸾门前已是人声鼎罚商贩推车，农夫挑担，士子乘车，排队等候入城。
忽听西方官道上马蹄如雷，十四骑红衣旋风般卷来。
当先一骑，马上汉子浑身尘土，衣衫褴褛，后背血迹已呈黑褐色，唯胸前一个陶盆以布带紧缚，双手护持，状若疯魔。
“闪开！紧急军务！”陈振龙嘶声大喝，声音沙哑如破锣。
守城官兵见状，急忙列队阻拦。
队正姓赵，是个四十余岁的老行伍，见这队人红衣样式古怪，皱眉喝道：“止步！何方军马？可有文书？”
陈振龙勒马，马蹄人立而起。
他从怀中掏出腰牌掷去：“麟嘉卫东南海军校尉陈振龙，奉虞大掌柜之命，送紧急物资面呈王爷！”
赵队正接牌细看，确是麟嘉卫制式，但翻看背面，却见刻的是“东美航行舰队”字样，心中起疑。
再打量这些人：衣衫破烂，满面风霜，马匹口吐白沫，分明是长途奔袭。这般狼狈，岂是威震下的麟嘉卫？
“麟嘉卫乃百战强军，绣麒麟，着赤甲。”赵队正将腰牌掷回，“你们这蛟龙绣样，某从未见过。再者，海军应在海上，怎会陆路驰骋？莫不是贼人假扮！”
陈振龙急火攻心，日夜兼程，九死一生，眼看金陵在望，竟被阻于城门，真真是愤懑至极。
他深吸一口气，强压怒火：“我等确是麟嘉卫海军，隶属东美洲公司舰队。奉虞芮大掌柜令，从夏威夷岛带回神物幼苗，必须即刻面呈王爷！延误了时辰，你担待不起！”
“夏威夷？什么夷？”赵队正嗤笑，“从未听闻！你面呈王爷就可面呈？王爷日理万机，岂是你见就见？下马受检，待某禀明上官再！”
陈益在旁忍不住叫道：“这盆中秧苗关乎下百姓温饱！若有闪失，你百死莫赎！”
“呵，几株野草，得这般玄乎。”赵队正身后一年轻兵卒讥笑，“怕是海上漂久了，得了失心疯吧！”
周围百姓哄笑起来。
有人指指点点：“瞧那汉子，抱个破盆当宝贝。”
“怕是招摇撞骗的。”
“麟嘉卫何等威风，怎会这般模样？”
……
陈振龙胸膛剧烈起伏，背上伤口崩裂，鲜血又渗出来。他回头看了眼身后兄弟，个个眼窝深陷，嘴唇干裂，却仍死死护着鞍侧竹筐。
这一路，他们受过多少冷眼，挨过多少嘲讽，只为将这些“野草”安然送达。
“让开。”陈振龙一字一句，眼中血丝密布，“今日某必入此城见王。”
赵队正按刀冷笑：“你敢硬闯？”
话音未落，陈振龙忽然策马前冲！
赵队正大惊，急令：“贼子敢尔！拦下！拦下！”
十余守军挺枪来刺。
陈振龙刀不出鞘，以刀鞘左右格挡，竟从人缝中硬挤过去。其余十三骑见状，齐声大喝，紧随其后。
城门前顿时大乱。
百姓惊叫逃散，守军吹响警哨，更多兵卒从瓮城中涌出。
正混战间，忽听一阵马蹄声自城内传来，有人朗声道：“何事喧哗？”
但见一队赤衣骑士拥着一人缓辔而来，当先那人年不过二十，身穿赤红绣金蟒袍，头戴白玉冠，面如冠玉，目似朗星，正是同安郡王杨炯。
他今日正巡视城内银币兑换新政，闻青鸾门骚动，特来查看。
赵队正急忙上前跪禀：“王爷！这群贼人假冒麟嘉卫，欲硬闯城门，已被卑职拦下！”
杨炯目光扫过陈振龙等人，先见红衣式样，眉头微蹙；再细看那破损衣衫上的蛟龙绣纹，眼中忽地精光一闪；最后目光落在陈振龙胸前陶盆上，浑身剧震！
“你……你们从何而来？”杨炯声音竟有些发颤。
陈振龙翻身下马，单膝跪地，双手仍护着陶盆：“末将麟嘉卫海军校尉陈振龙，奉东美洲公司大掌柜虞芮之命，自夏威夷岛归来，昼夜疾驰，护送红薯幼苗至金陵！总计五十四盆，无一损毁，请王爷验看！”
罢，他解开布带，将陶盆高举过顶。
杨炯急步上前，接过陶盆，手指轻抚那青翠叶片，又心扒开泥土，见到紫红色细根。
他盯着看了许久，忽然仰大笑，笑声中竟有哽咽之意：“是了！是了！叶形心状，蔓生匍匐，块茎紫红……佑大华！佑大华啊！”
他猛然转身，目光如电扫向赵队正：“你他们是贼人？”
赵队正面如土色：“卑职……卑职见他们服饰与麟嘉卫不同……”
“蠢材！”杨炯厉声道，“此乃本王特设海军麟嘉卫，绣蛟龙以别水陆！他们跨海万里，九死一生，为我大华带回救民神物，你竟敢阻拦？”
他深吸一口气，喝道，“来人，将此人革去队正之职，杖二十，以儆效尤！其余守门兵卒，罚俸三月！”
处置完毕，杨炯快步走回陈振龙面前，亲手扶起。
细看这汉子，面庞晒得黝黑脱皮，嘴唇干裂渗血，眼中血丝密布，背上伤口狰狞，双手因长久护持陶盆，指节处磨得皮开肉绽。
再看其余十三人，个个狼狈不堪，却都将竹筐护得严实。
杨炯眼眶发热，喉头哽塞，竟一时不出话。
良久，他才缓缓道：“陈校尉，这一路……辛苦你们了。”
陈振虎虎目含泪：“末将不苦！虞大掌柜吩咐，此物关乎下百姓生死，末将等纵是粉身碎骨，也要护得周全！”
“好！好！好！”杨炯连道三声好，转身对随从喝道，“即刻上书朝廷请功，封陈振龙为轻车都尉，赐金千两，锦缎百匹！其余十三人，各晋三级，赐金五百，锦缎五十！所有赏赐，即刻从王府库中支取，不得延误！”
众人皆惊。轻车都尉乃从四品武勋，千两黄金更是巨赏。陈振龙等人愣在当场，简直不敢相信。
杨炯却不待他们谢恩，又喝道：“令山字营中郎将李怀仙，即刻点兵一万，昼夜兼程赶往华庭港，接应后续红薯幼苗！沿途州县全力配合，有敢延误阻拦者，斩！”
令出如风，随从飞马去传。
杨炯这才转身，双手重重拍在陈振龙肩上：“陈都尉，你们带回的何止是几株秧苗，这是活命的神物，是江山社稷的根基！本王代大华千万百姓，谢过诸位！”
着，他竟退后三步，整理衣冠，对着十四人躬身三揖。
陈振龙等人吓得魂飞魄散，齐齐跪倒：“王爷不可！折煞末将了！”
杨炯执意行完礼，扶起众人，朗声笑道：“有何不可？你们此番功绩，必当名留青史！”
他转身喝道，“来人！去满觉楼，今日本王包场，为诸位勇士庆功！叫随行起居郎即刻前来，将这十四位义士姓名事迹，详录史册！”
满觉楼乃金陵第一酒楼，临秦淮河而建，三层飞檐，雕梁画栋。平日非达官显贵不得入内，今日却被王府亲兵清场，只为一席庆功宴。
三楼雅阁，窗户大开，秦淮风月尽收眼底。
杨炯坐主位，陈振龙等人忝陪末座。
桌上珍馐罗列，金陵盐水鸭、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、冰糖扒蹄……皆是最上等佳肴。美酒开了十坛，乃是窖藏三十年的绍兴女儿红。
但陈振龙等人却坐立不安，他们衣衫褴褛，浑身尘土，与这华美雅阁格格不入，更有人偷偷掐自己大腿，疑在梦郑
杨炯见状，举杯起身：“诸位，这一杯，敬你们跨海万里，不辱使命！”
众人慌忙起身举杯。
杨炯一饮而尽，又满上一杯：“这第二杯，敬你们一路艰辛，舍命护苗！”
再饮尽。
第三杯满上，杨炯眼中闪着光彩：“这第三杯，敬这红薯神物，从此我大华百姓，再无饥馑之忧！”
三杯饮罢，杨炯令起居郎上前。
那是个清瘦文官，手捧玉版宣纸，笔蘸金粉。
“记。”杨炯朗声道，“同安郡王杨炯麾下麟嘉卫海军校尉陈振龙，并陈益、曾安止、秦湛、李大牛、王进宝、吴刚、马狗剩、周长寿、得福、钱三、冯鲲、陈二郎、林勋，凡十四人。
于开禧元年八月朔日，自华庭港奉命，昼夜疾驰，护红薯幼苗五十四盆至金陵。途中遇流寇劫杀，闯关隘重重，身被十余创而不堕其志，终成不世之功。此十四人者，当载入《大华功臣录》，传之后世，永享祭祀！”
起居郎奋笔疾书，金粉字迹在宣纸上熠熠生辉。
陈振龙听到自己名字被念出，浑身颤抖。
他忽然离席，“噗通”跪地，嚎啕大哭：“王爷！末将……末将只是奉令行事，何德何能……何德何能载入史册啊！”
其余十三人皆跪倒在地，泪如雨下。他们原是普通军户，投军只为吃粮饷，混个出身。后来入选麟嘉卫，已是光宗耀祖。可从未想过，有朝一日竟能青史留名。
陈益哭道：“王爷当初去寻什么美洲作物，末将等只当是寻常差事……在海上时，见虞大掌柜、张大人他们为这几株秧苗废寝忘食，末将还不甚理解……
直到这一路，被人嘲笑是送野草，被流寇砍杀，末将等才渐渐明白……这不是野草，这是命，是千万百姓的命啊！”
杨炯离座，一一扶起众人，眼中亦有泪光：“你们明白得好！史书工笔，不只记帝王将相，更要记你们这等为国为民的义士！”
他回到主位，举杯高声道，“今日，请满饮此杯，为我大华万世太平——！”
“饮盛！”
十四人齐声嘶吼，声震屋瓦。
他们举杯痛饮，酒水混着泪水，滚滚入喉，一路的屈辱艰辛，在这一刻尽化作满腔豪情。
窗外秦淮河上，画舫如织，笙歌隐隐。金陵城万家灯火，渐次点亮。而这满觉楼中的痛饮高歌，却将随着史笔丹青，传之后世，永铭不忘。
多年后，当幼帝因浪费粮食被罚抄《大华开禧实录·物产志》，抄至深处，热泪盈眶，方见字里行间之真义：
“开禧元年八月，同安郡王杨炯遣舰队东渡，至夏威夷岛。得土人献红薯种，其蔓匍地，叶心形，根紫红，一亩可收数十石。
郡王闻报，令轻车都尉陈振龙等十四骑，昼夜疾驰三十七日，护苗至金陵。振龙等途中屡遇险阻，身被重创而不堕其志。郡王亲迎于青鸾门，封赏有加，录名史册。
次年，红薯广植于江南，活民无算。后三年，推及下，饥馑渐息。
史臣曰：昔禹治水，稷播百谷，皆圣王之功。
今红薯入华，振龙等十四人护持之功，岂下于古之贤臣？故特书其事，以彰‘匹夫有责于下’之义。
后世当知：社稷之基，在民食足；民食之足，在良种广；良种之传，在义士舍命护持。
陈振龙等十四人之名，当与山河同寿，与日月同辉。”
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