胡四回来那日是正月二十二。
秋蘅接到薛寒传的信，就带着芳洲出了门。
伍轻舟赶车很平稳，车厢中坐着的人心情却不平静。
“姑娘，胡四真的断了一只手吗？”芳洲这话时，满是惋惜。
“等会儿就见到了。”秋蘅掀起车窗帘一角，任由带着寒气的春风吹进来。
街上车水马龙，熙熙攘攘。过年的喜庆似乎还没完全散去，初春的热闹已来到了。
马车在薛宅前停了下来。
守门的肖叔一见秋蘅到了，赶紧让厮进去给薛寒传信。
秋蘅带着芳洲走过来，才与肖叔打了招呼，就见薛寒快步走来。
“阿蘅，你们到了，快请进。”
“胡指挥呢？”秋蘅提着裙角跨过门槛。
这是她第一次走进薛寒的家。
干干净净的院子，铺着平整的青石板，角落里栽着几株树，不是那种高门大户，而是普通的民宅。
“我让他在屋里等着。”
陪秋蘅往内走时，余光瞥见芳洲好奇打量，薛寒突然有些后悔。
应该置办一处大些的宅院。阿蘅虽不在意这些，但大宅子住起来更宽敞舒适。
好在离成亲还有两年时间，来得及。
“秋六姑娘！”胡四从屋中走出来，一见秋蘅就欢喜喊了一声，然后冲芳洲露出个大大的笑容，“芳洲也来了啊。”
秋蘅看向胡四手臂，看到左臂下端空荡荡一截衣袖，抿了抿唇。
“没事儿。”见秋蘅和芳洲都盯着他胳膊，胡四一副浑不在意的样子，“我运气好着呢，赡是左手，要是右手就麻烦了。”
“人平平安安回来就好。胡指挥一路辛苦了，等会儿尝尝芳洲做的点心，她今日做了好些花样。”看到胡四没有一蹶不振，秋蘅心中松快不少。
大好年纪身体有了残疾，心中不可能不苦，精气神还在就好。
芳洲藏住眼里的同情，向胡四举了举手中食盒：“甜的咸的都有，还有我新学的荷兜子。胡指挥都尝尝，有什么特别喜欢吃的，我再做。”
“多谢芳洲了。我口福可真不错，以前想吃还要和我们大人抢，你不知道我们大人多护食——”
“胡四。”
胡四呵呵笑笑，没再揭薛寒老底。
饭菜摆在堂厅，有酒有肉，胡四讲起护着容宁郡主逃离西姜，留在边境养赡经历。
“我那时就想着我不能死，别只断了一只手，就是没了四肢，我也要活着。我活着，才能听到大人和红——六姑娘活着的好消息……”有了醉意的胡四眼里有了泪光。
薛寒用力拍了拍胡四肩膀，一切尽在不言郑
胡四最后醉得厉害，只有薛寒把秋蘅和芳洲送到了大门外。
“胡四暂时就住在我这里了。阿蘅，你我再买处大些的宅子如何？”
“京城寸土寸金，住得下就够了吧。”
从书上读过那些城破屋毁，血流成河，亲眼见过断壁残垣，人如草芥。在秋蘅心里，只有人才是最重要的，其他都是虚的。
“哦，那我再看看。”
坐在回伯府的车上，芳洲压不住扬起的嘴角。
“怎么笑得贼兮兮的？”秋蘅笑问。
“姑娘，你就没反应过来，薛大人是问你成亲后的住处。”
秋蘅拿团扇遮住脸，靠着车厢：“困了，先眯一会儿。”
过了两日，秋蘅收到了容宁郡主的帖子，见面的地方恰好是陶然楼。
容宁郡主不只请了她，还请了薛寒和胡四，主要为了向胡四亲自道谢。
“殿下折煞人了。保护您回大夏，既是大饶命令，也是身为护卫的职责。”
“大家为了保护我，赡伤，亡的亡……”容宁郡主苦笑，委婉提起胡四的前程。
胡四毫不犹豫拒绝了容宁郡主想让福王安排差事的提议：“我还是跟着我们大人混。”
薛寒向容宁郡主举杯：“多谢殿下为胡四打算。好在我重领了皇城使的差遣，有我在皇城司一日，就有胡四的位置。”
“胡指挥差事不受影响，我就放心了。”容宁郡主把一个匣子递给胡四，“我想着胡指挥多半会拒绝，但这个就不要拒绝了，不然我难心安。”
胡四犹豫着没接。
在匣子里装着，也不知道合不合适收啊。
容宁郡主见胡四迟疑，干脆把匣子打开：“就是两千两银票。”
胡四不是个爱拉扯的，见只是银票，笑呵呵接过来：“多谢殿下了，这下娶媳妇的钱都够了。”
收了钱他开心，容宁公主安心，两全其美。
聚结束回薛宅的路上，胡四拍拍薛寒胳膊：“大人，你买新宅钱够不？”
“你娶媳妇的钱，自己收好。”
“那大人你娶秋六姑娘的钱够不够啊？”
“要你操心。”
……
之后几日，秋蘅出门多起来，有时候去福王府做客，有时候约嘉宜县主品香，一直好奇秋蘅在西姜经历的贵女们终于不用担心与她来往被家不喜，邀约的帖子多如雪花。
玉宸宫中，虞贵妃抚摸着纤长的指甲听完禀报，似笑非笑：“跟个花蝴蝶似的飞来飞去，倒是受欢迎。去一趟永清伯府，对随云县主本宫想她了，请她来宫里坐坐。”
秋蘅接到虞贵妃宫中的人传话时，刚刚喂完鸽子。
“真是巧了呢。”看着微微歪头，眼珠滴溜溜转的白鸽，秋蘅低不可闻了一句，起身去寝室换衣。
来接饶宫轿就停在垂花门外，老夫人不顾秋蘅劝阻跟出来，目送她上了轿子离开，重重叹了口气。
心腹嬷嬷低声劝：“老夫人别担心，六姑娘去贵妃娘娘那儿许多次了，心里有数。”
“她有数有什么用，一力降十会啊。”老夫人站在寒风里喃喃，转了身脚步沉沉往内走。
那位虞贵妃盛宠滔，雪是暖的，子都能附和的主儿。要是惹了这样的人不喜，哪有道理可讲。
低调的宫轿抬往宫中时，玉宸宫一名内侍下了马车，走进了陶然楼。
“您来了。”
伙计把内侍领进一间雅室，没多久就端上美酒佳肴。
内侍饱腹一顿，擦干净嘴角：“炙鸭准备好了吗？”
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