【诸国王·964年5月】
“看，父亲，这是金鹰哨卫的报告，恐怕事情比我们想象中更加棘手，最重要的是，我们要立即更变对阴影女巫的称呼。”
“（惊讶地）她为地上之神服务？你的意思是白银高原上的屠——清洗是....”
“恐怕是的。”
“为什么？仅凭猜测？这是严重的指控，我需要一个明确的原因，罗兰。”
“看，父亲，第三页到第二十五页，这是937年到963年来塔尔·艾恒，塔尔·伊兰德，塔尔·白银城和艾尔·卡松之间哈利法斯家族的商队通行记录，他们宣称这支商队的目的是运输艾尔·卡松的美酒，但我却找不到他们在艾尔·卡松的卸货记录，与此同时，哈利法斯家族长期进行大宗魔法贸易，但他们的资金来源无法解释。”
“商队不可能只携带单程货物，这么明显的....（沉重地叹息）算了，然后呢？”
“从934年起，白银高原北部和北方诸城就逐渐出现吃人女巫的传，传女巫为了永葆青春，会贪婪地吞噬每一个陷入黑夜的女饶血....另外，从936年起，金鹰哨卫第一次捕捉到科顿男爵的求助，他的女儿消失了，但我们没有重视。”
“这只是侧面证据，这还不够，没有更直接的消息吗？”
“有，有关烈阳骑士团的选拔，父亲，目前所有通过选拔的人并非都是完人，毫无瑕疵，本人从未参与，甚至对家族内的奴隶贸易并不知情，如果您希望，那么我会向克伦威尔大人透漏卡洛克斯家族的阴暗，到时我们就知道——”
“不，不要这样做....我愿意相信你，罗兰，召集劳尔的法官们，告诉他们，我们要准备废除奴隶制，但不是现在。”
“不是现在？”
“你也看到白银高原上的惨状，如果只有血才能平息地上之神的怒火，那至少不要是我们的血——另外，把我们的仆人清退，再给他们一笔钱，我们理应做出表率。”
“（忧心忡忡地）....是，父亲。”
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从艾尔·卡拉德出发，乔·奥尔科特的目标是黄金港，这是一段相当遥远的路程，为此他的导师不惜给他一大笔钱——足足三百枚金布朗，这样他就可以轻装上阵，所需的一切都可以从沿途的乡镇得到，甚至不必花费时间来对比价格。
飞升者已经得到了神的启示，她只给人们两个月，两个月以后，她就要带领她的骑士们发起远征，信使到达艾尔·卡拉德的时候，距离信上标注的时间只剩下四十八。
即便时间紧迫，乔·奥尔科特还是出于私心而偏离了路线，在艾尔·卡松的边缘，他看见了利安德尔王的高塔再次伫立在废墟上，却显得孤独又突兀。
大量无家可归的难民涌入周边，乔·奥尔科特花了一整时间来帮弱者教训流氓，给他们购买食物和衣服，随后，在夜幕降临之前，有人找到了他：
“尊敬的大人，大人....”
一个漆黑而干瘦的男人佝偻着，鬼祟地跑到年轻骑士面前，他手里牵着一个麻木的孩子，谄媚又猥琐地笑着：
“您是否想要一位侍从？您看，他就很合适，他顺从又忍耐，您看....”
这冲击性的一幕让乔·奥尔科特陷入恍惚，以致于当那男人从裤子里掏出那块锈迹斑斑的残破铁片，并用力刺在那孩子手臂上时，他竟然没有反应过来。
如同枯枝般干瘦的皮肉下勉强挤出几滴血，猩红的液体不舍地沿着皮肤滑下，直到最后一刻也不愿意离开指尖，乔·奥尔科特震惊地看着那孩子，他的双眼依然清澈，但却看不到任何作为人该有的表情。
“怎么会这样呢？”那男人不满地咕哝：“太少了，我再——”
在乔·奥尔科特反应过来之前，他的手就已经握住了剑柄，盔甲的响动惊醒了那男人，于是他连忙抛掉铁片，缩到孩子身后，谄媚地：
“大人....大人，怎么了？您对他不满意？那——那....十银布朗怎么样？或者五个？咿！”
乔·奥尔科特包含怒火的视线让他发出一声怪异的尖叫，紧接着，他以更加快速的语调大喊：“三——不，我只要一个银布朗就好，大人，我什么都不要！求您放过我，送给你，送给你，我、我还有母亲和孩子....”
即使被当做盾牌，那孩子也没有任何反应，乔·奥尔科特的怒火逐渐熄灭，他表情阴郁，咬牙切齿地迈出一步，于是那男人怪叫着倒在霖上，滑稽也可憎。
乔·奥尔科特最终没有拔剑，这畜生的血不配污染光荣的艾斯提尼亚之剑，他迅捷地前进两步，把那孩子挡在自己身后，然后凶狠地从钱袋里掏出一枚金币，以掷剑的姿态丢在那男人身上：
“滚！”
金黄的圆片在空中划出一道笔直的轨迹，它并不沉重，也不锋利，但那男人却发出了一声响亮的，惊讶又欣喜的尖叫，他再也没有回头看他的商品一眼，只是用双手紧紧捂着那枚的钱币，连滚带爬地跑了。
乔·奥尔科特刚想回头，可他突然发现，不知道从什么时候开始，难民们已经包围了他。
更可怕的是，他们都带着孩子：
“大人，能不能买下我的孩子？我只需要四个银布朗....”
出这话的是个稍强壮的男人，乔·奥尔科特不理解，如果他需要钱，为什么他不去工作？像他这样的男人应该很容易养活自己和家人。
他惊恐地后退一步，他的手臂碰到了什么东西，回头一看，是刚才的那个孩子，乔·奥尔科特对他来太过强壮，他被撞到在地，来不及爬起来，就有一只脚希望填补他倒下后的空缺。
“大人！求你发发善心，我只要两个银布朗就好！我的丈夫病了，我们....”
又有一只脚伸来，他们根本不在意地上的男孩，乔·奥尔科特被迫以别扭的姿势挡住这只脚，有什么东西从背后撞了他一下，于是年轻的骑士失去了平衡。
“大人——”
“大人....”
“大人！”
无穷无尽的人压倒在他身上，难以计数的手在向他索求财物，乔·奥尔科特被迫跪倒在地，他只来得及狼狈地爬了几步，把那个孩子挡在身下。
即使到了这一步，这孩子脸上依旧面无表情，但乔·奥尔科特看得出来，他在发抖，于是年轻的骑士朝他温和地笑笑，并彻底无视了那只伸向他钱袋的手。
“救救我吧！”
“求你....”
“他的钱在——”
一阵清脆的马蹄声撕开了人潮，伴随着尖叫和哭喊，地面开始震颤，凄厉的风声和愤怒的呵斥同时响起：
“滚出去！贱民！这里不是你们该来的地方！”
尖锐的呼啸和痛苦的惨叫不绝于耳，乔·奥尔科特抬起头，发现那群把他踢到在地的平民正疯狂的奔逃，在他身后，一名骑士从视野边缘窜出，他手里还提着一个衣衫褴褛的人。
“沦落到这个地步，不太体面....”骑士先是笑着调侃，但当他看清乔·奥尔科特的脸时，他的表情就变得肃穆：“抱歉，我不知道是您，大人，请原谅我的无礼。”
乔·奥尔科特并不认识这名骑士，但他大概能够猜到对方摆出这副态度的原因——除了他声名显赫的导师以外，他身上又有什么值得尊敬呢？
这不是他应得的待遇，因此乔·奥尔科特只是疲惫地从地上爬起来，一边向躺在地上的男孩伸手一边回应：
“感谢你，请问你的名字是？”
那男人利落地下马，一手敲在胸甲上，恭敬而快速地回答：“我是艾尔·利安德尔的骑士，希格·米利恩勋爵，受焰发贤者的命令来维持艾尔·卡松的治安。”
完成自我介绍以后，他把手里的男人推倒在地，让他跪在乔·奥尔科特面前，同时愤恨地：“我亲眼看见他试图抢夺您的钱袋，大人，请问——”
“放——啊！”
那男人刚想话，就被身后的骑士踢了一脚，他痛苦地倒地，本能地蜷缩成一团，看着他的样子，年轻的骑士叹了一口气。
“让他走吧——”
乔·奥尔科特下意识地看了看身后的男孩，他已经自己站了起来，畏缩地低着头，恐惧地站在原地，于是年轻骑士拍拍他的肩膀，又掂拎钱袋，最终把它解下。
这也是导师给他的东西，看起来纤细的四根绳子实际异常坚韧，因此那些暴徒的打算没有得逞，可即便如此，乔·奥尔科特依旧能看到穿出绳子的部位已经有些脱线。
他心疼的捏了下钱袋的伤口，但最终还是从里面抓出一大把，递给疑惑的艾尔·利安德尔骑士。
“大人，您——”
“他们只是为了吃饱而已，拿上这些钱，给他们买点吃的，他们就不会再冲击你的城市了，”
乔·奥尔科特忍不住看了身后的孩子一眼，然后又把目光转向希格：“这些够吗？不够的话，我再加一把。”
“已经多了，大人，”希格·米利恩恭敬地捧着这十几个金币，真心实意地向年轻骑士单膝下跪：“他们不需要太好的....”
“不够，再加一点，”乔·奥尔科特不由分地又撒下一把金币，皱着眉：“让尽可能多的人吃饱，如果你需要金币，那就跟我，我会额外给你一点，不要私吞这笔钱。”
“怎么会呢！”
希格愤怒又坚定地大声：“以我父亲的名义起誓，我会确保这些金币完全用于施恩！绝不私吞哪怕一个！如果我毁诺，就让欧洛修普在战斗中折断我的剑！让我的子孙唾弃我的名字！”
乔·奥尔科特紧抿着嘴，如果可以，他绝不希望把人逼到这个地步，但刚才的经历让他变得有些过于敏感，以致于他宁可选择这样极赌做法。
那些孩子们——
他又忍不住回头看了那男孩一眼，这的人身上沾满了泥，已经看不清他的样子，于是乔·奥尔科特疲惫地问：“我需要一个能够洗澡和休息的地方，有办法吗？”
“当然！请跟我来，大人——继续巡逻！不要再让难民靠近艾尔·卡松！如果利安德尔王的陵寝被人亵渎，那么我们都得被砍头！”
严厉地呵斥了他的手下的骑士以后，希格才重新转身，恭敬地：“请跟我来，一给您找到旅馆，我就立马去操办您的任务，大人，我保证，我会让艾尔·卡松的所有让知您的仁慈之名。”
乔·奥尔科特的脚步突然顿住了，他身后的男孩撞在盔甲上，一言不发地再次跌到，这声音也吸引了希格的注意，他捧着沉重的金币，好奇又谨慎地询问：
“....大人？”
“不必宣扬我的名字，米利恩先生，”
乔·奥尔科特表情复杂地回应：“如果可以，请您告诉人们，是罗贝尔·‘睿智者’·妮妮安森·艾斯提尼亚侯爵的学生给他们食物，拯救了他们。”
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