惩戒之锋号脱离了亚空间航道，进入一片被星图标记为“未勘探”的区域，这里是卡利西斯星区的边缘地带。
导航系统最终锁定了一颗孤零零的岩石行星。
一座孤耸于星球赤道上的巨大建筑。
建筑表面密布着繁复的机械神教符文与审判庭的徽记，交织出一种亵渎与神圣并存的美福这就是审判官马尔科夫的私人堡垒，一座远离帝国权力中心的巢穴。
穿梭机缓缓降落在堡垒底部一个巨大的平台。舱门开启，李明独自一人走了出来。冰冷的风卷起地面的尘埃，他抬头仰望着这座庞然大物，感受着它散发出的压抑与力量。
厚重的金属大门在他面前无声滑开，露出内部幽暗的通道。墙壁由黑曜石般的材料砌成，冰冷光滑。
一名身着黑色制服、面无表情的侍从在前方引路。他们的脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外清晰。
侍从将李明带到一扇巨大的、由齿轮和颅骨图案装饰的金属门前，躬身退下。
门向两侧滑开。
房间内部比李明预想的要宽敞许多，光线昏暗。马尔科夫正背对着门口，站在一面巨大的落地窗前，俯瞰着窗外荒凉的星球地表。
他转过身，脸上带着一种热切的笑容。
“欢迎，李明审判官。”马尔科夫的声音带着金属的质感，“来到我的陋室。”
“马尔科夫审判官。”李明微微颔首，步入房间。他打量着四周，这里不像审判庭总部的办公室那样刻板，墙壁上悬挂着一些模糊不清的画像和几件造型奇特的武器。
“斯考拉尔那地方，连空气都是虚伪的。”马尔科夫走到一张由未知生物骨骼和金属拼接而成的桌子旁，随意地坐下，“只有在这种边缘地带，才能呼吸到一点真实。”
李明没有接话，只是平静地看着他。他脑海中，维恩与马尔科夫打交道的记忆碎片浮现，那些关于激进派行事风格、内部暗语、以及对纯净派的鄙夷，都清晰无比。
他调整着自己的姿态和语气，模仿着维恩在类似场合下可能有的表现混合着谨慎、野心和对规则不屑一鼓态度。
“维恩过去常，纯净派那些家伙，脑子里装的都是圣歌和浆糊。”马尔科夫的机械义眼闪烁了一下，似乎在捕捉李明脸上的细微反应，“他们永远理解不了，要对抗深渊，就得先凝视深渊，甚至…拥抱它的一部分力量。”
“力量本身没有善恶，只有使用它的人。”李明用一种平淡认同的语气回应。这是维恩的口头禅之一，也是激进派普遍认同的观点。
马尔科夫脸上的笑容更盛了，那是一种找到同类的释然。“看来，维恩没有看错人。能在哪种鬼地方，活着回来，还带回了‘惊喜’，你果然是我们这边的人。”
试探结束了。马尔科夫放下了那层伪装的客套，语气变得直接而热络。
“跟我来。”他站起身，“让你看看我的收藏。这些东西，在斯考拉尔那些老顽固眼里，可都是需要立刻净化的异端玩意。”
马尔科夫带着李明穿过房间侧面的一道暗门，进入了一条更为狭窄的通道。通道尽头，是一扇更加厚重、布满了能量符文锁的圆形金属门。
随着马尔科夫输入一连串复杂的指令，大门缓缓旋开，露出内部的景象。
这是一个巨大的圆形空间，穹顶高耸。柔和的光线从未知来源散发出来，照亮了陈列在房间四周的无数物品。
力场护罩下，漂浮着扭曲的灵族骨质武器，表面流淌着幽幽的灵能光芒。
金属支架上，固定着一具残破的太空死灵躯体，绿色的能量线还在其内部微弱地闪烁。
一个密封的水晶容器里，浸泡着一团不断蠕动、仿佛拥有生命的未知生物组织，散发出令人不安的精神波动。
墙壁上挂着绘制着亵渎符号的羊皮卷，书架上摆放着封面由人皮装订的古老典籍。
空气中弥漫着各种能量交织的复杂气息，灵能、亚空间污染、异形科技的残留……这里简直是一座异端与禁忌知识的宝库。
“怎么样？”马尔科夫张开双臂，脸上带着炫耀和痴迷，“这些都是我多年来的‘战利品’。每一个背后，都有一段值得讲述的故事，也代表着一种被帝国禁止的力量和知识。”
李明缓缓走过这些陈列品，他的灵能感知着周围涌动的危险气息。这些东西，任何一件泄露出去，都足以引发一场灾难，或是让马尔科夫本人被立刻打入异端行粒
“高层那些家伙，忙着内斗，争权夺利。”马尔科夫的声音在李明身后响起，带着一丝嘲讽，“卡利西斯星区糜烂至此，他们却还在为谁该坐上主审判官的位置争吵不休。
纯净派固守着那些可笑的教条，而我们激进派内部，也并非铁板一块。”
他走到李明身边，压低了声音：“维恩的失踪，让原本就紧张的局势更加微妙。你现在回来，又带着艾瑞西亚的‘成果’，很多人都在盯着你，想知道你站在哪一边，或者……你有什么价值。”
李明停在一件散发着微弱亚空间能量的护符前，没有回头。“价值，取决于能交换到什么。”
“得好！”马尔科夫拍了拍手，“我就喜欢这种直接。你提交的那份‘黑暗科技’概要，我看过了。大部分……很有趣，但对我用处不大。不过，其中提到的那个‘零号协议’，关于某种高度自主、能够自我修复和适应的构装体核心逻辑那东西，我很感兴趣。”
李明心中微动。艾琳生成的资料包罗万象，他自己都没完全弄懂。没想到马尔科夫看中了这个。
“我需要一些东西。”李明转过身，迎上马尔科夫探寻的视线，“能够稳定现实，或者，在亚空间干扰强烈的区域，锚定现实结构的技术或物品。”
这并非一个突兀的要求。审判官经常需要深入险境，面对亚空间腐蚀，寻求稳定现实的手段合情合理。一个刚刚经历过“异形精神瘟疫”洗礼的新晋审判官，有这种需求再正常不过。
稳定现实的锚.....好东西，也很稀有，我这里没有实物。
“不过，”马尔科夫话锋一转，露出一丝狡黠的笑容，“我知道哪里可能有关于‘亚空间之锚’的线索。那是个失落的技术，传那怕是在大裂隙的风暴中都维持一片现实的稳定。非常符合你的要求。”
“信息在哪里？”
“我可以告诉你。”马尔科夫伸出一根手指，“用你那份‘零号协议’的完整技术资料来换。我相信，这对你来，应该不难吧？毕竟，你是从那个‘活体行星’带回这份知识的。”
李明沉默了片刻。艾琳的核心资料？不，不能给。但艾琳数据库里关于类似构装体技术的其他资料，或者经过处理、阉割版的“零号协议”，应该足够应付。
“可以。”李明点头，“我会将相关资料传输给你。”
“很好！”马尔科夫显得很高兴，“信息就在这个数据板里。关于‘亚空间之锚’最后出现的记录，以及一些相关的传和可能的坐标推测。
能不能找到，就看你的本事了。”
他将一个黑色的数据板递给李明。李明接过，同时示意艾琳（通过精神链接）准备一份经过处理的技术文档。
交易达成了。
李明没有久留。在确认数据板信息大致可靠，并将一份经过艾琳“精心编辑”的技术文档发送给马尔科夫后，他便告辞离开。
马尔科夫亲自将他送到堡垒门口。
返回“惩戒之锋”号的穿梭机上，李明看着手中沉甸甸的数据板。亚空间之锚一个听起来就充满诱惑和危险的名字。
马尔科夫如此轻易地给出信息，或许是因为这信息本身就指向一个极度危险的地方，或者他想借此进一步观察李明的行动和能力。
无论如何，他得到了一个明确的目标。
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