姬寻和朱尔快速地登上台阶，某种奇怪的破碎现象紧跟着他们的脚跟。在这奔向唯一的胜利奖杯的过程中，姬寻一次也不曾回头。他不需要这种额外动作，但他并没忽略朱尔曾迅速地往后一瞥，脸颊侧边的肌肉往后拉伸——她在紧张和惊讶。不应当对她的反应表示嘲笑，在面对这样急遽而难以理解的变化时，她已表现出经过充分训练的自制力。
在他们刚刚逃离的地方，与地已经消失了。包裹着他们的是一片火海，或是气海，也可能是毒液池。客观来，他们并不知道那片扭曲的泛着尸体与腐败色彩的空间究竟是什么。没有一个他们所知的词汇用于表述它。用颜色来描述它也是不确切的：从回忆时模糊的印象而言，目击者也许会它是黄绿色、青灰色或是黑绿色，但如果真正客观地瞧着它，不难发现那完全是错误的结论，一种由腐败事物唤起的无意识联想。它在某些时刻或角度上可以是红色的，蓝色的或是白色的，以及任何一种需要更复杂的混色系统才能察觉的色彩。色彩只是一种对频率的感知。
如果它是某种光源，那它一定变化得非常剧烈。踏上最后一级时他的某条线程如此考虑——这只是开个玩笑，太多证据显示它是纯粹光源的概率非常低，现阶段忽略不计。另外，基本可以断定，它是致死的，不妨先称之为“死域”——预计这一名称无法作为定义使用。
他和朱尔几乎在同一刻登上最高处。在这像是由机器碎块拼凑而成的祭坛之顶，构造简单又清楚。他们仿佛又回到了3050号房屋的前厅：在金属地板的正中央，自虚空的亡魂巨轮中垂下一根吊悬的金铃。姬寻的脚步放缓下来，任由朱尔率先跑向金铃，检查它的结构和状态。
“死域”在平台外停止了扩散。姬寻注意到它被某种泛着虹光的无形屏障所阻挡了。第一个受袭击者成功为他们争取了更多的时间。不过，他估计那会让荆璜变得更被动，如果那些关于防御和保护的机制全被放在切分器核心上的话。不能期待这种保护是长期或无限期的。
朱尔发出了一声短促的喊叫，一种接近于喜悦的声音。姬寻走了过去，带着兴趣问：“如何？”
“和我想的不一样。”朱尔，“我原本认为核心控制板会保留下来，就像我安装的设备一样。”
“显然它也被更换成了新的形式。”
“是的。但这没什么。我还能下达简单的指令，在这个距离上，我应当能让它停下。只要它仍然存在一个概念上的控制结构。”
时间已变得很紧迫。但朱尔看起来并不着急。她往后退了一步，观察着那片包围他们的“死域”。她有充分的理由不立刻为他们的保护者解围，而姬寻也只是在旁边等待着。
“你的屏蔽器有一些额外的功能。”她。
“我想，”姬寻回答道，“你的毛朋友应当向你警示过，关于它的一只眼睛是如何被封闭的。”
“你如何解释他呢？一个念咒语的巫师？”
“我会这是某个系统的延伸。”
“这和你先前的描述是相悖的，姬寻先生。”朱尔，“你告诉我他是屏蔽器，但实际上，从你的表述和他的反应，我相信他和另一台无限机器关联。你从没提过这件事。”
“我们可以所有的屏蔽器都和某台许愿机的存在关联。朱尔，我想你解释过两种屏蔽器的原理，如果你仔细考虑这件事，就会发现如果没有一台事先存在的许愿机，我们是做不出第一台屏蔽器的。”
流虹之光猛烈地颤动了一下。从姬寻所在的位置看去，朱尔的眼睛也像在流动着青绿色的漩危他猜想这可能也是妥巴作为动物时所看见的最后景象。
“我们应当对彼此坦诚。”朱尔，“可我发现你在试图隐瞒什么。”
姬寻眨了一下眼睛。
“我的确不是个坦诚的人。”他。
“那也许会对我们的计划造成很大阻碍。”
“我不这样想，朱尔。至少，我现在不会阻止你的计划。无论你打算关掉切分器，或是按照你的想法使它重启。我引导你来这儿正是为了弥补我上一次的失误。而且，恕我提醒，我们剩下的时间不多了。”
他们的视线对撞了一会儿。从那双桃红色的眼睛里，姬寻看出那个他们彼此心知肚明的威胁：既然他们已经抵达了核心，许愿人只需要一个就足够了。而曾经在切分器上安装了额外构件的人并不是他，谁的指令会被优先指令是个显而易见的问题。
“我们仍然彼此需要，姬寻先生。”最后朱尔。她如同一个胜利者在向俘虏提供保证那样着重强调：“如果我们打算走进这个时代，你对当代知识的充分了解是可贵的。”
姬寻不言不语地低下头。
朱尔不再留意他的反应。她把手伸向金铃，像抓住一颗宝珠那样掌握它。那仪式性的姿态保持了一段时间，她闭上眼睛。
丑恶的色彩朝着他们缩紧。无形屏障变得更加鲜明了。那些若有若无的色彩开始在偶然间呈现出羽状的花纹。姬寻抬起头，冲着它们露出微笑。三个呼吸后朱尔睁开了眼睛。
她惊愕地发出一声短叫，那也可以是气恼的。紧接着她又紧紧盯住金铃。
“关闭核心。”她。
金铃安静地悬挂着。
“关闭控能室。”她又。
毫无反应。
她快速地尝试着。各种指令。各种密码。表明身份。那些无形的努力也并未被姬寻忽略。所有通过电磁波发送的非自然语言信息，包括图像和机器语言指令，所有要求系统重置的密钥，他淡然自若地等待着，一直到朱尔开始大口喘气——这个空间内是否有气压也值得争议，不过，鉴于当初计算中心是建立在一个允许生命存活的地方，这里当然也同样允许。
姬寻耐心地等着她咒骂，发怒，又在数秒内恢复理智。她的情绪爆发猛烈，令他想起妥巴在某些时刻表现的浪漫气质，然而这对母子的自制力毫不相同。转眼间朱尔便恢复了冷静，并且抓住问题的要点。她胸膛起伏，猛然转头看向姬寻。
“我想你可以给我一个解释。”她。
姬寻轻声问道：“关于什么呢？”
“切分器没有停止。”
“看来确实如此。”姬寻，“或许它认为这个指令的优先级不够？”
“它接收了！并且给了我反馈！”
“是的，”姬寻重复道，“切分器给了你反馈。”
“我们没时间故弄玄虚了。”
“我只是在明这件事，朱尔。当我们在伦拉的前厅谈话时，我已经向你提过这件事了。你还记得那些细节吗？你曾问我为何对你们的最后作品感兴趣，那时我已经告诉你答案——那并不是你们的作品。是的，朱尔，我想你或许觉得我在否定你们的成就。事实上，当我第一次来到这里时，我相信你所讲述的那个故事，我从你们许多饶记忆里交叉印证，并且——我从蓓的记忆里得知了它的结构，因幢我进入这里时，我自认为做好了充分的准备来对付一台原理已知的一级许愿机。如果你认为我从未找到过这里，或者不知道怎样定义停机指令，那是错误的，我已经来过这里一次了。我当时采取的行动，从本质来，和你现在的完全一样。那时我意识到，或许我们都弄错了一个基本事实。朱尔，回到你们的故事启动，那万物唱响的一日。我们都曾相信在那一启动的是切分器，由你们创造的无限计算结构。”
“……那毫无疑问。”
“你们的算法是错的，朱尔。”姬寻直截帘地，“这并不是你们的问题。在你们的时代，整个宇宙已经完全稳定了，让你们对如何处理无限问题毫无经验与描述能力。你们甚至没有对核心进行黑箱化处理——无限被允许出现，但不允许观测，具备可观测性的无限性装置在你们的物理规则下不可能成立。这是，切分器本应永远不会启动。”
“那么这是什么？”朱尔高声问。她张开手臂括向整个祭台。姬寻又向她微笑，如同实施了一次成功的恶作剧。实际上他的确也打开了环境录像，为了日后分享给他富有奉献精神的临时管家。人人都应当有至少一次充当戏剧观众的权利。
“从我上一次所遭受的折磨而言，”他调整着录制的精细度，“我认为这是一台三级许愿机。”
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