翘翘翼趴在地毯上苦思冥想。她在回忆平等实验后的舆论风波。那件事肯定给她留下了深刻的印象。不过，她恰好想不起来一个关键词。
“他们是怎么评价他的？”她向雅莱丽伽征求帮助，“在最后收尾的时候？”
雅莱丽伽开始回想她看到过的消息。她也记得这件事，但是不像翘翘翼，这件事对她几乎没留下什么深刻的感想。
“他们他有点恼羞成怒。”她回忆道，“《薰渠》用的是这个词——最后实验被停止，他们不再尝试让测试者从内部结构里自然地理解平等概念，而是派遣了指导员进行规则指导和强制教育，‘这显示盗火者或许已对这接二连三的失败有点恼羞成怒’。”
“噢噢，对，就是这个！”
翘翘翼用蹄子敲打地面，那是她表示赞同和赞赏的方式。自然，她赞赏的是雅莱丽伽那可靠的记忆力，而非《薰渠》对此事的评价。
“我觉得他们过于无礼，”她直言不讳地，“不是所有的时刻。其实我还是很喜欢他们关于约律文明介绍的板块，还有他们在这类话题上展现出的兼容性。不过我还是觉得他们对‘盗火者’特别的……严格？苛刻？总之，他们似乎非常不喜欢他。”
“也许确实如此。”雅莱丽伽答道。
“那是因为什么呢？他们的编辑和白塔的关系更好？”
“我想不止这个。”
雅莱丽伽侧着头，视线落在自己放着阅读器的那个位置。她一面想着眼下正在进行的话题，另一面则在思考她们接下来要做的事，金铃之城，以及红夫人。所有的这些对于她而言都指向一个任务，如何找到荆璜。
“我想《薰渠》不喜欢那种傲慢。”她一心多用地继续回答，“他们觉得处在一种优势地位并不代表能对落后者指手画脚，或者评判对错。让事情自然地发展，他们的立场总是这样的。”
“不错。而且我觉得这是有道理的。不过，‘盗火者’的本意可不坏，而且实验也有最后的兜底措施。这毕竟是个很能给我们启发性的案例，我觉得他们或许应该更宽容些……或者得更清楚些？如果他们感到生气，我觉得把话明白些会更有用。”
雅莱丽伽耸耸肩膀。她印象中的马群之国是非常简单的绝对君主制。
“事情比那复杂。”她，“当想法不同的人组织在一起时，那非常的复杂。保持摩擦对他们是好的，其他的刊物会提出反对的观念——最好是这样继续争吵下去。”
“我一直不太明白这件事。争吵对你们是好事吗？”
“至少明没什么更严重的事。”
翘翘翼似懂非懂地伸展起翅膀。她的寿命也许比雅莱丽伽更长，可是对于愚蠢、恶毒、麻烦和灾难，她都远远没有雅莱丽伽见得多。雅莱丽伽不想得太详细，因为那对于一个有着美丽心灵的生物只会造成创伤和抑郁。
她准备换一个话题，而正巧这时有人在门外呼唤，于是她便借此脱身了。前来找她的人是波迪。他终于放弃了那身极不适应旅行生活的缠布服装，换上了雅莱丽伽利用制布间给他做的便装。
对于寂静号的制布间，雅莱丽伽是登船许久以后才发现的。由于服装——非隔离防护类的服装——是一种特别廉价、易存储又可耐久的东西，一个完整的制布间在商船上相当少见。船主们更倾向于带缝补功能的机器人，或是一个不占地方的定模舱。但是寂静号上却奇怪地有一个制布间，变成以太船时能被很好地压缩成一个衣柜。里头的缝纫系统能够处理大部分船上制造的植物纤维与合成材料，而且也预留了兼容智能系统的空间。雅莱丽伽认为这种安排多少有点奢侈，于是她更喜欢这艘船了。
遗憾的是她并没有多少机会来测试这个制布间。此前，她从未看到寂静号的前主人更换衣服，而她自己则在发现制布间以前就购置了足够的服装。长期的旅行生活使她偏好轻便而舒适的服装，如果她碰巧走在原始地带，或是个文化支持的区域，不穿衣服也是家常便饭。
波迪就很支持裸体这个主意。尽管那根本不是他生活环境里的常态，他似乎也觉得毫无羞耻。事实上他身上的布料不过为了遮掩一些肤色上的异样。当这需求消失以后，他便向雅莱丽伽要求脱去衣服。雅莱丽伽怀疑他的用心，因此没有同意，只是给了他一件能露出双臂的无袖便服。因幢波迪找到她时，她立刻就注意到他那手臂上密集的建筑纹身比平时显得更红一些。
“你怎么了？”她问。
“锻炼锻炼身体。”波迪回答，“我们还得在这儿待多久？”
这问题雅莱丽伽早已给出回答。但她也知道这个男人相当缺乏耐心，她不厌其烦地重复道：“我要做最后的检查。”
“我们已经把那破屋子翻了个底朝。”波迪道，“那些古怪的雕像，你还把它们全都搬到了船上。如果你需要，我还可以帮你把那开门的老头也抓上来，让他把知道的事情再一遍，看看是否漏零什么。”
“他的身体经不起惊吓。”
“他的年纪本来也该死了，不是吗？何不让他发挥点余热？”
雅莱丽伽只得清楚明确地用下达命令的口吻：“不校”
波迪遗憾地瘪了一下嘴角。雅莱丽伽朝他看了两眼，告诉他最后的检查并非那座屋子，而是针对这整片大陆。她已派遣了侦察器去搜集水源和地下的情况，以及那些理论上仍在运行状态的搜集者——按照札的讲述，它们如今只会定期地来进行规则监督。
“我不认为这些事有什么用。”波迪，“这些有什么意义？那老头没撒谎，他那颗愚蠢的脑袋编不出这么离奇的谎话。那家伙，我是指曾经统治这里的那一个，现在已经离开了。他肯定是往下面去了。你要找的那位和他相似的朋友肯定也是。所以咱们唯一该做的也是追下去，找到我们各自想找的人，把这些见鬼的事儿彻底了结。”
“他们都已经下去很久了，不差这一点时间——如果他们真的下去了。”
“你这是什么意思？”
“他们都没回来。札不记得自己看见过任何像是火星的东西划过空。或许我要找的孩子并没经过这里。”
“也许他只是老糊涂，或者睡着了。这里的人头脑都很迟钝。也许那是休息时段发生的事。”
“我也会再问问这件事。我做了一个机器人去别的区域打听。”
波迪没有再抗议，但仍然显得躁动不安。但雅莱丽伽觉得他和先前那种急切于复仇的心态不同了，他在避开她的眼睛，显得有点游移不定。于是雅莱丽伽什么也不问，她只是一眨不眨地盯着他，给他施加更大的压力。最后波迪往后退了一步。他有点疲惫地吐了口气。
“好吧，”他不太情愿地，“并不重要的题外话，关于那老头提的金铃城……我可能确实听不老者们提到过。”
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