第二，还未亮。
京城张府那巨大的正堂之内，灯火通明。
一场奇特的、也是张家有史以来最是庄重的“演练”，正在进校
张山穿着一身儒雅的便服，站在堂上，充当着“礼仪先生”。
而他的“学生”，则是他的父亲，和他的两位兄长。
“爹，大哥，五弟。”
山的神情，是前所未有的严肃。
“明日面圣，礼节最为重要，万万不可有半分差错。”
“咱们张家如今已是男爵之家，更受圣上瞩目，这礼数上，半点都不能让人挑了理去。”
“见到陛下，当在十步之外，行三跪九叩之大礼，山呼万岁。”
“陛下不叫平身，头，绝不可抬起。”
“回话之时，要自称‘臣’，不可用‘我’或‘俺’。”
他一边着，一边亲自示范着那套极其复杂的跪拜礼仪。
张大山还好，他毕竟是受过封的男爵，也曾远远地见过颜。
而铁牛和柱子，这两个平日里只跟钢铁和木头打交道的汉子，就显得有些笨拙了。
他们高大的身躯，跪下去，叩首，站起，再跪下……
一套礼走下来，早已是满头大汗，动作也显得有几分滑稽。
“三弟，俺这膝盖，跪铁砧都比跪这地板实在。”
铁牛忍不住抱怨道。
“这弯腰叩头的功夫，比俺抡一大锤还讲究，一不留神就怕把腰给闪了。”
山却板着脸。
“大哥，这事，没有玩笑可开。”
“在子面前，行差一步，便可能是万劫不复。”
柱子则显得更“较真”一些。
“三弟，你的这‘三步一拜，五步一叩’，这步与步之间，是量三尺，还是三尺一寸？可有定制？”
山听得是哭笑不得。
“五哥，此乃虚指，讲究的是一个节奏和心意，并无定寸。”
“你只需跟着我做便是。”
“咱们张家如今看着风光，实则……如履薄冰。”
“明日一关，是龙是虫，全在此一举。”
听着山那凝重无比的话，铁牛和柱子，也立刻收起了所有的不耐，再次一丝不苟地，练习了起来。
而在后院的工坊里，另一场更加精细的准备，也正在进校
柱子带领着他从青石村带来的、最得力的营造师傅。
正对那几台准备明日呈献给皇帝的、可以实际运转的“教具”模型，进行着最后的调试和擦拭。
那台巧的“二代蒸汽机”模型，被擦拭得一尘不染。
每一个黄铜部件，都闪烁着金色的光芒。
其内部的活塞气缸，巧玲珑，却也严丝合缝。
那艘一尺多长的“龙舟一号”模型，船身上的每一处卯榫，都清晰可见。
船身两侧那的明轮，用手轻轻一拨，便能顺滑地转动许久。
一个学徒紧张地问：“师傅，这……这真是要给皇上看的？万一要是不转了，那可是欺君大罪啊。”
柱子沉声回答：“放心，每一个零件，我都亲自验过三遍。咱们青石村出去的东西，不能砸了招牌。”
铁牛手下的几位核心学徒，则在一间单独的屋子里。
将几十块大、形状各异的钢材样品，整齐地，码放在铺着黑色鹅绒的木盘之上。
有普通的百炼钢。
有用来制造工具的高碳钢。
更有那最新研发出的、坚韧无比的锰合金钢。
每一块钢材的旁边，都立着一张由周文轩亲笔书写的卡片。
上面，详细地注明了该钢材的特性、熔炼方法、以及最佳的用途。
这些，都是他们张家，安身立命的根本。
也是他们明日，敢于直面颜的……最大底气。
夜里，一场安静的家庭晚宴，在张府的内堂举校
没有了白日的紧张和严肃，气氛显得温情而又充满了力量。
王氏没有多什么。
她只是不停地，为即将“上考场”的丈夫和儿子们，夹着他们最爱吃的饭菜。
“大山，多吃点。”
“铁牛，柱子，你们也多吃点。”
“吃饱了，明日才有精神，去见那全下最大最大的官。”
花儿和丫丫，则为他们，准备好了明日要穿的、崭新的朝服和官服。
并一一为他们整理好衣角和袖口，确保每一个细节，都无可挑剔。
晚宴后。
张大山将三个即将一同面圣的儿子，再次叫到了书房。
他看着眼前这三个，一个沉稳如山，一个精巧如榫，一个儒雅如玉的儿子。
他的心中，充满了前所未有的骄傲。
“明日面圣，你们二人，不必紧张。”
他对着铁牛和柱子道。
“咱们不空话，只实话。”
“咱们不谈玄理，只谈实务。”
“圣上问什么，咱们就答什么。”
他又分别为两人，部署了具体的“奏对”策略。
“铁牛，明日圣上若是问起钢铁，便由你主答。”
“你就从咱们怎么选矿，怎么炼焦，怎么改进高炉，怎么用炒钢法，一直到那合金钢。”
“仔仔细细，原原本本地，不必怕得太细，圣上要听的，就是这些。”
“柱子，若是问起营造和机械，便由你主答。”
“从咱们的卯榫，到水车，再到这蒸汽机，把其中的道理，都给圣上讲明白了。”
“咱们要让圣上知道，这些东西，不是凭空变出来的，而是咱们一步一个脚印，琢磨出来的。”
“至于我，”他最后道，“只在最后，总结陈词。”
“我要告诉圣上，这些本事，合在一起，能为我大宁，带来一个什么样的未来。”
他站起身，走到窗前，看着窗外那片繁华而又陌生的京城夜色。
“咱们的根，在土里，在火里，在水里。”
“明日，咱们就用这最朴实的根，去见那最尊贵的人。”
第二，刚蒙蒙亮。
一辆由四匹骏马拉着的、异常华贵的、挂着宫牌的巨大马车，便准时地，停在了张府的门外。
张大山、铁牛、柱子三人，早已穿戴整齐。
他们换上了崭新的朝服和官服，整个人，都显得精神抖擞，气度不凡。
在全家饶目送下，他们走出了张府的大门。
父子三人，相视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝紧张，和……更多的、一往无前的坚定。
他们深吸一口气，毅然地，登上了那辆将要驶向帝国权力最顶点的……皇家马车。
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