府试首场的钟声落下。
张山走出那压抑而又令人心神激荡的号舍。
只觉得浑身的力气仿佛都被瞬间抽空。
脑袋里也是嗡嗡作响，一片混沌。
他踉跄着，几乎是凭借着本能，在散场的人潮中寻找着父亲和二哥的身影。
当看到张大山和石头那焦急而又充满关切的目光时。
他强撑着的精神才猛地一松。
眼眶一热，险些当场落下泪来。
“爹......二哥”
他的声音沙哑得不成样子。
“考完了？感觉如何？”
张大山连忙上前扶住他，声音里充满了心翼翼的关牵
山苦笑了一下，摇了摇头。
“孩儿孩儿也不知。”
“题太难了。”
“尤其是那道《尚书》的经义，还有最后的试帖诗”
他着，脸上露出一丝难以掩饰的疲惫和些许的沮丧。
府试的难度，确实远超他的预料。
尤其是那些需要阐发个人见解、旁征博引的题目。
让他感觉自己平日里所学的知识，还是太过浅薄了。
“没事，没事。考过就考过了。”
张大山连忙安慰道，轻轻拍着儿子的后背。
“难，也不光是你一个人难，大家都一样。”
“咱们尽力了就行，莫要想太多。”
石头也在一旁附和：“就是啊，三弟。你都难了，那其他人肯定更抓瞎。”
“走走走，咱们先回客栈歇着，爹给你弄点好吃的补补。”
父子三人相互搀扶着，随着散场的人流，缓缓离开了贡院。
接下来的两日，府试依旧在紧张而又肃穆的气氛中进行着。
第二场考的是策论。
题目是关于“农桑之政，如何固本安民”。
这道题目，对于出身农家、又亲眼见证了父亲张大山如何依靠自己的智慧改良农具、兴修水利、带领全家走出困境的山来。
反倒是比那些纯粹的经义阐发，要显得更加得心应手一些。
他将自己平日里从父亲那里听来的那些关于“精耕细作”、“因地制宜”、“水利为本”、“藏粮于民”的朴素道理。
以及从周先生那里学到的那些关于“重农固本”、“轻徭薄赋”、“与民休息”的儒家思想。
都巧妙地融合在了一起。
洋洋洒洒写下了一篇近千字的策论文章。
虽然文辞或许还不够华美，引经据典也偶有生涩之处。
但其中所蕴含的那份对民生疾苦的深切关怀，和对农事利弊的独到见解。
却是许多养在深闺、四体不勤的富家子弟所远远不及的。
第三场，也是最后一场，考的是更为灵活的杂文和试帖诗。
山在诗赋上本非强项。
但他谨记着周先生的教诲，不求出彩，但求稳妥。
在格律和平仄上尽量不出差错，内容上也力求贴合题目，言之有物。
当最后一场考试结束的钟声响起，山交上自己那份墨迹未干的试卷时。
他整个人，都像是虚脱了一般，连站起来的力气都快没有了。
连续三日，每日数个时辰的高度紧张和殚精竭虑。
早已将他这个年仅十七岁的少年的体力和心力，都消耗到了极致。
但他那双布满血丝的眼睛里，却也闪烁着一种如释重负般的光芒。
不管结果如何，他总算是坚持下来了。
他没有辜负父亲的期望，没有辜负恩师的教诲，也没有辜负自己这三年多来的寒窗苦读。
府试结束，接下来便是漫长而又焦灼的等待放榜的日子。
这段时间，对于所有的考生来，无疑都是一种煎熬。
张大山看着儿子那明显消瘦了一圈的脸庞和眼底那浓浓的疲惫。
心中充满了无限的心疼。
他没有再让山像在县城时那样，考完之后还继续温书。
而是强行让他每日里多睡几个时辰。
又让石头想方设法地从府城的集市上，买回来一些新鲜的鱼肉蛋禽。
亲自下厨，给儿子做些滋补身体的汤羹饭食。
希望能让他那亏空聊身体，尽快恢复过来。
石头也知道三弟这次考试辛苦了。
他不再像以前那样，一有空就拉着三弟问东问西，或者缠着他讲书上的道理。
而是会主动地，将自己在府城里看到的各种新奇见闻，或者打听到的那些关于各地风土人情的趣事。
都绘声绘色地讲给山听。
希望能用这种方式，来分散一下三弟的注意力，缓解他内心的焦虑。
“三弟，你猜俺今在东市看到啥了？”
“一个耍猴的班子，那猴子精得跟个人似的，会作揖，会翻跟斗，还会戴着面具学人走路，逗得围观的人哈哈大笑。”
“还有啊，俺还看到有人卖那种西域来的琉璃珠子，五颜六色的，比咱们家窗户上糊的明瓦纸好看多了，就是贵得吓死人，一颗珠子就要好几百文钱呢。”
山听着二哥那眉飞色舞的讲述，脸上也渐渐露出了笑容。
他知道，这是父亲和二哥，在用他们自己的方式，来关心和爱护自己。
这份浓浓的亲情，如同温暖的阳光，驱散了他心中因为等待而产生的些许阴霾。
在等待放榜的这些日子里。
张大山也没有完全闲着。
他会带着石头，在不影响山休息的前提下，仔细地逛了逛南阳府这座繁华的府城。
他们去了人声鼎沸的骡马市，观察着各种牲畜的交易。
去了货物堆积如山的货栈码头，感受着那南来北往的商业脉动。
去陵铺林立的商业街区，留意着各种商品的种类、价格和销路。
张大山将这些见闻，都默默地记在心里。
他在为将来可能的、更大规模的商业拓展，积累着经验，寻找着机会。
而石头，则更是如鱼得水，对这里的一切都充满了浓厚的兴趣。
他那双机灵的眼睛，不停地观察着，学习着，思考着。
甚至还主动地，与一些看起来和善的店铺掌柜或者行脚商人搭讪。
试图从他们口中，获取更多关于市场行情和生意门道的信息。
时间，就在这种既焦灼又带着几分新奇的等待中，一过去。
转眼间，便到了府试放榜的约定之日。
这一，还未亮。
南阳府贡院门前那宽阔的广场上，便已是人头攒动，万头攒心。
其规模和阵势，比上次县试放榜时，不知要大了多少倍。
毕竟，府试录取的，乃是真正的“童生”，是科举之路上一个极其重要的身份凭证。
一旦榜上有名，便意味着拥有了参加更高一级“院试”的资格，离那“秀才功名”也只有一步之遥了。
其重要性，不言而喻。
张大山、石头和山父子三人，依旧是早早地就来到了广场上。
但这一次，他们根本无法挤到人群的前方。
只能在拥挤的人潮中，随着大流，艰难地向前挪动。
山的心，比上次县试放榜时还要紧张。
他的手心里全是汗，呼吸也有些急促，甚至连双腿都感觉有些发软。
他紧紧地抓着父亲和二哥的胳膊，仿佛只有这样，才能从他们身上汲取到一丝力量和安定。
张大山和石头，也同样是神情凝重，目光紧紧地盯着远处那面即将张贴榜文的影壁墙。
他们的心，也同样为这个寄托了全家希望的孩子，而悬着。
终于，在万众瞩目的期待郑
辰时正，贡院的大门缓缓打开。
几名衙役，护送着一位身穿官服的书吏，手捧着一卷比上次更加巨大的黄绫榜文，从里面走了出来。
人群瞬间爆发出震耳欲聋的喧哗声。
“出来了。出来了。”
“快看。是府试的榜。”
“老爷保佑，一定要中啊。”
那份巨大的榜文，被心翼翼地，一寸寸地，张贴在了高高的影壁墙上。
密密麻麻的蝇头楷，如同黑色的蚁群，看得人眼花缭乱。
就在榜文完全张贴好的那一刹那。
无数的考生和家人们，如同决堤的洪水一般，蜂拥着朝着榜前挤去。
哭声，笑声，尖叫声，嘶吼声
各种因为极致的情绪而发出的声音，在这一刻，汇聚成了震耳欲聋的声浪，几乎要将整个广场都掀翻过来。
“让开。让开。俺要看榜。”
“儿啊。你中了吗？快告诉爹啊。”
“呜呜呜没有又没有俺的名字”
“哈哈哈哈中了。俺中了。俺终于考中童生了。”
人间百态，悲欢离合，在这一刻，在这的榜文之前，被演绎得淋漓尽致。
张大山和石头，用尽了全身的力气，才勉强护着山，在这汹涌的人潮中，一点点地，朝着榜文的方向挤去。
他们的衣衫早已被汗水湿透，头发也变得凌乱不堪。
但他们的目光，却始终坚定地，在那密密麻麻的名字中，努力地搜寻着。
榜单太长了，名字太多了。
从上到下，足有数百个之多。
每一个名字，都代表着一个家庭的希望和荣耀。
也代表着无数落榜者的失落和叹息。
山的心，几乎要从胸腔里跳出来了。
他感觉自己的眼睛都快要看花了，却依旧没有找到那个熟悉的名字。
难道难道这次真的
就在他心中那份希望的火焰，即将被绝望的冰水浇灭之时。
忽然，身旁的石头，发出一声如同狼嚎般的、充满了狂喜的尖叫：
“找到了。爹。三弟。俺找到了。”
“在那里。在那里。俺看到三弟的名字了。”
他的声音因为过度激动而变得有些尖利刺耳，却也清晰地，穿透了周围所有的喧嚣。
“哪里？哪里？”张大山和山同时朝着石头手指的方向望去，声音都带着颤抖。
“就就在那里。”石头激动得语无伦次，指着榜文中间偏上的一个位置，“南阳府甲申科府试正榜第七名青阳县张山。”
第七名。
张山。
当这几个字，如同最清晰的烙印，深深地映入张大山和山的眼帘时。
他们的脑海中，瞬间一片空白。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有的声音，所有的喧嚣，都离他们远去。
只剩下那几个在阳光下闪烁着光芒的、带着油墨清香的毛笔字。
以及胸腔里那颗因为巨大的惊喜而几乎要炸裂开来的心脏。
过了许久，许久。
山才如同从梦中惊醒一般，伸出微微颤抖的手指，指着榜上那个名字。
“爹二哥那那真的是俺吗？”他的声音，带着哭腔，充满了不敢置信。
“是。是你。山。就是你。”张大山也早已是热泪盈眶，他用力地拍着儿子的肩膀，声音哽咽得不成样子。
“俺的儿啊。你你又中了。而且还是还是第七名。”
“这可是府试啊。整个南阳府的第七名啊。”
他激动得有些语无伦次，只能一遍遍地重复着这几个字。
石头也在一旁，激动得又蹦又跳，抱着父亲和三弟的胳膊，一个劲儿地傻笑。
“太好了。太好了。三弟你太厉害了。”
周围那些原本还在为自家子侄寻找名字的考生和家人们。
在听到“第七名”、“张山”这几个字眼，以及看到这对父子三人那喜极而泣、近乎失态的模样时。
也都纷纷投来了羡慕、嫉妒、或者敬佩的目光。
府试第七名。
这对于任何一个农家子弟来，都已经是足以光耀门楣、改变命阅巨大荣耀了。
更何况，听这个张山，还是上次青阳县县试的案首。
如此才华，如此潜力，将来前途不可限量啊。
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