胡恒财拨动金属杆，水从铁桶底部的排水阀里流淌而出，待水囊接了一半水之后便关了阀门，往嘴边送了一口，含在口中滋润着有些干裂的嘴唇，最后才心吞咽。
眼前是如同上古神灵战争过后的遗迹，戈壁一座接一座，有些如同斧砍过，就那么薄如饶身板，却傲然站立了不知多少年，有些则如一座山丘茫茫一片，但边缘位置的崖壁却是那么陡峭，压根不可攀爬。
“胡少东家，这就是八百里瀚海啊。”
甘肃商人穆连山走了过来，手中水囊倒了过来，早就没了一滴水。
胡恒财瞪了一眼穆连山：“你作为本地人，自然知道这八百里瀚海，缘何连水源都带不充足？”
穆连山苦涩：“不是带不足，而是他娘的底下人不听话，前几日高温炙烤，人都快熟了，一个个喝水没个节制，谁能想，深入了六百里还没走出去，水源所剩不多，要不，我买一些？”
胡恒财摇头：“算了吧，水在这里太珍贵，只准你本人接点水，其他人我可不管，再坚持下，快出去了。”
穆连山连连点头。
这也不能全怪自己和底下人，镇国公也是，你选在春日、秋日，咱们运粮运物都容易，可你非要选在六七月份干这种事，我们是想赚钱，可这钱是不是也太难赚了……
这是瓜州至哈密之间的八百里瀚海，也有蒙古人称之为噶顺戈壁。
噶顺在蒙古语里是苦涩的意思，遍布沙垅，刀劈斧砍的戈壁，还有不少卵石夹杂在风里滚动，这也就是夏日风，万一冬风大了，石头飞起来，估计能要人命……
据唐玄奘曾经在这里走过，结果是“四夜五日无一滴沾喉，口腹干焦，几将陨绝”。
这里，上没有飞鸟，地上没有走兽，不见水草。
四顾之下，不是戈壁就是荒漠，妥妥的人类禁区。
这些商人与伙计的经历，不比唐玄奘好到哪里，毕竟玄奘不需要费力推车，唯一值得欣慰的是，这一路上有不少人作伴，加上许多商队的准备很是充分，相互之间可以接济一下，不至于渴死在这里。
商队继续前行，见快亮了，太阳很快就要出人，众人就想扎下帐篷休息，可当看到远处戈壁之上的上挂着一个猛兽时，众人兴奋起来，加把力行进了十余里，抵达了接应之地。
这里是出戈壁一百五十里的位置，由军队负责转运水源至此处，负责接应粮队。
之所以选择在这里，一是因为军队转阅路线不宜太长，二是考虑到商人自身准备充足，哪怕是不够节省，大致也能撑到这里。
补充了水源，在戈壁上选址扎下帐篷。
太阳起来之后走不了多少路，因为温度升得太快，人也好，牲畜也罢，都难以行走，虽然骆驼好一点，但人无奈跟不上……
最好的办法就是等太阳下山，夜晚到来，虽温度会骤降，但这个时节再降温也不至于冻死人，大家都带了保暖衣物，可热起来，能死人。
昼夜颠倒的行进，用了半个多月才抵达哈密。
胡恒财约束住磷下的伙计，想喝水没问题，烧开了再喝，别在这里得了病症，不好治也耽误事，至于其他商人伙计的放纵，又不关胡恒财的事。
哈密城。
王宫外的一处宅院里，顾正臣看着舆图沉思，门开了，马三宝走了进来，言道：“先生，亦力把里果然向吐鲁番增兵了，不过增兵的数量并不多，只有三千骑兵。”
顾正臣转身：“亦力把里之所以东迁，是因为败给了帖木儿，又没有办法确保不二次被帖木儿劫掠，不得不放弃伊犁河谷一带。如今东迁别失八里，带的也不过是残军败将，就这，还想护住吐鲁番？”
马三宝含笑：“先生，亦力把里的重心一直在西面山以南的伊犁河谷，他们或许听闻了元廷覆灭的消息，但瓦剌归顺的消息可能并不知晓。纵有梅里预言应验之，他们也未必全信，或是将瓦剌归顺当做大明奇袭的结果，与战力无关。”
亦力把里疆域很大，盘踞山南北，但如此广袤的疆域也带来了情报传递问题，加上他们的最大敌人始终是帖木儿，不是大明，骨子里是不是瞧不起大明也是个不准的事。
朱棣、蓝玉、赵海楼等人来了。
朱棣言道：“先生，最后一支军队已赶至哈密，至此，征调的军队悉数抵达，是继续休整，还是向西进军？”
不等顾正臣话，蓝玉先开了口：“骑兵过火焰山取吐鲁番也需要时日，可留给我们的时日不多了，八月很快就会到来。只要给我三千兵马，我愿取下吐鲁番，占据要塞之地，并切断亦力把里向西的退路。”
赵海楼憨厚地笑了笑，并不话。
没必要，顾正臣什么就是什么，他在这里停留了快一个月了，必然早就盘算好了。
果然，顾正臣对蓝玉道：“吐鲁番交给燕王拿下，至于梁国公，可以点骑兵五千，从巴里坤胡向西，威胁别失八里，不必攻城，只要给其压力，避免其派遣更多援军前往吐鲁番即可。”
蓝玉脸色有些难看。
这意思是让自己给朱棣打配合？
朱棣一个都要出海的藩王，积累这么多军功干嘛，能吃还是能喝了？
那张玉、丘福，他们就算是在这里拿了无数军功又如何，给他们的赏赐又留不在大明，有什么意义？
机会要留给我们这些人，我们拿了军功，底下的将士才好觅个封侯，才好升官发财，为子孙谋下福祉。
蓝玉不太满意：“燕王乃是皇子，轻易不可冒险，不妨让我领兵拿下吐鲁番，让燕王牵制住亦力把里——”
顾正臣拒绝了蓝玉的提议，言道：“亦力把里城内的力量不容觑，他们受到威胁之后，可能会寻求野战，梁国公野战的本事下罕有敌手，这个重任，非你莫属。”
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