左宗棠见识到石镇清的雷霆手段，心中十分敬佩。
他接着道：“翼王，微臣打算先一步随刘铭传去金陵。等待台湾道台和两位总兵的到来，同时协助翼王平定东南。然后微臣就进发西北，镇守边疆。翼王以为如何？”
邱云机担心左宗棠是缓兵之计，他给石镇清暗使了一个眼色。
石镇清置之不理。
他对左宗棠道：“既然左大人已经归顺朝，这平定东南半壁江山，就不费吹灰之力了。你们先去金陵吧。再将你的楚军收拢下，我这两也将你们楚军俘虏放回，全由你来指挥。
“多谢翼王信任。”
左宗棠拱手道。
众人一直谈到午夜，石镇清与一众官员将左宗棠一直送到楚军阵营前。
左宗棠感念石镇清对他的真诚。
他从太平军大营回来后。
刘典、刘明灯，高明升、刘锦棠等四员战将和幕僚郭昆焘早已经等候多时。
几人一直未睡，高明升更是急得直跺脚。
见左宗棠安然无恙，还将刘松山、刘铭传两总兵带回来。
众人都感觉十分诧异。
刘典走上前去。
他喜出望外。
他扶住左宗棠，开口问道：“莫非左帅与石达开谈拢了？”
左宗棠扫了一眼众将。
回道：“那要看诸位如何选择了。我单刀赴会，与石达开畅聊了大半。此人是我所见过的十分有魄力和眼界的雄主。太平国马上就要取代清朝了。”
“就像我去之前预测的，我已经慨然应允投效翼王了。诸位愿意追随于我，等平定东南，我就去陕甘任总督，同时挟制西北包括新疆、青海、宁夏的军务。到时候很可能要与北方强邻沙俄一战。报效国家不分地点，这一回也是青史留名的好机会……”
众将一听，都开始议论纷纷。
刘典道:“既然是左帅已经下了决定，我没有意见。愿意跟随左帅一直走下去。”
刘明灯略微迟疑，他抓起一把浓密的胡须把玩了一下。
最终也下定决心。
“既然形势如此，左帅也做了决定。我也没有其他意见。”
高明升拨楞着大脑袋，更是直点头。
唯有刘锦棠，站在角落里，闷闷不乐。
左宗棠走过去，拍了拍刘锦棠的肩膀道:“你叔父如果心中对曾公之死耿耿于怀，念念不忘。不如你带他先回乡安顿下来。他什么时候想明白了，再来找我也不迟。至于你，我必有重用。倘若你叔父不愿随我去陕甘，我打算让你代替他的职位，破格提拔你为总兵官。”
刘锦棠今年才二十挂零，他年纪轻轻，作战勇猛，不畏强敌，自然想要在沙场上有所作为。
他听到左宗棠对他的重用，激动地哭了起来。
同时跪地磕头道：“左帅，我……我怕我叔父骂我，我也不敢担任这么重要的职位。”
左宗棠严肃地道：“放心吧，我做的决定，他不会驳我的面子的。”
刘锦棠这才破涕为笑。
“那多谢左帅了。我明就带我叔父回湖南老家。”
左宗棠点零头。
他安抚完众将。
又转头对刘铭传道：“刘将军，今你在我这休息一晚吧。明一早，你就带五千人，去叫开金陵城门。到时候将杨鼎勋和江宁知府刘珣膏一众热全都拿下，作为献给太平军的见面礼吧。”
刘铭传表露痛苦神色。
如今要对昔日的淮军将领下手。
他一时间有些难以决断。
不过左宗棠却劝道：“大浪淘沙，顺之者昌逆之者亡，我们不做，也会有人去做。为将为帅者，必须杀伐果断，不能犹犹豫豫。这是我们给翼王最好的见面礼了。”
刘铭传闭目沉思了一阵。
他忍痛点零头。
从王殿出来。
刘铭传仿佛游魂一般。
他举目看着头顶的银河和漫星斗。
他看着军营中的将士们都衣衫褴褛，互相依靠着烤着火，诉着家乡的情形。
他为之动容，不觉潸然泪下。
他向士兵要了些纸钱。
在半缺的月光下，给李鸿章烧了纸钱，诉着衷肠。
烧过黄纸后，他站起身来。
任凭秋风将纸灰卷走。
一败再败，又跟随左宗棠投效太平军。
这一切来的太快。
而石镇清对他的赏识却是真的。
他心中既有对淮军覆灭的悲凉，也有对新主的畏惧。
他此刻的心情十分复杂。
来到一座还算完整的军帐郑
他因为十分疲累。
于是马上躺了下去。
帐外影影绰错，四名守卫在为他站岗。
刘铭传不知不觉沉沉睡去。
第二日一大早。
因为住在楚营不习惯。
他刚到卯时就起身了。
他打了一套刚猛的八极拳，直到大汗淋漓。
发泄完毕，他迎着朝阳，来到左宗棠的大营前，听候训示。
左宗棠也早早就起床了。
他走出帐外，正迎上刘铭传。
他看了刘铭传一眼。
对其道：“让高连升与你走一趟吧。我昨晚已经告诉他了。你们先打个前站，我随后就到。这是你最好的表现机会，别让我失望。”
刘铭传点零头。
他与高连升的人马汇合后。
与左宗棠拱手作别，带着五千人马朝着金陵城方向奔去。
路上畅通无阻，石镇清的大队人马来的快，去的也快。
太平军主力在昨夜就分别开往铜陵和芜湖驻扎。
刘铭传带着这五千人马，绕过马鞍山，半日后就来到了金陵城前。
看着巍峨的金陵城依旧十分萧条。
他马上就要与昔日战友兵戎相见。
他心中五味杂陈。
刘铭传虽然心中怦怦乱跳。
但是左宗棠的话犹言在耳。
他不得不痛下狠心。
他让冒充兵的高连升去城头上喊门。
高连升走到临近城墙五十米外。
用洪钟般的声音喊话道：“快给老子开门，我们是铭字营刘军门的人马。”
城头上，副将徐占彪眯着三角眼仔细的辨认了一下。
他因为是近视眼。
所以看得不是很清楚。
他听对面是刘铭传的铭字营回来了。
他了望了一眼，在整齐的队伍中，他看到几杆铭字大旗在风中飘摆。
他这才放下戒心，同时扯着脖子对高连升喊道：“这位将军是哪位，敢问刘军门回来了吗？李帅现在在哪里，与长毛兵作战结果如何了？”
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