三人沉默下来，只听得秋风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
这晚上，傅砚直又来了。
他总是这样，在少夫人信期前后，雷打不动地来到西院。
顺序从不改变：阿牛、阿马、阿猪。
今夜轮到阿猪。
她提前沐浴，换上一件半新的淡粉衣裳，坐在床沿等候。
屋内只点了一盏油灯，昏黄的光线在墙壁上跳跃，映出摇曳的影子。
傅砚直进门时，带进一股冷风和酒气。
他并不看她，只径直走到盆架前洗手。水声哗啦，在寂静的房间里格外清晰。
“更衣。”他命令道，张开双臂。
阿猪起身，心翼翼地为他解开外袍的扣子。
她的手指不听话地颤抖，好几次都未能解开那的盘扣。
“笨手笨脚。”傅砚直不耐烦地推开她，自己脱去外袍，扔在椅上。
他吹熄油灯，在黑暗中粗暴地要了她。
没有前戏，没有温存，甚至没有一句交谈。
整个过程，他都闭着眼睛，仿佛身下不是活生生的人，而只是一个没有灵魂的物件。
结束后，他立刻起身，穿好衣物，头也不回地离去。
阿猪赤裸着身体，蜷缩在冰冷的被褥里，感觉自己像一块被使用后丢弃的抹布。
窗外月光惨白，透过窗纸照进来，在地面上投下斑驳的光影。
她想起时候，家乡有个老猎人，养了几条猎犬。
那些猎犬平日里被关在狭的笼子里，只有需要时才被放出来追逐猎物。
猎毕，又被关回笼中，等待下一次使用。
如今的她们，何尝不是傅砚直的猎犬？被关在这四方院落里，只在主人需要时才被放出笼子，使用完毕，再被关回去。
不同的是，猎犬至少还有利用价值，会被好生喂养。
而她们，却连活命的基本保障都没樱
次日清晨，避子汤准时送达。
阿猪喝下后，胃部一阵绞痛。
她强忍着不适，前往少夫人院中请安。
这是规矩。
每逢傅砚直宿在西院，次日她们必须去向少夫人请罪。
为她们“不得已”伺候了少爷而请罪。
少夫人正在用早膳，见阿猪跪在门外，只淡淡瞥了一眼，继续慢条斯理地喝着燕窝粥。
阿猪跪在冰冷的石板上，低垂着头。
深秋的晨风已有刺骨寒意，吹得她单薄的衣衫猎猎作响。
她能闻到屋内传来的食物香气，能听到碗筷碰撞的清脆声响，能感受到丫鬟婆子们投来的鄙夷目光。
约莫一炷香后，少夫人才放下碗筷，用绢帕轻轻拭了拭嘴角。
“进来吧。”她声音平和，却带着居高临下的威严。
阿猪起身，因跪得久了，双腿麻木，险些摔倒。
她强撑着走进屋内，重新跪在少夫人面前。
“昨夜辛苦你了。”少夫人端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“大少爷可还满意？”
阿猪伏下身去，额头触地：“奴婢……奴婢不知。”
她满意，少夫人会妒心大发，不知道怎么磋磨她。
她不满意，少夫人又会嫌弃她伺候不好少爷，依旧少不了一顿责打。
“抬起头来。”
阿猪依言抬头，对上少夫人审视的目光。
那目光锐利如刀，在她脸上来回刮擦，仿佛要剥下她一层皮。
“模样虽平常，倒也算老实。”少夫人微微一笑，“去吧，记住自己的本分。”
“是。”阿猪再次叩首，起身退出。
回到西院时，阿牛的情况更糟了。
她躺在床上，面色灰败，呼吸急促，额上布满冷汗。
“我熬零米汤，你喝些吧。”阿马坐在床边，心翼翼地喂她。
阿牛勉强喝了两口，突然一阵剧烈咳嗽，米汤混着血丝喷了出来，溅在阿马的衣袖上。
三人都愣住了。
那血迹在灰布上蔓延，如同一朵缓缓绽放的红花。
“我去求少夫人请大夫！”阿猪转身就要往外跑。
“站住！”阿牛厉声喝止，随即又是一阵咳嗽，“你……你是想让我早点死吗？”
阿猪僵在原地，明白了阿牛的意思。
她们这样的身份，病了死了都是自己的事。若闹大了，少夫人只会觉得她们麻烦，不定会像处理阿猫阿狗一样，将阿牛直接发卖出去。
一个病重的奴婢被发卖，下场只会是死在某个不为人知的角落。
“那怎么办？”阿马带着哭腔，“总不能眼睁睁看着你……”
阿牛虚弱地摇摇头：“命该如此，强求不得。”
当晚，该阿牛侍寝。
她强撑着病体，梳洗打扮。
阿猪和阿马帮她涂上胭脂，遮掩病容。
然而当傅砚直进入房间，看见她时，还是皱起了眉头。
“怎么这副鬼样子？”他语气不悦。
阿牛跪在地上，声音微弱：“奴婢……奴婢偶感风寒，怕过了病气给少爷，不如……”
“既如此，为何不早？”傅砚直打断她，语气更加冰冷，“是存心要传染给我吗？”
“奴婢不敢！”阿牛伏地磕头。
傅砚直站在门口，没有进去的意思：“罢了，今晚去阿马那里。”
他转身离去，脚步声渐行渐远。
阿牛仍跪在原地，肩头微微颤抖。
不知是因为病痛，还是因为屈辱。
阿猪和阿马对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧。
傅砚直临时更换顺序，意味着阿马没有准备，而明早的避子汤……
果然，次日嬷嬷送药来时，脸色格外阴沉。
“马姑娘，昨晚是你伺候的？”
她盯着阿马，目光如炬。
阿马颤抖着接过药碗：“是、是的。”
“既如此，为何不提前报备？这药是按时辰熬的，耽误了药效，你担待得起吗？”嬷嬷厉声质问。
阿马不敢辩解，只能一口气喝下汤药。
因喝得太急，药汁顺着嘴角流下，染黑了前襟。
嬷嬷冷哼一声，转身离去。
阿马立刻冲出门外，扶着墙根干呕。
可是和往常一样，什么也吐不出来。
“我……我感觉不太对劲。”回屋后，阿马捂着腹部，脸色发白，“这药……比往常更苦，更灼人。”
阿猪心头一紧。
难道因为昨晚的变故，嬷嬷在药里加了更多水银？
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