辰时初，雾灵镇公所的铜钟敲过三响，镇民们攥着地契、账本挤破了门槛。孙府管家被押在堂前，他腰间的银算盘已换成了枷锁，算珠上的酸角花雕纹在阳光下格外刺眼。陈捕头敲响惊堂木，声音盖过喧闹：“今日重审公仓旧案，有冤的诉冤，有证的举证！”
张大牛第一个站出来，将染血的账本拍在桌上：“孙府逼死李屠户，又往我肉铺塞病猪肉！”他卷起裤腿，露出被护院打赡淤青，“上个月我不肯低价卖肉，他们就断了我的盐！”王寡妇紧跟着跪下，从糖粥担子里掏出二十张欠条：“这些年卖粥的钱，有一半都填了孙府的‘修路费’！”
苏挽秋呈上醉仙居的账册，每笔“酸角粉”采购后都跟着“陈肉”记录：“他们用毒药掩盖腐肉异味，光去年就卖出三百斤病猪肉。”她望向浑身发抖的掌柜，“李屠户发现后，你们就伪造债务，逼他顶罪！”掌柜的酸角叶纹身被衙役扯开，下面还藏着山贼的狼头刺青。
突然，后堂传来异响，孙府大公子撞开屏风，手里举着泛黄的地契：“雾灵镇半数产业都姓孙，你们敢动我家？”地契落款是“嘉靖五年”，却被徐清川一眼识破：“楚三绝十年前才捐建公仓，你这地契的印章年份竟在之前？”陈捕头接过地契对着光，纸浆里的酸角树皮纹路比楚家工坊的晚了二十年。
“伪造地契，私吞公产，该当何罪？”钦差缓步走出，手中握着楚三绝的厚刀，刀柄与公所梁柱的酸角花暗纹严丝合缝，“三十年前，孙员外勾结山贼屠楚门，用的就是这债先占后杀’——先伪造地契 claiming 工坊，再杀人灭口。”大公子脸色煞白，后退时撞翻了师爷的文案，露出底下的山贼密信。
阿远捡起密信，信中提到“以酸角为号，八月十五劫粮”，落款日期正是三日后。陈捕头猛地站起，佩刀出鞘：“他们想趁镇民领粮时突袭！”徐清川望向窗外的公仓，新修的围墙下藏着当年楚三绝设计的机关，只要触动酸角木闸，就能将山贼困在粮囤之间。
午后，镇民们在公所后院挖出楚三绝的遗训石牌，上面用酸角核粉写着“仓廪实，民心安”。明远握着厚刀，在石牌旁刻下新字：“公仓归民，永绝后患”。刀光闪烁间，石粉与酸角核碎混在一起，竟在地面拼出“安”字——与阿远昨夜捡到的酸角核纹路分毫不差。
酉时正，府城派来的粮官抵达，看着公仓里饱满的新米，惊得不出话。他从袖中掏出圣上御赐的“赈济令牌”，牌面的酸角花与楚三绝厚如出一辙：“圣上得知孙府恶行，特准雾灵镇自治公仓，永免粮税。”镇民们闻言欢呼，有缺场煮起新米粥，香气混着酸角叶的清新，弥漫全镇。
深夜，医庐响起轻轻的叩门声。开门却是孙府二姐，她攥着染血的帕子，帕角绣着的酸角花里藏着密信：“山贼今夜攻城，防备薄弱处有酸角灯为号。”苏挽秋认出帕子是楚月的遗物，帕中还夹着半粒酸角核，核纹竟然成“救”字。
陈捕头立刻点齐衙役，在镇口埋下伏兵。子时三刻，果然有黑影摸向公仓，他们腰间的酸角灯刚亮起，就触发了楚三绝的机关。酸角木闸轰然落下，将山贼困成瓮中之鳖，陈捕头的佩刀与徐清川的药碾同时出击，刀光碾影中，酸角核碎如暴雨般砸向贼首。
快亮时，山贼头子被押到公所前。他望着镇民们愤怒的眼神，终于供出孙府与权臣勾结的真相：“酸角厚里藏着兵符，孙员外想靠它谋反……”话未完，却见明远举起楚三绝的厚刀，刀刃反射的晨光中，酸角厚兵符的虚影赫然映在公所墙上，随即碎成齑粉——原来楚三绝早已将其销毁。
雾灵镇的清晨照常到来，公仓前领米的队伍排得老长。阿远帮张大牛搬完猪肉，又跑去帮王寡妇支起糖粥担子，看着镇民们脸上的笑容，突然觉得这烟火气比任何厚都要珍贵。徐清川站在医庐门口，望着公所墙上新刷的标语“民以食为，仓以公为安”，终于露出了久违的笑。
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