巳时三刻，雾灵镇的青石板被晒得发烫。张大牛的肉铺前围满镇民，他抡起八十斤的斩骨刀，在砧板上剁出“咚咚”响：“今早刚宰的黑猪肉！前腱子五文钱一斤，比孙府肉庄便宜两文！”人群中发出欢呼，却见孙府管家带着护院挤进铺子，腰间挂着的银算盘叮当作响。
“张大牛，”管家皮笑肉不笑地敲着柜台，“镇西头的李屠户昨日暴毙，他欠孙府的三百两肉钱，是不是该你担着？”张大牛握着刀的手青筋暴起：“李屠户卖的是病猪肉，关我屁事！”管家身后的护院突然掀开草席，露出李屠户的尸体，脖颈处有道锯齿状伤口，与张大牛的斩骨刀纹路吻合。
“杀人偿命，欠债还钱。”管家拨弄着算盘，“要么交肉钱，要么去衙门吃牢饭。”镇民们窃窃私语，有人认出李屠户尸体上的酸角叶——那是孙府肉庄用来掩盖异味的惯用手段。苏挽秋挎着药箱路过，瞥见尸体指甲缝里的木屑，与张大牛肉铺的砧板材质一致。
“且慢。”苏挽秋掀开死者眼皮，“尸斑呈青紫色，分明是中了牵机毒。”她从药箱里取出银针，刺入死者虎口的“合谷穴”，针尖拔出时已变黑：“中毒后至少过了两个时辰才断气，而张大牛卯时就在肉铺剁肉，镇西头到这里需三刻钟脚程，他没有作案时间。”
围观的王寡妇突然开口：“今早我看见孙府的马车停在李屠户家门口！”她的糖粥担子在阳光下晃出细碎的光，“车夫下车时，手里提着个食盒，是给李屠户送酸角糕。”管家脸色微变，银算盘珠子滚落一地，恰好拼成“三”字——那是孙府肉庄的暗语标记。
陈捕头带着衙役赶到时，张大牛正用斩骨刀指着管家：“你们想吞了李屠户的肉铺！上个月就断了我的盐货，逼我从你们那儿高价进货！”管家后退半步，撞上肉铺的酸角木货架，货架上的腌肉纷纷坠落，露出藏在深处的账本，每笔进货价都比市面高三成。
“孙府垄断全镇肉铺，”陈捕头翻着账本，“低价收病猪，高价卖好肉，还逼死不肯屈服的屠户。”他望向管家腰间的银算盘，算珠边缘刻着酸角花，与苏挽秋在李屠户指甲缝里发现的木屑纹路一致——正是孙府账房的特制算盘。
午后的阳光穿过肉铺的窗棂，在地面投出酸角叶的影子。阿远蹲在墙角数算珠，突然发现其中一颗刻着“密”字，轻轻一拧，竟露出藏着的纸卷，上面写着“戊时三刻，雾灵山顶”，落款是管家的私章。苏挽秋望着窗外的孙府肉庄，飞檐下挂着的酸角串在风中摇曳，像是无数双眼睛在窥视。
戌时初，众人埋伏在雾灵山顶。管家如期而至，与神秘人交割时，陈捕头带缺场抓获。神秘人穿着孙府护院的服饰，怀里掉出本账册，记载着孙府与府城粮官勾结，用病猪肉替换军粮的罪校账册里夹着张纸条，上面写着“酸角糕换军粮，一石抵三斤”——正是王寡妇看见的食盒内容。
子时三刻，孙府肉庄的火光映红了半边。镇民们围在肉铺前，看着张大牛将孙府的酸角木货架劈成柴火。苏挽秋从灰烬中捡起半块酸角糕，糕点里混着的牵机毒粉在月光下泛着冷光，与李屠户体内的毒素完全一致。
阿远望着重新开张的张大牛肉铺，新挂的招牌上写着“童叟无欺”，案板上摆着的酸角叶洗去了孙府的印记，纯粹是为了驱虫。陈捕头擦着佩刀，刀鞘上新刻的“公”字与肉铺的“诚”字相映，竟如镇口牌坊上的“雾灵安民”四字般耀眼。
雾灵镇的夜晚依旧热闹，酒楼的灯笼亮起，卖糖粥的王寡妇换了新担子，上面摆着刚蒸好的酸角糕，却再无人怀疑里面藏着阴谋。苏挽秋路过义庄时，看见李屠户的墓碑前摆着碗清水，水里漂着三颗酸角核——那是镇民们自发为他洗冤的习俗，纯粹而朴素。
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